顧婉瑤依司甯澤的計劃，佯裝不明就裡地搬進乾德宮，當踏入殿內時，卻看到了意外之人。

「朱香！？」顧婉瑤的聲音裡帶著驚喜與一絲不確定。

朱香見顧婉瑤進殿，立刻跪伏在地，語帶哽咽「皇后娘娘金安，朱香回來了。」

顧婉瑤急忙走上前，伸手將她扶起，目光仔細端詳著她，眼中滿是關切與欣慰。「平安回來就好，都瘦了……一定是吃了不少苦吧。」

朱香眼圈微紅，輕輕搖頭「朱香謝謝皇后娘娘大恩，這是出宮還有幸見到了家人，都平安。」

玲蘭打趣笑道「才不過一個月餘，能瘦到哪兒去？娘娘心疼得太早啦。」她走上前，親昵地拉住朱香的手，語帶欣慰「你回來得正是時候，皇后娘娘有孕，這時有你在身邊照料，我也能放心一些。」

朱香一愣，隨即驚喜地看向顧婉瑤「娘娘有喜了？」她的神色中充滿激動，又隱隱覺著不安，低下頭，語氣恭敬「娘娘恕罪，朱香不知，未能盡早伺候，請娘娘責罰。」

顧婉瑤笑著拍了拍她的手，語氣輕柔「說什麼責罰，連本宮都沒想過...」話音未落，她的聲音卻突然哽咽。

玲蘭朱香見狀趕忙安撫，顧婉瑤深吸了一口氣，努力穩住情緒，抬手按了按微紅的眼眶「沒事沒事，只是...心緒突然有些激動。」說完又傻傻地笑了。

玲蘭和朱香對視了一眼，皇后懷孕意外的不會只有皇后，但是不是都如皇后這般欣喜期盼就不好說了，這可能是她們結至目前，最困難的守護。

「這簡直欺人太甚。」賢雅宮內，一位衣著華麗、容貌清艷的婦人語氣中帶著不滿，儘管不愉的神色浮於臉上，言談舉止卻仍舊保持著高貴的氣度與儀態。

「母親...」沈貴妃輕輕嘆了口氣，眼神中有一絲無奈與隱忍「沒有人會想到皇后娘娘會有孕。」

「那是自然」婦人冷哼一聲，語氣中透著嘲諷與不屑「不然一個旁支的女孩，怎麼可能坐上皇后的位置。不就是因為那個位置的代價是絕子無孫嗎。」她頓了頓，目光落在窗外的雪枝上，眼中染上寒意「可如今呢？居然懷上了皇嗣，這不是什麼好處都占盡了？」

「姊姊...你難道不會不甘心嗎？」說話的是韓貴妃，她從小與沈清嵐交好，得知沈母要來探望懷孕已快六個月的沈清嵐，便也不請自來的湊熱鬧。

沈貴妃沒有接話，低頭輕輕啜了一口茶，掩去眼底那抹複雜的情緒，僅留下一抹淡然的笑容。

談話間，門外忽然傳來太監尖細的聲音高聲通報「皇上駕到！」

眾人神色一震，沈母、沈貴妃與韓貴妃忙起身行禮。

司甯澤身披墨色披風，步履從容地踏入殿內，神色冷峻淡然，無需多言便已自帶威嚴之勢。他微微揮手道「平身吧。」目光掃過眾人後，走到沈貴妃身前，親自扶起她，「尤其是你，身子漸重，朕已說過，在孩子落地前可免去一切繁禮。」

沈清嵐微微一怔，隨即臉頰染上了一抹紅暈，柔聲應道「多謝皇上。」

這一幕落入沈母眼中，她的神色複雜，卻未開口說什麼。

她們聊了一些無關痛癢的話題，孩子的趣事，氣氛輕鬆而平淡，最後不免提及了皇后的孕事。

「月嬋這段時間也辛苦了，好不容易熬到皇后回宮，但短時間還是要讓你繼續擔著這個擔子。」司甯澤溫言道。

「臣妾不敢，能為陛下和皇后娘娘分憂，是臣妾之幸。」韓貴妃溫順地答到。

司甯澤隨後話鋒一轉「皇后掌理後宮多年，未有一個子嗣被暗害夭折，朕心甚慰。朕相信月嬋也會想皇后一般，為朕守護好每一個皇嗣。」

他語氣平靜，卻字字如劍，韓貴妃聞言臉色微微一變，旋即敛去情緒，恭敬道「皇上說得是，臣妾受教了。」

沈清嵐垂眸，掩去唇邊那抹苦笑，隨後神色如常的繼續談笑，直到司甯澤起身離去。

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