「帳籍待查」——四個黑漆漆的墨字寫在木牌上，就這麼硬生生地掛在淮南郡最大的糧舖門前。

門外，烏壓壓的人群擠得水洩不通。長長的隊伍裡，人們懷裡緊緊揣着好不容易湊齊的半囊銅錢，眼神裡全是餓得發慌的乾枯與期盼。可那扇沉重的大門卻緊緊關著，任憑外面的人如何叩砸，裡面都沒有半點回應。

「大爺！求求你們開開門吧！家裡的米缸連米蟲都餓死了啊！」
「我家兒子去年可都是跟著韓大將軍去打項羽的啊！怎麼到了發糧、買糧的時候，倒把我們給撇下了呢？！」
「十幾家舖子……老子連跑了十幾家舖子，全是這塊破木牌！這不是要活生生餓死我們嗎？！」

人群中，一個面色蠟黃、顴骨高聳的中年漢子——趙大山，擦了擦乾裂嘴唇上的血痕。他身上的粗布麻衣早已破爛不堪，眼眶深陷，裡頭全是一道道血絲。他一把扯住身邊一個正抱頭痛哭的老頭，聲音嘶啞得像是沙石在磨：
「別哭了！哭能哭出米來？！我剛才聽城裡從西邊回來的貨郎說了，這『帳籍待查』的告示，只貼在咱們這些兄弟跟韓將軍打過仗的家鄉！關中……關中根本就沒延緩購糧！關中的糧舖，大米白麵堆得跟山一樣高！」

「關中？！」旁邊幾個餓得眼珠發直的青年瞬間圍了過來，眼裡爆發出一股近乎瘋狂的光芒：「大山哥，你說的是真的？！關中真有糧？！」

「千真萬確！」趙大山重重吐了一口帶血的唾沫，指著西邊：「可要去關中，就得跨過秦嶺，走武關！那是漢王的關卡，由漢王的官兵守著！」

一個懷裡抱著乾癟孩子的婦人哭喊道：「武關又怎樣？！留在這兒也是死，過去或許還有一條活路！走！去關中！」
「對！去關中！我們拿錢買米，又不是去造反，憑什麼不讓進？！」
「走！去武關！砸也要砸出一條活路來！」

飢餓如同蔓延的野火，瞬間點燃了這群絕望的百姓。上千號人攜家帶口，拖著乾枯如柴的軀體，像一股黑色的流民潮，朝著巍峨肅殺的武關湧去。

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【 武關門前 】

高聳的石壘關隘下，空氣冰冷刺骨。

武關城樓下，塵土漫天。
隊伍拖著疲憊的身子走了三天，鞋底早磨穿了，腳底板全是血泡。有人扶著老人，有人背著孩子，更多人只是麻木地跟著前面的人往前挪。

幾十名身穿玄甲的漢軍守軍列成盾牆，手中長槍槍尖泛著寒芒，冰冷地對峙著關下黑壓壓的淮南百姓。

「回去！都回去！」守將站上城頭，厲聲喝道：「武關乃關中重地！無漢王過關文牒者，一律嚴禁入關！要買糧，回你們淮南找你們的郡守、找你們的淮南王去！」

「地方官管個屁用啊！」趙大山衝在最前面，扯開破爛的衣襟，露出瘦得肋骨畢現的胸膛，聲嘶力竭地喊著：「地方官說糧舖帳目待核！一粒米都不賣！我們找了十幾家，全是空的手回來！我們不鬧事！我們有錢！讓我們進關買糧啊！」
「活不下去啦——！」
「大人您就開開恩吧！我們不搶不鬧，就是想買口糧，買完就走！」

上千名百姓齊聲哭號，聲音直衝雲霄，震得山谷轟鳴。無數雙枯乾如柴的手隔著欄木向外伸出，眼神裡全是獸類般的絕望與哀求。

守將面色鐵青，卻不敢鬆口：「這是漢王的關令，老子頂多是個守關的，你們找我，我拿什麼給你們！都回去吧，回去吧！」
「回去是等死！在這也是等死！」

人群開始騷動，有人往前擠，被守軍的長矛逼了回去。

關隘下方，一個瘦小憔悴的婦人無力地跪倒在地。她懷裡用破布裹著一個嬰孩，孩子已經餓得沒了哭聲，只剩下細弱的嗚咽。

「軍爺……軍爺行行好……」

婦人不停地向著前面的守軍磕頭，額頭撞在堅硬的石板上，砸出一片片血跡：「軍爺……求求您了……救救孩子吧……民女實在是好幾天沒吃過東西，連一滴奶水都擠不出了啊……給一口吃的吧……就一口……再沒有吃的，孩子真的要活活餓死了啊……」

隊伍前方，一個年輕的漢軍守兵——小兵阿實，看著那個額頭流血、懷抱嬰孩的婦人，雙眼泛紅，手裡的長槍止不住地發抖。他也是底層老百姓出身，家裡也有老母妹妹，哪裡見過這般人間地獄？

阿實趁著長官不注意，悄悄收起長槍，伸手摸向自己腰間的糧袋。他掏出兩個麥餅，蹲下身去，急忙塞進了那婦人的懷裡。

「拿著……」阿實壓低聲音，眼裡滿是同情與無奈：「這是我今天的口糧，你先墊墊肚子……快帶孩子回吧，上面有軍令，我真的不能放你們過關啊……」

婦人捧著那兩個散發著麥香的麥餅，眼淚瞬間奪眶而出：「謝謝軍爺……謝謝軍爺救命之恩！」

然而，她還沒來得及撕下一角，一道黑影便如惡狼般猛地撲了過來！

那是個身高八尺、卻餓得雙眼通紅如血的大漢！那大漢早就餓得失去了理智，嗅到麥餅香味的瞬間，整個人徹底瘋魔了！他猛地一巴掌將婦人掀倒在地，一把奪過那兩個麥餅，張開血盆大口，硬生生將其中一個整整吞了半邊進去！

「那是給她的！不是給你的！」阿實大驚失色，厲聲怒吼，伸手要去搶。

「麥餅！有麥餅啊！」

不知道是誰在人群裡尖叫了一聲，這句話就像是一顆火星落入了乾柴堆！
兩個麥餅的香氣，在極度飢餓的人群中爆開。周圍幾十個早已餓得眼珠發綠的百姓，瞬間像發了瘋的野獸一樣圍攻過來！

「給我！給我一口！」
「我三天沒吃東西了！」
「給我一點！求求你們了！」

大漢嘴裡塞爆了麥餅，噎得翻白眼，卻依然死死護著另一個麥餅。在推擠打鬧中，那半個乾硬的麥餅啪嗒一聲掉落在泥地裡，瞬間被十幾雙污穢不堪的大腳踩成了碎渣！可即便變成了泥餅，無數雙手依然瘋了一樣趴在地上搶著往嘴裡塞！

「退後！全都給老子退後！」

城門下的十幾名守軍見狀大驚，紛紛拔出腰間配刀，橫在胸前，試圖用鋒利的刀刃逼退這群瘋狂的流民。

「他們身上有糧食！」

那個大漢搶到了半個麥餅，食欲與生存的本能徹底吞噬了他的理智。他滿嘴泥巴與麵屑，雙眼惡狠狠地盯著面前一個身形瘦弱、正舉刀發抖的年輕守軍。

大漢的眼神裡再也沒有對官府的敬畏，只有看見獵物般的嗜血狂暴。
他猛地從地上一躍而起，眼睛裡再沒有半分人色，像一頭撲食的餓狼，直直衝向了那個守軍！

「你幹什——」
噗嗤！

鋼刀刺穿了大漢的肩胛，鮮血濺了瘦弱守軍一臉。可大漢連眉頭都沒皺一下，反而順勢一把抱住了那個守軍，兩人重重倒在地上摔成一團！

「救……救命——！」瘦弱守軍發出驚恐的尖叫。
可下一秒，大漢瘋了一樣拔出守軍腰間的副刀，沒頭沒腦地向著守軍的胸膛猛刺！

噗！噗！噗！

鮮血染紅了武關下的石板路。漢子喘著粗氣爬起身，也顧不上滿手鮮血，扯開那守軍的乾糧袋，翻出裡面剩下的半個乾糧餅與一小包炒米！

混亂漸漸平息下來。

搶到麥餅的人蹲在地上狼吞虎嚥，還有人跪在地上，把散落的碎渣一顆一顆撿起來塞進嘴裡。
直到有人回過頭，看清了那個倒在血泊中、一動不動的守軍——
「啊——！！！」
那個抱著孩子的婦人尖叫出聲，聲音撕裂了整片死寂。

城樓上，守將臉色慘白如紙，死死盯著地上那具已經沒了氣息的屍體，久久說不出一個字。

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武關的捷報尚未傳來，染血的飛鴿密折便已送到了長安的御案之上。
「淮南百姓越界，於武關刺殺漢軍守兵……」

劉邦看著竹簡上的字跡，臉上的笑容一點一點地收斂乾淨。他默默將竹簡捲起，隨後提筆，親自修書一封，派八百里加急直奔淮南王府。

信中的文字客氣卻冰冷：「武關乃關中門戶。淮南子民越界行凶，刺殺漢軍守將，罪在不赦。本王當依漢法處置，嚴懲兇徒，以慰邊關將士。」

數日後，英布的回信送達。

漆封拆開，裡頭只有寥寥數行狂草，透著一股橫霸與不客氣：
「漢王明鑒。武關之事，本王已有耳聞，皆因邊民飢饉無知所致。然此人終究是我淮南子民，身在淮南籍冊。既是淮南之人，犯了事，便當押回淮南，由本王依淮南國法親自處置。不勞漢王越界代勞。」

啪！

劉邦將信札重重摔在案上，雙手叉腰，在殿內來回踱步。他猛地轉過身，看向坐在對面靜靜抿茶的張良，語氣裡帶著一股壓抑不住的煞氣：
「子房，你看看！你看看這英布寫的什麼屁話？！」

劉邦指著案上的信： 「這哪裡是一起單純的殺人案？這已經不是一個百姓死不死的問題了！一個賤民殺了官兵，放在哪裡的律法，不都是個『死』字？！他英布爭什麼？他非要搶著由他淮南王來處置，他爭的是那條賤命嗎？！」

劉邦越說眼眶越紅，聲音低沈如雷：「我漢王處置，那百姓得死；他英布處置，那百姓也得死！他偏要橫插一腳——這是在試探老子的底線！」

張良放下茶盞，抬起那雙清亮如水的眼睛，嘴角微微勾起一抹極淡的笑意。
「大王既然看得如此透徹，又何必動怒。」張良聲音溫潤，慢條斯理地開口：「大王，既然橫豎都是個死……為何不順了他的意，讓淮南王自己去處置呢？」

劉邦愣了一下，皺眉道：「讓給他？子房，要是讓給他，老子在關中守軍面前還有什麼威信？天下諸侯豈不都以為老子怕了他英布？！」

「非也。」張良微微搖頭，眼中閃過一道深邃的寒芒：「大王若強行索人，英布若不給，兩軍對峙，大王便成了逼迫功臣的霸道之君；但大王若大方將人交給他，天下人的眼睛，可就全盯在英布身上了。」

張良輕描淡寫地指了指茶杯：「英布要護短、要爭權，那他就得接下這個燙手山芋。臣倒想看看，他把人要回淮南之後，到底是真的殺了自己的子民來給大王一個交代……還是根本不動手，『不處置』？」

殿內一片死寂。

劉邦盯著張良，眼珠子轉了兩圈，腦海中瞬間將後續的連鎖反應過了一遍——
若是英布不處置，淮南百姓便會覺得「殺漢軍無罪」，進而變本加厲；而關中守軍與天下官民，則會對英布的縱容同仇敵愾！到那時，劉邦再出兵或用刑，便是占盡了天理與道義的至高點！

「啪——！」
劉邦猛地一掌拍在自己的大腿上，發出一聲清脆的巨響！

他指著張良，放聲大笑，邊笑邊罵道：
「張子房啊張子房！老子原本以為自己夠賴了，沒想到你小子比老子還毒！你這是給英布下了個死套，讓他吞也不是，吐也不是啊！哈哈哈哈！好！就依你！老子把人給他！」

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六安城，淮南王府大殿。
沉香木雕成的巨柱拔地而起，殿內空氣冰冷肅殺。正前方高懸著墨黑色的「九江王」旗幟，兩側列戟林立，親衛甲士手握佩刀，目不斜視。

殿階之下，幾名被兵卒押解過來的村長與目擊村民早已嚇得瑟瑟發抖，趴伏在冰涼的青磚地上，連大氣都不敢喘一口。

而在大殿中央，身形魁梧、面帶黥刑墨痕的殺官大漢——徐猛，正被扣在地上。他渾身污穢，破爛的粗布麻衣上還殘留著武關守軍乾涸的血跡。

「大王饒命啊！大王饒命啊！」

徐猛的額頭重重叩擊在青磚上，發出「砰砰」的沉悶巨響，不一會兒便已血肉模糊。他的哭聲沙啞哽咽，帶著一種瀕臨崩潰的狂亂：
「小人只是餓……餓得眼冒金星、五臟六腑像被刀割一樣！那時候眼前全是血光，小人只想搶那半個麥餅救命，真的不知道自己在幹什麼啊！小人沒想殺官兵……小人哪敢殺漢王的人啊！請大王開恩，饒小人一條狗命吧！」

高台之上，淮南王英布身披黑色重鎧，腰佩長劍，大刀闊斧地端坐在虎皮大椅上。他臉上那道刺字黥痕在陰影中顯得格外猙獰。

英布沒有立刻看徐猛，而是微微抬頭，凝視著大殿上方虛無的空氣。他的語氣輕柔，卻帶著一股令人膽寒的冰冷，彷彿是在自言自語，又像是在對身旁伺候的親信謀士低喃：
「漢王對齊王（韓信）以糧抵債，本可以只扣齊軍的糧食還債即可……可他偏不。他讓齊軍在前面的戰場上賣命，卻讓後方家眷跟著一起挨餓。」

英布緩緩站起身來，踏著沉重的步伐走到階前：
「如今，漢王兵不血刃收了齊軍，按理說，早已該讓齊軍眷屬回歸正常、發放口糧。可他收了軍權，卻依然壓著糧食不給……」

英布嘴角勾起一抹極度諷刺的冷笑，眼中寒光畢露：
「難不成……漢王也想讓趙家糧舖，在我淮南撤號？莫不是……這項莊舞劍，意在沛公，下一步，就是要收回本王這淮南國的軍權？！」

話音落下的瞬間，殿內侍衛紛紛握緊了刀柄，氣氛降到了冰點。

下方的村長與目擊村民嚇得魂飛魄散，深知自己聽到了不該聽的帝王心術與藩王猜忌，只能將頭埋得更低。

英布轉過身，居高臨下地看著早已嚇傻的徐猛，冷哼一聲：
「罷了。徐猛，你雖殺了關中守軍，但念在你是一時餓昏了頭、無心之失，且死者亦有阻攔民生之責……死罪可免，活罪難逃！本王若不罰你，無法給漢王交代。」

英布一拍案几，沉聲宣判：
「念你是淮南子民，本王便保你一條命！從明日起，每日由官差押解，去武關門口跪足一個時辰！向死去的漢軍士卒痛哭道歉！以儆效尤！」

徐猛怔愣了片刻，隨即如蒙大恩，瘋了似地向英布猛磕頭：
「謝大王不殺之恩！謝大王！小人願去！小人天天去跪！」

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【 連環震盪 】

不過數日，「淮南王親審徐猛案」的細節便如野火般傳遍了天下諸侯國。

街頭巷尾、茶樓酒肆之間，無數流言蜚語暗中滋長——「聽說了嗎？趙家糧舖壓著糧食不賣，根本不是什麼帳目未清，全是漢王的意思！」
「漢王這是借著韓信欠債的事，指桑罵槐呢！要讓天下諸侯王都睜大眼睛看看，誰敢得罪漢王，誰的百姓就得挨餓！」
「可不是嗎？韓信威震天下，說被奪了兵權就被奪了兵權；如今連淮南王地界上的百姓買不到糧，漢王都不管……這是要一步步把異姓王的皮都剝下來啊！」

梁王彭越、趙王張耳……各地諸侯王的密室內，燈火通明。

諸侯王們看著手裡關於武關與淮南的情報，聯想到韓信一夜之間失去兵權的慘狀，再看看英布被迫用這種極端手段護短試探，每個人心裡都像是落下一塊沉甸甸的巨石，結成了永遠無法解開的死結與疙瘩。

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長安城內。
八百里加急的呈報擺在御案上，劉邦看完英布的判決與外面的流言，直接被氣笑了。

「呵……呵呵……哈哈哈哈！」

劉邦猛地將竹簡摔在地上，指著東南方向破口大罵：
「這個英布！真是拉不出屎怪地硬！自己治國無能，一個暴民殺了官兵，把這破事栽在老子頭上？！」

劉邦越罵越上火，猛地一腳狠狠踹在身旁的幾案上！「砰」的一聲巨響，案上的漆碗與竹簡稀里嘩啦摔了一地，酒水潑了滿地：
「老子當初收了韓信的軍隊，為了不讓弟兄們餓肚子造反，老子向趙大東主賒糧給齊軍吃！但他韓信欠趙家那一成的巨債，難道會憑空消失嗎？！韓信自己不長眼睛得罪了趙大東主，趙大東主延後購糧，又不是永遠不賣！」

劉邦轉過身，唾沫星子橫飛：
「怎麼？他淮南王吃的是什麼？屎嗎？！家裡老百姓鬧了飢荒，他身為一國之君，不會開倉賑災嗎？！趙家不賒糧給他，他淮南鬧了災，他是不知道天下共主是誰，還是不知道老子住在長安？！他不會跟本王說一聲，讓本王去跟趙大東主求個情？！」

劉邦一腳踢開腳邊的墊子，眼裡滿是市井草莽的狠辣與冷笑：
「裝聾作啞不給百姓糧食，等百姓殺了老子的官兵，他倒跑出來演大慈大悲的菩薩，還反過來栽贓老子要收他軍權？呸！給老子玩這種下三濫的陰謀！」

劉邦猛地轉頭看向坐在角落裡默默抿茶的張良：
「子房！立刻幫我寫信！給老子硬邦邦地寫回去——殺人償命！天經地義！那個叫徐猛的暴民必須死！他英布若敢不交人，老子親自帶兵去武關要人！」

「大王英明。」
張良輕輕轉動著手中的茶盞，不緊不慢地接道：「不過……若只是要人，倒顯得大王氣量小了，反而中了英布『漢王逼迫功臣』的計謀。」

劉邦眉頭一挑：「哦？子房有何高見？」

張良起身，輕描淡寫地整理了一下衣袖，淡笑道：
「大王不妨在信中補充一筆，就說大王體恤淮南子民艱辛，亦知淮南王心疼百姓。若淮南王當真認為是漢王逼迫淮南，那不如請淮南王發個大願，替韓信擔下一半的債務。只要淮南王簽下這筆債，大王便看在他的面子上，親自向趙大東主擔保，先借給淮南三個月的救荒糧，以解燃眉之急。」

偌大的宮殿裡頓時只剩下香爐微弱的煙氣。劉邦先是一愣，隨即嘴角一點點咧開，雙眼爆發出一股無比狡黠的精光。

英布若接了這信—— 要麼替韓信背上天文數字般的巨債，把自己掏空；要麼拒絕背債，那他之前高喊的「體恤百姓」、「漢王逼迫」就全成了自打嘴巴的笑話！他建立起來的「護短聖人」形象，瞬間就會坍塌！

「啪——！」
劉邦猛地一掌拍在御案上，震得墨汁四濺。他指著張良，放聲大笑：
「哈哈哈哈！好！好一個張子房！你這招簡直是把英布放在油鍋裡煎！就這麼寫！一個字都別改！給老子八百里加急送去九江，老子倒要看看，他英布到底捨不捨得為他的子民，掏這腰包里的金銀！」

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九江王府，密室。

英布雙手抓著那份竹簡，指節喀喀作響。他的雙眼佈滿血絲，臉上劇烈抽搐著，整個人氣得渾身發抖，連胸膛都在劇烈起伏！

「……劉邦……你這老流氓！你玩老子——！」

英布猛地一掌砸在案上，將精鐵打製的燭台震得轟然倒地，火星四踐！

「替韓信背一半的債？！」英布沙啞如破鑼：「韓信把齊國的鹽稅、軍糧全押了進去，到頭來落個被奪兵權、任人宰割的下場！劉邦這老狐狸……他哪裡是要老子幫忙還債？他是要重演韓信的死局！只要老子點了頭、簽了這筆帳，下一步，他就要用這筆債，逼老子交出淮南的兵權！」

密室內，幾名親信將領與謀士面面相覷，冷汗直流，連大氣都不敢喘一口。

英布不是傻子。韓信是功高震主的天下第一名將，連韓信背上了趙家的巨債後，都落得軍權被奪、任劉邦拿捏的下場。他英布若是敢接這筆債，下場只會比韓信更慘！
這根本不是救災，這是一把架在他淮南王脖子上的冷血鋼刀！

「大王……」一名親信謀士戰戰兢兢地開口，聲音抖得不成樣子：「那……那漢王信裡說要徐猛的事……我們、我們還保不保？」

英布猛地停下腳步。
他深吸了一口氣，強行將胸中幾乎要炸開的怒火壓了下去，眼中流露出極致的狠辣與清醒。
「保？怎麼保？拿淮南的軍權去保一個暴民的狗命？！」

英布猛地拔出腰間長劍，一劍將面前的案几砍成兩半！
「去！」英布將劍重重插在地上，齒縫裡吐出帶著血腥味的冰冷軍令：
「去地牢，把那個徐猛的腦袋給老子砍下來！用石灰醃好了，裝進匣子裡——送去長安，交給漢王！」

親信一愣：「大王，那徐猛……先前不是答應饒他一命……」

「糊塗！」英布厲聲喝斷，眼裡全是絕望與凶光：「老子保他的命，是為了試探劉邦！如今劉邦要老子的命、要老子的兵！老子還留著那個成事不足、敗事有餘的畜生幹什麼？！砍了他的頭送過去，告訴劉邦——殺人償命，本王依漢法處置！」

「遵命！」親信不敢再多言，連忙叩首，連滾帶爬地退了出去。

密室內再次恢復了死寂。

英布獨自一人站在昏暗的燭光下，看著地上斷成兩截的案几，雙手依然在止不住地微微顫抖。
他知道，徐猛的這顆人頭送出去，雖然暫時擋下了劉邦的這記陽謀，但他與劉邦之間那層最後的溫情假面，已經徹底碎裂了。

一顆死不瞑目的暴民人頭，換來的，不過是下一場山雨欲來的暫時平靜……