初冬的御花園依舊是後宮中一道美景，雖然寒意已籠罩，但經過御園工匠的悉心修繕，依舊顯得花木扶疏，假山流水環繞其間。湖畔栽種的冬青修剪得整整齊齊，與遠處的一片紅梅相映成趣。風中夾雜著梅香，彷彿暗示著這座深宮內湧動的風波。
　　霜月亭四周掛上了厚實的暖簾，周圍擺放著幾盆臘梅。亭內已經有人聚集，何寶林身著一襲淺紫色襦裙，裙擺繡著精緻的白雪梅紋，顯得清雅而端莊。伏寶林則一身深青色長裙，外披銀狐毛氅，看似柔弱無害，實則眸中隱藏算計。
　　兩人站在霜月亭內，低聲交談，周圍只有自己的侍女垂手侍立。
　　何寶林看向遠處正在修剪花木的御花園侍從，故意揚聲說道：“梅花閣如今聲勢浩大，聽聞孫婕妤得了陛下的專寵，每次賞賜都源源不斷，連鳳儀宮的派頭都比不過呢。”
　　伏寶林冷笑一聲，接道：“她不過是仗著幾分美貌罷了，跳個舞就能獲得如此恩寵，實在叫人不齒。”她停頓了一下，又壓低聲音道，“你聽說了嗎？最近有人議論她曾在宴席間對先祖評價不當，真是膽大妄為。”
　　何寶林目露精光：“這話若是傳到陛下耳中，只怕她這位婕妤的地位不保。”
　　伏寶林抿唇一笑，輕聲附和：“我們只需推波助瀾，謠言自會越傳越真，到時候看她如何收場。”
　　兩人心照不宣，交換了一個眼神，隨即散步離去。
　　梅花閣內，火爐的炭火燃得正旺，屋內暖意融融。時染坐在繡墩上，低頭翻閱一本詩集，小翠正替她添茶。忽然，一名小宮女匆匆進來，附在小翠耳邊低語幾句。
　　小翠面色一變，轉頭對時染說道：“娘娘，御花園中有些流言，說您……”她頓了頓，低聲繼續道，“說您私下議論過先祖，奴婢懷疑這是有人故意針對您。”
　　時染冷笑一聲，放下手中的詩集，語氣里透著幾分嘲諷：“議論先祖？本婕妤倒要看看，是哪位無知之人如此誣陷我。”她起身緩緩踱步，身上的淺黃色長裙隨著她的步伐輕輕擺動，宛如流水傾瀉。
　　“小翠，去查查這流言從何而來。”她的語調依舊輕柔，卻透著一股不容抗拒的威嚴。
　　小翠點頭應下，領著那小宮女快步離去。
　　與此同時，碧玉宮中，洛婕妤正端坐在窗前，手中拿著一塊雪白的絲帕，若有所思。福安走進來，將時染派人送來的消息低聲告訴了她。
　　瑾歡聽完後，輕輕皺眉，語氣沈穩：“既然有人如此無端生事，我們便順水推舟，讓她們自食惡果。”
　　福安疑惑地問道：“主子，這流言若傳得太廣，只怕對孫婕妤的名聲不利。”
　　瑾歡抬頭望向窗外，目光深邃：“無風不起浪，她們既然想玩這場遊戲，我便陪她們走上一遭。福安，你代我走一趟鳳儀宮，請安問候皇后娘娘，就說我有一事想向她稟明。”
　　鳳儀宮內，皇后正端坐於暖閣中批閱折子。她一襲朱紅色鳳紋錦袍，外罩銀絲織錦披肩，整個人顯得端莊而威嚴。聽聞瑾歡來訪，皇后抬了抬手，示意侍女請她進來。
　　洛婕妤上前行禮，神色間帶著幾分恭敬：“臣妾參見皇后娘娘，願娘娘福體安康。”
　　皇后微微頷首：“洛婕妤今日來此，可有要事？”
　　瑾歡柔聲道：“臣妾近日聽聞一些不實傳言，恐傷及婕妤之名，不敢擅自處理，特來稟明娘娘。”她將流言的來龍去脈簡單說明，又補充道，“臣妾素知此事定是有人別有用心，唯恐打擾宮中安寧，故請娘娘定奪。”
　　皇后聽罷，冷笑一聲，目光一轉，落在身旁的內侍總管身上：“傳旨，命御花園的侍從即刻查清此事，若有人故意散布流言，定要從重責罰。”
　　消息傳到何寶林耳中時，她正在自己的寢殿中與伏寶林密談。何寶林身穿一襲青白繡竹紋長裙，神色間難掩惶恐：“皇后竟親自下旨徹查，這可如何是好？”
　　伏寶林輕輕啜了一口茶，冷笑著說：“既然如此，不如咬定是下面的宮女多嘴，與我們無關。你我雖是寶林，但總不至於因些許流言獲罪。”
　　“話雖如此，若皇后深查下去，只怕我們也難以脫身。”何寶林捏緊手中的絲帕，眉頭緊鎖，“如今只盼那些宮女能守口如瓶。”
　　正在此時，鳳儀宮傳來傳召令，命兩人即刻前去覲見。
　　鳳儀宮內，何寶林與伏寶林跪伏於地，瑟瑟發抖。皇后居高臨下地看著她們，冷聲問道：“御花園流言四起，你們可知是何人所為？”
　　伏寶林忙叩頭道：“回娘娘，臣妾不曾聽聞這些流言，更不敢散布不實之語。”
　　何寶林也急忙附和：“娘娘明鑒，臣妾一向恪守本分，絕無此等膽量。”
　　皇后冷笑一聲：“你們不知，那為何流言偏偏出自你們常去的地方？還是說，這宮里的風竟能隨你們的心意散布謠言？”
　　兩人頓時語塞，只能不斷叩頭。
　　皇后轉向身旁的內侍：“去查查這兩位主子的宮中可還有不老實的人，若再發現一絲異動，直接送內務府處置。”
　　聽到此話，伏寶林已經嚇得雙腿發軟，連連磕頭：“娘娘饒命，臣妾定會嚴加管教宮人，再不敢讓此事重演！”
　　皇后冷聲道：“若有下次，本宮絕不輕饒。”揮手讓人將兩人帶下去，罰俸半年。
　　就在後宮眾人忙於這場流言紛爭時，御花園中又傳出一條消息——一名新晉採女得了皇帝的青眼。
　　那日，皇帝散步至寶華殿，偶然見到正在侍奉的明姓宮女。此女容貌清麗，眉目間帶著一絲稚嫩，穿著一襲素色宮裝，舉止間透著端莊與怯生生的可愛之態。
　　蕭子煜停下腳步，目光在她臉上稍作停留，問道：“你叫什麼名字？”
　　宮女躬身答道：“奴婢名喚明蓮。”聲音輕柔如春風拂面。
　　皇帝露出一抹微笑，命內侍將其帶回內廷侍奉。翌日便傳出旨意，封明蓮為從八品明採女，住入寶華殿西側的小茉院。
　　消息傳開後，後宮眾人議論紛紛。劉才人冷笑道：“不過是仗著幾分姿色罷了，得寵能有幾時？”
　　鄭美人則淡然說道：“這宮里向來如此，風頭再盛的新人，也逃不過幾年後被冷落的命運。”
　　碧玉宮內，瑾歡得知此事後，面上無甚波瀾，只是淡淡說道：“新人的確是後宮常事，不過，這位明採女的進封速度未免過快了些。”
　　福安試探道：“主子可要提前留心，以防她將來對主子不利？”
　　瑾歡搖頭：“明採女雖得寵，但一介新人難成氣候。相比之下，那些已經失勢卻仍不甘心的妃嬪，更值得注意。”
　　她頓了頓，繼續說道：“再送些東西給梅花閣，讓孫婕妤知曉此事，也好讓她提防一二。”
　　被皇后警告後的伏寶林與何寶林自知時日無多，愈發心生怨恨。伏寶林咬牙說道：“皇后明明該是我們的主子，如今卻偏袒孫婕妤那個狐媚子，實在不公！”
　　何寶林低聲附和：“她得寵不過是僥倖罷了，我們定還有機會。”
　　瑾歡聽聞此事後，神色間多了幾分感慨：“這宮里爭得最凶的，往往輸得最快。原本之位，怕是她們再也無緣回來了。”