天剛破曉，蕭國皇城選秀場的鐘聲回蕩在整個皇城之中。低垂的秋霧在玉階上纏繞，徬佛為這場即將到來的盛大選拔披上了一層神秘的面紗。百餘位秀女，來自各地的世家大族與小戶清流，端坐於選秀場的側殿，低聲細語。每一雙眼睛里，都藏著對未來的希冀與不安。
　　洛瑾歡坐在秀女席的最前排，一襲月白羅裙，裙角處繡著細緻的流雲紋樣，襯得她清麗脫俗。她的目光平靜，低垂的睫毛掩去眼底些許不安的情緒。與她一同入宮參選的庶妹洛織煙與好友孫時染分別坐在稍後的位置。
　　“姐姐，你說我們三人，是否能一同進宮？”織煙輕聲問道，語氣中帶著幾分期待，又藏著幾分小心翼翼。
　　瑾歡側過頭，目光柔和地望著她：“無論結果如何，我們都已盡力了。”話雖如此，她卻能感受到織煙言語間隱隱的野心。
　　而坐在後排的孫時染，卻截然不同。她慵懶地倚在椅背上，輕撫著裙擺的一角，眼神中流露出幾分不羈。見洛瑾歡轉頭看她，時染挑了挑眉，笑著說：“瑾歡，你倒是悠然，選秀這麼大的事，可不像你平日的冷靜模樣。”
　　瑾歡還未回應，場內忽然響起了內官尖銳的聲音：“洛府嫡女，洛瑾歡，年十五，入殿！”
　　選秀殿中的較量
　　“該你了。”時染的聲音里透著一絲促狹，織煙則擺出一副乖巧的模樣，低聲說：“姐姐，盡力而為。”
　　瑾歡微微一笑，起身走向殿門。她的步伐穩健，不疾不徐，月白羅裙在步伐間輕輕蕩起，宛如秋水漣漪，輕柔而不失力量。
　　入殿的那一刻，瑾歡便感受到一股沈重的壓迫感。大殿之內金碧輝煌，鎏金雕花的柱子在陽光下閃爍著奪目的光芒。殿上端坐的皇帝目光威嚴，側旁的幾位妃嬪神態各異，內官站在一旁，手持名冊。
　　瑾歡緩步向前，盈盈跪地行禮，聲音清婉：“臣女洛瑾歡，參見皇上。”
　　內官翻開冊子，低聲念道：“洛府嫡女，家世清正，才情過人。”他抬眼看了一眼皇帝，輕聲問：“是否需考才學？”
　　皇帝目光掠過瑾歡，低聲道：“以秋為題，賦詩一首。”
　　內官立刻傳下旨意，瑾歡接過題笈，稍作沈吟。片刻後，她緩聲道：“桂影疏疏映月光，蟬聲漸遠入秋窗。宮門深鎖人未老，玉殿寒香夜未央。”
　　此詩一出，殿內頓時靜了片刻。皇帝輕輕拍了拍龍椅的扶手，微笑道：“果然是佳作，別有意境。”
　　側旁的一位妃嬪微微頷首，低聲評價：“此詩既有深宮冷寂之意，又顯文筆不俗，洛府果然教女有方。”
　　內官隨即宣佈：“洛瑾歡，列為上品秀女！”
　　殿內宣佈瑾歡的評定後，下一位登場的是孫時染。她一身大紅襦裙，裙角繡著鮮艷的牡丹花紋，走入殿內的那一刻，殿內的氣氛便不自覺地輕快了些。
　　時染微微抬頭，神態自若，帶著幾分灑脫之意：“臣女孫時染，參見皇上。”
　　皇帝見她氣質奔放，語氣中帶著幾分輕鬆：“看你氣度不凡，詩詞文章也應有所涉獵吧？”
　　時染笑了笑，抬手向內官要來筆墨，毫不怯場：“詩詞倒是略懂幾分，若陛下不棄，便讓臣女獻醜了。”
　　她當場揮筆作詩，字跡清朗，朗聲道：“青鸞出嶺夢中尋，月映孤舟夜未沈。風逐殘荷聲瑟瑟，何人再問舊愁心？”
　　詩詞落音，皇帝微微一笑：“氣度倒是與眾不同，有些意思。”他轉頭對內官道：“這女子，列為中品吧。”
　　時染領命退下，途中經過瑾歡時，還不忘揚起嘴角，用只有她們能聽見的聲音說：“瑾歡，你的詩好歹還有人誇，像我這樣直來直往的，難登大雅之堂呢。”
　　最後出場的洛織煙，與前兩人截然不同。她一身柳綠色羅裙，裙邊繡著低調的竹葉紋樣，襯得她容貌清秀，氣質靜婉。然而，當她走入殿內時，與瑾歡同樣的壓迫感卻讓她心頭一陣發怵。
　　“臣女洛織煙，叩見皇上。”她的聲音清亮，但帶著些微的顫抖。
　　皇帝目光掠過她的容貌，顯然對她的姿色頗為滿意。內官送上詩題，她雙手接過，執筆略作停頓，寫下：“秋風微起百花殘，玉露為霜夜未寒。”
　　詩成，內官略一沈吟，低聲道：“詩雖工整，但平淡無奇。”皇帝聞言，未多作評價，只簡單道：“此女容貌不俗，但才情尚需歷練，列為中品吧。”
　　織煙跪地叩謝，退下時眼神藏著濃濃的不甘。她與瑾歡擦肩而過時，低聲道：“姐姐真是好運，嫡女身份當真能為你添彩不少。”她的語氣不再如往日般親和，反而帶著淡淡的疏離。
　　瑾歡垂眸未語，隱隱察覺到織煙對自己的不滿。
　　選秀結束後，三人一同登上回府的馬車。車內氣氛微妙，瑾歡坐在正中，依舊神色平靜；織煙靠窗而坐，望著車外的風景出神；時染則毫不掩飾地打破沈默：“好了，瑾歡，恭喜你成了上品秀女。我看這次，洛府的臉面怕是要因此增光不少了。”
　　瑾歡微微一笑，語氣平和：“不過是選秀，結果如何，都還未有定論。”
　　時染挑眉笑道：“你倒是謙虛，這選秀可不單單是選美，能得上品，起碼證明你的才情與氣度足以勝人一籌。”
　　織煙聞言輕輕一笑，語氣不冷不熱：“姐姐天資過人，自然受人贊譽。妹妹愚鈍，與姐姐比，自然是望塵莫及。”
　　瑾歡微微側目，看向織煙，柔聲道：“織煙，何必如此？我們姐妹本該彼此扶持，宮門深似海，無論誰進宮，都要相互照顧。”
　　織煙低頭不語，手指輕輕攏著衣袖，嘴角卻浮現一絲幾不可見的冷笑。
　　三人回到洛府時，正院已經張燈結彩，管家親自站在門前迎接。洛母得知瑾歡被列為上品秀女，喜不自禁地走出來，攜著瑾歡的手道：“我的女兒不負所望，總算讓洛家揚眉吐氣了！”
　　洛瑾歡溫聲笑道：“母親，這些都是祖輩積德，女兒不過做了分內之事。”
　　洛母拍了拍她的手，轉而又有些憂心：“瑾歡，宮中不是善地，母親只盼你在裡面謹慎行事，莫要惹是生非。”
　　瑾歡垂眸應下：“女兒明白。”
　　織煙站在一旁，默默地看著母親對瑾歡滿臉慈愛的模樣，心底那股不甘越發強烈。她捏緊了袖中的手帕，輕聲說：“母親放心，姐姐才德兼備，定能在宮中安然無恙。”語氣雖溫順，卻帶著一絲隱隱的酸意。
　　洛母轉頭看向織煙，雖然笑著，但語氣中略帶敷衍：“你也是，進了宮要懂得禮數，你姐姐是嫡女，你便多向她學學。”
　　織煙的笑容僵了一瞬，但很快恢復如常，低聲應道：“是。”
　　當夜，織煙回到自己的院中，心情卻再也無法平靜。她坐在妝台前，對著銅鏡看著自己的面容，嘴角勾起一抹苦笑。
　　“多了個嫡女的身份，便是天壤之別。”她低聲喃喃，目光逐漸變得幽冷。
　　侍女小桃端著熱茶進來，小心翼翼地說：“小姐，你今日在選秀場上的詩句已經很不錯了。聽說宮里那幾位妃嬪也頗為贊賞，你其實不必太在意結果……”
　　織煙瞥了她一眼，語氣冷淡：“不必在意？在意的又豈止是我？那父親對姐姐的贊賞，何曾施於我半分？”
　　小桃不敢再說話，只低頭將茶盞放在桌上。
　　而另一邊，洛瑾歡站在庭院中，仰望夜空，月色如霜，落在她的肩上。她披著薄襖，目光凝視著庭外的桂樹。
　　侍女紗兒輕聲走上前：“小姐，夜深露重，快些回房吧。”
　　瑾歡搖了搖頭，輕聲道：“紗兒，這次選秀，我雖得了上品，可進了宮，才是新的開始。這深宮內院，表面風平浪靜，實則波濤暗湧。父母的榮耀，姐妹的期待，宮中的險惡……一切都壓在我一人肩上，實在不輕啊。”
　　紗兒低聲勸慰：“小姐心思縝密，性情穩重，一定能平安度過。”
　　瑾歡微微一笑，沒有再說話，抬頭望著皎潔的月光，心中滿是未知的憂慮。
　　此時的孫時染，則已經在自己房中卸下紅裙，隨意地披著一件素襖，坐在窗邊賞月。她性情豁達，對於選秀結果並不多想，反而覺得這是難得的挑戰。
　　“進宮就進宮，誰怕誰？”時染喃喃自語，嘴角浮現一抹笑意，“不過，我倒是要看看，這宮里有多少所謂的規矩，能壓得住我孫時染。”