【第十二章│《合塵》—捌問】

　｜柚香微醒，白蘭溫潤，焚木煙尾輕繞衣角。
　｜共赴塵途之前，願你與我，合一息香煙，共一程心念。

　正月初五，又稱「破五」，亦是俗稱的「財神日」。歷來京中百業皆於此日開張復市，寓意驅散年中晦氣、迎來開年興運。街巷間爆竹聲響不絕於耳，煙硝與紙屑鋪了滿地，紅符與財字高貼門楣，一派熱鬧。

　今年尤異往年。

　因值冬雪初歇，京中香行、異域客商與東坊藝鋪聯合舉辦「財神夜香市」，不僅為祭神祈財，更借機展售新年香品、流派異香。夜市自午後開攤，至二更仍燈火通明，市中設數處香棚試焚、技藝台論香，還邀來數位外郡香師現場調香演示，堪稱開年頭一場香業盛事。

　對外人而言，這是財運與煙火交織的喜慶開場。

　但對沈聞道與顧輕蕊而言，這一夜——

　是未解舊局之所，也是情意與真相再度交會的臨界點。

　煙火之下，香氣四伏，舊人、舊事，皆可能在夜市人潮中不期而至。

　「財神夜香市」沿著東市長街一路鋪展，紅燈高懸，香煙縷縷。各家香鋪擺出鎮店之寶，東坊藝鋪請來西域香師現場焚香講藝，連南郊的百花坊也趁勢擺了香花掛飾與祈願牌，市井與雅集，在這一夜共融交錯。

　百業通今年特別租下主街口的三間連鋪，重新裝潢為「臨香小閣」，整體以墨色柵格為主，烘托香煙流轉。案前擺設三座香案，各展一式香品——一為經典再製，一為顧家舊方，一為新調未命名。香煙不盛不淡，剛好能隨風散入人流中，勾得行人駐足，又不致遮目。幾盞素白燈籠高懸，燈籠下書一行墨字：「聞香識人，夜市開問。」

　沈聞道立於案後，一身深玄長衫，外披玄青金紋大氅，氣質內斂而清雅。他神情平靜，卻時不時望向遠方，彷彿在等待著什麼。

　終於——她來了。

　人群緩緩讓開，他一眼便認出那抹熟悉的身影。她穿著湖青交領長衫，衣襬繡了極淺的白藤紋，只有在月色與香燈交映下才隱隱顯現。長髮高束，只簡以白簪繫之，耳邊無珠、指間無飾，素雅至極，卻教人無法忽視。

　她走得不快，步步從容，目光掃過三案香品，每一道都細細審視，卻未說話。沈聞道收回那微微握緊的手指，深吸一口氣，輕整衣襬，從案後起身。月光與燈火落在他肩頭，將他高大的身影拉得更長。

　他不語，只靜靜看著她，等她開口。

　她停在他案前不遠，眼中帶著幾分看穿一切的寧定與一絲戲謔，語氣淡淡卻直擊要害：

　「沈掌櫃，這麼多香，今日不是要賣我什麼香吧？」

　她眉梢一挑，似笑非笑。

　他望著她那雙眼，忽然覺得，這一夜的燈火與香氣，都不及她站在他面前這一刻來得真切。

　「若妳願意買，我自然也樂意賣。」他語帶調侃。

　她不理，反將手中輕巾放在香案上，語氣一轉：

　「既說是一問一答，我便接著問了——這一年裡，你沈聞道，到底動過幾次真心？」

　這話一出口，他心中竟有一瞬空白。

　他低頭斟了一盞茶，緩了緩氣，終於開口：

　「……顧輕蕊，妳還記得新年那夜，我們在夜市一同吃了那塊相思糕嗎？」

　她點了點頭。

　「那一夜，我本只想試探，卻沒想到會記得這麼久。你說糕甜，我記了；你說冷，我就將披風解了給你。從那時起，我就知道——我不是只想贏這場香局。」

　他抬眼看她，聲音低下來：

　「這一年裡，我說過無數句場面話，設過無數個局，但每次與妳對話，我都要反覆推敲，生怕露了真心。」

　「所以妳問我動過幾次真心？我可以老實回答——從初見起，每一回見妳，便多動一次。」

　「只是我太怕自己輸得難看，才總要裝得波瀾不驚。可現在……」他終於笑了一下，

　「你既問了，我就當這一問，是你給我的赦令，讓我能坦白一次。」

　「顧輕蕊，我動過的真心，遠比你想像得多。」

　他望著她，靜待回應。

　她先是睜大了眼睛，彷彿那句話太過鋒利，刺破她築起的層層防線。

　她抿唇別過頭，眼眶泛紅，眼神不知落在何處。

　他說得太真太滿，滿到讓人無處可退。

　「沈聞道……」她低聲喃喃，聲音有些發顫，

　「你怎麼可以……就這樣說出來……」

　她垂下頭，指節握緊，像是怕一鬆手，那句話會將她整個人捲走。她努力想找回語言，卻發現所有辯詞在那句「我動過的真心，比你想像得多」後，都變得蒼白無力。

　「我沒準備好……不是沒想過你對我動情，但沒想過你會這樣說……這樣直白，這樣……」

　她一口氣未說完，忽地捂住臉，像是怕自己情緒潰堤。

　他看著她，心疼更勝勝負。

　他輕輕走近，試著扶住她肩，「對不起，我不是想逼妳……我只是……不想再藏著了。」

　她沒有推開他，只是在他掌下顫了顫，然後，緩慢地靠了上去。

　「你知道我多努力才學會不動心嗎？」她聲音哽咽，

　「現在你說一句，我就得全部重來……你真是……太壞了……」

　他輕笑了一聲，輕輕將她擁住，「那就重來一次，我陪妳。」

　她靠在他胸前，沉默許久，像是在心裡做著極艱難的計算。然後，她推開他一點，目光還有餘溫，語氣卻努力平穩。

　「你這樣，我真的很難做事。」

　「我一向習慣計算香料的比例，也習慣看透人心的分寸。可你這一開口，把所有原則都攪亂了。」

　她語調輕輕一頓，像是壓過一個遲疑的呼吸。她輕輕離開他身邊，先走到茶案旁，斟了一盞微涼的茶，慢慢飲下。

　這一盞，她喝得極慢。

　像是在借著茶水將情緒一點點咽下，也像是給自己留出一段調整呼吸的餘地。她低頭看著茶面浮動的茶葉，終於將那股悸動與軟弱輕輕壓回心底。

　她放下茶盞，才轉身坐回香案後方，眼尾尚紅，語氣卻已漸漸恢復清明：「好了，沈掌櫃，該你坐回來了。」

　「還有二問，未完。」

　她將茶盞推向對面：

　「這第八問，不談心，也不談過去。我想問你——若我們真的要共事，你打算讓我佔幾分利？」

　他坐下，毫不猶豫道：「妳拿七成，我只要三成。」

　「這麼大方？不怕我獨吞？」

　「不怕。第一，我信任妳；第二，就算妳真想獨吞，我也攔不住妳。」

　他端起茶盞：「況且，妳若做得好，我們兩家的名聲都會提升，獲利更多的是我們兩個。」

　他正色道：「顧姑娘，商場之上，最重要的不是算計，而是共贏。」

　她點頭，但眼神依舊鋒利：「你口口聲聲說共贏，卻把自己擺到少那一方，不像你。我若是立刻點頭，倒顯得我不識權衡。」

　她語氣轉緩：「利如何分、權如何配，總不能靠一句話定終身。不如……你說說，這三分利裡，你打算出什麼？」

　他輕輕吹了口茶，道：「我的人脈可助妳開啟銷路，我的財力能支援擴產，更重要的，我有特殊香料來源，質佳量稀，足以讓產品脫穎而出。」

　他望著她，語氣溫和而堅定：

　「這就是我願意出的。如果你覺得合適，我們可以談具體細節；若不合適，也無妨。合作的基礎在於信任，而非交換。」

　她沒再追問，只輕輕轉開話題，手指撫過茶蓋：

　「今日先到這裡。若你日後還有想問的，我會在蕊紅齋後院——你若肯來，我便肯應。」

　她眼中光芒沉穩，似審似問。

　他點頭，未再多語，只將香盂蓋上，像是封存此夜。

　她看似只問分利，實則早將信任與試探一併埋入話中。

　而他答得毫無保留，卻藏著更深的盤算。

　沈聞道明白，百業通過去所牽涉的事，終有一日會被她問起。與其防，倒不如先讓出一步，將利益與決策權交到她手中，也等於給她一個選擇：若她真有心追查，他不會攔；若她願共走，他便傾力相助。

　這三分利，不只是讓利，更是一句無聲的保證——我不擋你問真相，只求還能留在你的局中。

　香煙未散，人已各懷心思。

　沈聞道低頭，收起最後一塊未燃香片，蓋上香盒。

　一聲輕響，似封印，也似承諾——

　下一回，他會給她真正的答案。