迷域裡，沐湘在一處斷橋前停住，前方的石階在她腳下像活物般顫抖。

她伸手摸索，唇角輕抿，那一刻，外面萬千目光中的幾道，意外地同時落在她背影上——其中一雙，正是夏川。

夏川眼裡閃過一瞬的痛疼。每當沐湘遇險，他的心便像被拉緊的弦。可這次他的憂慮不止於保護，她周遭流動的危險，像被什麼無形的手牽引。那名侍從，手裡的水晶，不該在正式儀式上出現那般異常。

儀式進行到第二節，王座上的沐清像一座沉默的山。台下偶有耳語，但大廳的秩序依然牢固。

他留了個眼神給旁邊的幾名近侍——不是命令，而是一個提示。

這些人是習慣執行命令的軍人，他們會懂得在不聲張的情況下互相協助。夏川輕輕點了點頭，像是要對方留意那位黑袍侍從的動向，隨即又把全部注意力拉回光幕。

迷域內，沐湘躲過了倒塌的石門，來到一處鏤空的庭院。空氣裡有一種奇怪的甜鹹氣味，像舊海潮與冷金屬混合。那氣味讓她心頭一跳，她往鼻間一嗅，眉眼一緊，快速掃視四周——她感覺到有人在引導，但指向的是陷阱，而非出口。

她的手在腰間的能量匣上微微顫抖，那是她習慣的警戒動作：不動聲色，但已做好應對。

她的直覺沒有虧待她。就在她準備繞開庭院時，遠處傳來一聲淡淡的脈動，如同被水晶撥動的聲響，一瞬間，整個迷域的光影節奏錯落，像被人從外側調整了一個頻率。

沐湘停住。她知道那不是自己的魔力所為。這個發現讓她的背脊泛寒，但她沒有慌。她把呼吸壓低，腳步悄然前行，像刺客一般去探尋那突如其來的異常。

外面的夏川注意到光幕中那一瞬的扭曲，像是一個低頻的波動。他回想起那名侍從手裡的水晶——在古老星球的法術中，水晶確實能作為訊號器，甚至能遠距干擾特定陣法。若有人把一顆小小的晶石接入大殿的法陣網絡，整個試煉的節律將被外力牽動。

但誰會這麼做？目的又為何？夏川把可能性一條條拋開再重組，不是普通的反對者，若是有人為了讓某位繼承者出事，那背後必有政治的利害與深沉的算計。

時間在無聲中繼續拉長。沐湘在迷域內遇到第一道試煉機關，數列的光柱如林立的長矛，只有按特定節拍穿行才不會被斬斷。

她聽見遠處似乎有人低語，節拍像是從大廳的某處被同步發出。她小心翼翼地記住那個節拍，腳步隨之起伏而行。

但就在她在中間的安全處稍作休息準備再次踏出腳步時，卻發現節拍突然改變了，她猛然縮回腳，眼前的光柱呼的豎起，又條的落下。

她蹙眉，小心翼翼的按照新節拍踏出步伐。

但她卻發現，節拍不僅僅只有這兩種，它會不定時的變換，這讓一直保持著冷靜的沐湘慌了手腳…