午後，宮闕深沉。

墨玄隨大內女官入鳳棲閣。殿中書卷羅列，燭影搖動。女皇坐於書案後，華袍金飾，目光冷冽。

「臣墨玄，叩見陛下。」

「你可知朕為何召你？」女皇聲音冷硬，眸光似刃，直落在他身上。

墨玄心底微動，卻仍鎮定答道：「臣不知。」

女皇目光落在他臂上，似能透視血骨，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴。

「虎焰之印，並非凡紋。此乃上古武神後裔，護國大將軍一脈族印。自千年前傳承至今，唯嫡血可顯。」

她眼神如刃，冷冷盯著墨玄。

「當年護國將軍府滿門盡誅，世人以為此脈斷絕，卻不想今日再現。你可知這印，意味著什麼？」

墨玄心頭一震，呼吸幾乎要滯住。半晌，他才抬眼，眼神真切，卻帶著三分歉然。

「啟稟陛下，臣自幼孤身，對自身來歷一無所知。從未想過竟有此血脈。此事若有隱瞞，願受陛下處置。」

女皇沉聲冷笑：「若非你臂上浮現虎焰之印，你以為，憑你一個野奴的出身，竟敢染指樂安？若不是此血脈，單憑你破了公主的身，要朕說十條命也不夠，還嫌少！」

墨玄心口一緊，猛然抬眼，眼神沉定而堅決。

「臣……從未敢妄心權位。」他的聲音沙啞卻鏗鏘。

「對公主之心，唯真，唯誠。臣願受責，但若要臣離開公主，絕無可能。」

女皇凝視他，良久才收回眼神。冷峻的面容下，暗暗掀起波瀾。

「朕要你記住，護國一脈並非虛名。昔日武神鎮疆，今若血脈延續，便須承其責。榮耀與枷鎖，皆不能棄。」

「臣，謹銘於心。」墨玄重重一頓首，胸口翻湧。

女皇眸色微沉，輕輕一擺手：「退下吧。」

鳳棲閣外，韓武將軍正立於階前，銀甲在身，氣勢如山。

見墨玄出來，她沉聲道：「你臂上之紋，我已確認無誤。虎焰一出，便是護國大將軍嫡脈。」

墨玄心口微震，抬眼望她。

韓武神情嚴峻，卻帶著掩不住的懷想：「當年邊境一戰，護國大將軍府傾巢出征。那時我父母同列麾下，刀山血海中殺出一線生機。但回京之後，政變驟起，將軍一族全被誅滅，僅餘血跡染盡長街。」

她說到這裡，目光落向遠方宮牆，聲音沉如鐵石：「數十年過去，我以韓氏之名留在軍中，卻從未敢忘。如今你一身印痕再現……墨玄，你要知道，你承的不只是血脈，還是萬軍的魂。」

話聲如鐵錘擊心。墨玄腦中轟然一片空白。

從小到大，他只是個在泥濘裡掙扎求生的孤兒，哪裡想過自己背後，竟有滿門忠烈。

心頭翻湧著悲憤與哀痛，他幾乎喘不過氣。可在壓抑的痛楚之後，竟漸漸有另一股熾烈湧上。

他並非無根之人。
他並非只能低首伏膝。
他，有資格，有身份，能堂堂正正地，站在公主身邊。

那一刻，墨玄胸口翻湧，像霧海裡透出一道金光，刺目卻熱烈。

「韓將軍。」他低聲啟口，卻只說得出四字：「玄銘於心。」

韓武看著他，忽然笑了笑，笑聲粗豪：「好！若你真承這份血脈，我韓武必傾力相助！」

墨玄一怔，隨即眼神更堅，重重一頷首。

墨玄與韓武將軍辭別後，鳳棲閣內只剩下燭影搖曳。

女皇端坐案後，眉心緊鎖，似在思索。身側的心腹大內女官沈妙悄然奉上熱茶，垂首小心伺候。

「陛下心緒不寧？」

女皇收回思緒，眼神冷淡，卻無法掩去一抹複雜：「顏兒……這孩子，似乎有墨玄之後，變得不同了。」

沈妙低聲道：「臣也覺得，自上回與花樓清倌遊湖落水之後，公主脾性像是大變。不再沉迷男色，反而專寵墨玄。近來也未曾惹過事端。」

女皇輕輕敲著案几，目光幽深：「正因如此，朕才難以放心。以往她荒淫任性，旁人雖多怨言，卻不會將她看作威脅。可如今……她若真一心一意於那小子，若再為人所用……」

話音一頓，鳳眸暗沉。

沈妙垂首，不敢多言。她知女皇心憂之處，卻不敢妄測上意。

女皇聲音低緩，卻透著一絲無奈：「上次皇寺刺殺，不過只是一次試探。朕尚未育有嫡女，只要樂安還在，她便會被視作潛在威脅。若是朕對她過於寵溺，朝堂必生動盪。故而朕只能表面冷淡，對她的荒唐視作不見……」

她輕輕一歎，眼底卻閃過罕見的柔意：「只是這樣，反倒將她越推越遠了。」

沈妙躬身叩首，不敢回應。

殿內燭光搖曳，女皇背影在光影中顯得孤冷，鳳眸深處的情意與憂慮，無人能看透。