十七回到了主屋，與屠六一同前去拜見練白。
　練白是霧隱的主事人物，整座山莊之中無數死士，唯有他一人穿著白色衣裳。這一身白，在死氣沉沉、黑布遮面的隊伍裡，顯得格外孤絕與森冷。
　練白的身後，立著十丈高的巨字，龍飛鳳舞，力透紙背，寫的是「捨命」二字。這主院因之被稱為「捨命堂」。十七雖不識字，卻也早早認得這兩個字。他在這些年裡耳濡目染，對於山莊中的四大堂名號早已熟記於心——捨命、殺生、守刃、護血。這四個字眼，如同烙印一般，將死士一生鎖縛。
　練白除了滿身白衣，就連髮絲也是雪白。他的身形高大魁梧，可偏偏身姿卻輕薄纖細，如柳枝隨風。與那些蒙著面、形影無聲的霧隱眾不同，練白從不以面具遮臉。他的臉早被烈火灼燒，面目全非，皮肉扭曲難辨原貌。唯獨那雙眼睛銳利如鷹，寒光逼人，似能將人心腸剖開，將人心底隱秘一寸寸攫取出來。霧隱之中，人人皆須服從練白的指令，沒有任何置喙的餘地。
　十七心底，卻是極厭惡練白的。
　當年他在戰場上被謝氏皇軍從屍堆裡拖出，本應被安置進慈幼堂，按規矩養大，將來或許還能得個安穩去處。然而就在那一刻，練白一眼便將他挑出來，徑直帶進了霧隱。
　練白當時的話至今猶在耳邊：
　「此子不一般，是一口不見血的刃。若得精心打磨，便是絕世利器。」
　然而話雖如此，練白將他收入霧隱後，便將手一甩，徹底不再理會。殘酷至極的訓練接踵而來，血與痛無日無之。練白卻自始至終不曾再給過他一個眼神。也許練白早已不記得這個少年，可十七卻把練白刻在骨血裡，第一次見面時，那張如同地獄惡鬼般的臉龐便死死銘刻，至今不滅。
　練白攤開掌心，掌心托著兩顆黑黢黢的藥丸。屠六和十七各自取下一顆，當場吞下。這是毒藥的解引，能保住三個月的性命。
　「屬下告退。」
　兩人正要退下之時，練白淡淡開口：「十七，留下。」
　話音一落，屠六立即行禮，頭也不回地退了出去。霧隱不需要有好奇心，更不需要多情同伴。對他們而言，唯一存在的東西就是「任務」。
　十七獨自留了下來，仍舊跪姿不動，以身形展現臣服。可縱然姿態順從，他全身上下卻仍如插滿倒刺，氣息中滿是壓抑不住的桀驁。
　「取下面罩。」
　練白語聲淡漠。
　十七立刻依令而行。
　「抬起頭來。」
　少年抬首，目光筆直，毫不退避，與練白對視。
　練白眼底閃過一絲若有若無的讚許，不過也僅此而已。他見過的小伙子何其多？幾乎皆是一個模樣：年少氣盛，有膽有銳。可隨著歲月的磨砺，他們或是被打造成徹底馴服的霧隱，或是早早埋骨於泥土，無甚分別。
　眼前這個少年，卻是個「失敗品」。
　身為霧隱之首，他早已聽說過這傢伙。訓練多年，一身傲骨卻怎麼打也打不斷、怎麼敲也敲不碎，與組織的宗旨背道而馳。這樣的「材料」理應被棄掉。
　或許，這是十七最後的一線生機。
　畢竟——他長了一副好皮相。
　練白走到他身前，五指攫住少年的臉龐。
　與一般死士不同，那面罩下的容顏出奇清麗：膚若凝脂，眉似利劍，雙眸如星，高鼻而紅唇。這樣的臉龐，放在外界，足以引人艷羨。
　十七的臉被任意把玩，他不曾掙扎，卻以那雙冷黑的眸子死死盯著練白，眼底滿是拒絕與抗衡。練白心中冷笑，絲毫不懷疑，若是給了這頭狼崽子一絲機會，他絕不會猶豫，立刻就會咬斷自己的咽喉。
　「長得真好……」練白忽而低聲道，唇角帶笑，卻含著一種複雜莫名的艷羨。
　「這也是老天爺垂憐於你。去演武堂報到吧。若你命硬，也許真能從這座霧隱山莊走出去。」
　死士的一生，本就沒有任何盼頭。生與死，不過是曇花一現。沒有牽絆，沒有喜悅，沒有期許。凡是心中尚存半分自我意識的人，都無法被塑造成「完美的死士」。
　「是。」
　面對命令，霧隱沒有其他答案，除了「是」以外，便再無選項。就算命令他剖開自己的胸膛，挖出尚在跳動的心臟，他也會毫不猶豫照辦。這便是霧隱的規矩。十七厭惡極了，卻無從反抗。
　他讀不出練白此刻的情緒。面無表情地起身，他正要重新蒙上面罩。
　「不必遮臉，就這樣去。」練白冷聲吩咐。
　「是。」

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