我的心情實在是太好了，所以直到黃昏時段的訓練課程，尾巴都還是無法控制的輕輕擺動著。

　　「認真點，你們這些不知天高地厚的小狼崽！」劍術大師蓋拿一如以往的脾氣暴躁，一邊吼著一邊噴出口水。「你們未來至少有一半會在禁衛軍裡服役，如果連劍都握不好，到時可別說我有教過你們！」他反手拍了一匹我不認識的大灰狼後腦杓，然後調整他的姿勢。

　　訓練課程是整個支派一起上的，所以還沒有完成基礎教育的斯諾都會出現在這裡。我不用特地去尋找，都能感覺到皮克西爾波克的波動。他心情還是很不好。

　　「你們一定要可以熟練使用至少一項『真正的』近戰武器，只會操作脈衝長矛就準備一輩子當壁花裝飾背景吧！」大師走過我身邊，又調整了幾個人的姿勢。「只有真正的近戰武器，會被認知成身體的一部分。未來的某一天，這將會造成至關重要的影響，你們通通都給我記好了！」

　　劈砍、刺擊、偏斜，還有格擋，我們一遍又一遍的練習著動作和架式，蓋拿說過，要讓這些反應變成我們的本能，連作夢都會記得。我好像還真的夢過幾次就是了。

　　「去感覺氣流的方向、重心的偏轉，還有隱藏在所有生命之中的波動。」最後那句話讓我一邊耳朵豎了起來。以前他有這樣說過嗎？「基本姿勢的練習不可能取代實際演示，但如果連站著不動時架式都擺不好了，更何況是不會有任何喘息機會的對戰？」我聽到一聲響亮的拍擊聲，還有隨之而來的小聲咽嗚。「就是在說你，特拉帕！」

　　雖然是這樣說，但最低是指揮官等級的職階才會配劍吧，也就是說大多數的人一輩子都只會摸到脈衝長矛。

　　而且為什麼「被認知成身體的一部分」這件事情會造成至關重要的影響？以往我總以為這只是劍術大師的某種詮釋，但他提到了生命中的波動以後，讓我開始重新檢視蓋拿曾經提過的教條。

　　不過這些都和我不會有太大的關係，我又沒有打算靠揮劍吃飯。身為大灰狼有這種想法可能很奇怪，只是我對嚴格的階級架構團體一直很感冒，從來沒有適應過。如果知道自己得花半輩子在禁衛軍服役，我大概很快就會自殺──如果沒有先在某一天受不了失手殺死某人的話──我果然是異類吧，我想。

　　好在我未來生活很明顯的，絕對不會是在狼群之中，甚至不會在帝國境內，我幹嘛浪費一絲絲力氣，去在乎這些無聊的問題。

　　想到佛里克大師和我提到的機會，尾巴擺動的幅度不由自主的變大了一些。

　　「『海冰』，起手式！」蓋拿的命令使我從思緒中脫出，將平舉的劍身放低，雙手握住劍柄自然下垂，劍尖指地。

　　訓練用劍是制式的，並沒有特地替使用者客製化，只有幾種長度可以選，而且和真傢伙只差在有沒有開鋒而已，所以幾個小時下來，每匹大灰狼都大汗淋漓，特別是年紀比較輕的。

　　畢竟從九歲就開始練習，六年來已經養成了某種習慣，我並沒有特別疲憊。但是最後可以休息的時候，我和其他人一樣都滿懷感激大口喘氣，不過很矜持的沒有把舌頭吐出來。

　　十分鐘之後，蓋拿開始替我們兩兩分組，準備對戰演示。一如以往，沒有任何人願意和我同組。而我毫不介意這個狀況，因為蓋拿都會親自和我對練。

　　我並不排斥精通一門技藝，只是討厭……被侷限在某種框架中。

　　一陣慘叫聲自不遠處傳來，四周的大灰狼作出了一致的動作，抬起一邊耳朵，然後看往聲音來源處。

　　我也做出了一模一樣的行為，感覺……真的有點詭異。我慢慢放低耳朵，尷尬的調整了一下站姿。

　　「皮克西爾波克！」蓋拿氣惱的吼道。「不是說過很多次這是練習了嗎？你有這麼多力氣的話，庫房裡面的灰塵可不會自己變不見！」

　　看來哥又把某人給弄傷了。這大概是唯一一個場景，會讓我們都淪落到同樣不受歡迎的處境。

　　「皮克西爾波克最近火氣好像愈來愈大了。」

　　「畢竟選拔只剩一年了，會緊張也很正常。」

　　「那個尾巴總翹得老高的傢伙也會緊張，這太好笑了吧？」

　　「噓，等等讓他聽到，某個倒楣鬼又要遭殃了……」

　　四周傳來壓低音量的交談，竊竊私語碎嘴著各種臆測和謠言。

　　其實我和皮克西爾波克基本上沒有任何交集，恐怕對他全部的有限瞭解，都是從旁人偶爾太大聲的閒談中聽到的。

　　勇敢果決，聰慧機智，雖說脾氣有一點點暴躁，仍然是個傑出的領導者──基本上就是集所有大灰狼重視的特質於一身。

　　根據絕大多數的傳聞，毫無疑問，皮克西爾波克將會成為斯諾支派明年度的選帝侯候補。大家還說，他不僅僅會成為選帝侯，總有一天還將能夠坐上皇座。

　　喔，還有一些比較奇怪的八卦，帶著點崇拜或是獵奇心態。像是他有多麼恪守自律，三餐每天都吃一樣的簡單清粥，數年來從來沒有變過，彷彿某種苦行僧一樣。或他半夜會躲到某個地方，以神祕的姿勢打坐，藉著冥想來讓靈魂休息，肉體鍛鍊。

　　但除此之外呢？除了偶爾會在覺得我……汙辱了自己「一半」的血統時來教訓我，還有黃昏時段的訓練課程之外，我們沒有真正的交集。

　　我甩了甩頭，把雜亂的想法扔到一旁。

　　搞得好像我會在乎一樣。

　　「……去和里希特一組。」聽到幾個不妙的關鍵字時，我如觸電般，耳朵、尾巴，還有全身的毛髮都豎了起來，同時所有大灰狼也都轉過頭來看我。

　　帶著音量太大的低吼，還有不滿的咕噥聲，皮克西爾波克反手握住劍柄，滿臉殺意的來到我身前。

　　旁邊的大灰狼都很有默契的後退了一大步，讓我們周遭清出了一小塊空地。

　　我的耳朵立刻貼平在頭上，甚至感覺到捲起來的尾巴碰觸到褲管的搔癢感。絕望之中，我向蓋拿投出求救的眼神，但他正在指導其他大灰狼，顯然沒空分神給我。

　　「你是想讓我在這麼多人面前難堪嗎？」皮克西爾波克咬牙切齒的說道，他全身的毛又都豎起來了，看起來體型放大了兩倍。聽說太常豎毛對心臟很不好。

　　我艱難的嚥下了口口水，將放在一旁的練習劍拿了起來。

　　我能感受到所有投過來等著看好戲的目光。真希望我知道該怎麼關閉這種感知能力……現在最不需要的就是更多壓力了。

　　皮克西爾波克擺出「冰川」的起手架式，雙手改為正持，握住劍柄，將長劍舉起，像是扛在肩上一樣，劍尖向後朝地，半側過身體，重心放在後腳微蹲。

　　我抬起了一邊眉毛，有一點點訝異。他要不是非常有自信，就是真的比平常更暴躁──我原本以為那是不可能的事情。

　　我以「霜」式起手回應，側身向前壓低重心，將劍平舉和肩膀平行，讓劍柄抵住肱骨頭上方。

　　我的架式一定位，他便以極快的速度出手了，旋轉身體，帶動劍身朝我腦袋橫砍過來。

　　以「冰川」作為起手只會有一個目的，便是壓倒性的強擊。一般會因為太大幅度的準備和揮劍動作，讓自身暴露在風險之中。

　　可是理性在上啊，他好快！

　　我的視野中只有一道白色的殘影和金屬反光，根本不可能看清楚他的動作。

　　但是因為已經猜到他的打算了，所以我轉動身體，朝攻擊來向揮劍上挑，將攻擊打偏。

　　伴隨著響亮的金屬撞擊聲，衝力震得我手指發麻，皮克西爾波克出手的角度和我預測得不太一樣。

　　值得慶幸的是，他的手至少和我一樣痛，而且我感受到了一陣驚愕。

　　但他恢復得非常快，攻勢被完全彈開的衝力居然沒有制止他的行動，反而又向前踏了一步，再次快速的轉動身體，讓被我拍到半空中的劍身又從同一個方向斬了下來。

　　雖然有點出乎意料之外，但我還是有足夠的時間，順著剛剛的勢頭，收回劍身，在身體左側畫出一個大圓弧，讓劍尖自地面上方擦過，回到「冰釘」式，再藉著甩動累積的慣性由下往上揮劍迎擊，嘗試將武器自他手上打落。

　　又是金屬碰撞的巨響，這次皮克西爾波克被震退了一步，但他保持住平衡，藉著衝力反向轉了一圈，從另一個方向用「冰錐」式將劍身舉至他額頭邊對我刺出。

　　我改成單手持劍，以「冰風暴」迎擊，讓他的攻擊偏斜，並且旋轉劍柄，使劍尖指地，將我們的劍交纏在一起。

　　皮克西爾波克後退了一步，把長劍從我的牽制中抽離。即使他完全沒有表現出來，但我能感覺到他的訝異，還有，非常非常多的憤怒。

　　憤怒，但卻依然冷靜，像是吸收周圍所有溫度的冽火。皮克西爾波克接著以「冰雹」式揮出綿延不絕的斬擊，我只能擺出「霧淞」防守，將劍平舉至胸口，劍柄放在心窩前，把所有來襲的攻擊打偏。

　　他的動作已經快到我看不清楚了，但是在沒有思考空隙的危急時刻，我發現，我可以「感覺」到他的動作。不僅僅是對動作的解析，而是理解……他的想法。

　　周圍視線所產生的壓力、嘗試找出破綻的專注、奮力拚上全力的決心、劍勢受挫的焦慮、只能以勝利作為結束的驕傲，還有一絲絲……不情願的敬意？

　　掌握了他要從哪裡攻擊的意圖，讓我能更快的準備好姿勢，及時防禦或迴避。

　　我們僵持了好一陣子，直到雙方都開始喘氣，皮克西爾波克改成以「冰壅」由上往下揮出重擊的攻勢，偶爾夾雜「冰川」的大開大闔橫砍。

　　我回到「霜」式，不斷以最小幅度的動作架開和打偏攻擊。

　　我不確定過了多久，或許只有短短幾分鐘，或許已經幾個小時，我無暇分神。但是已經久到讓我們之間體力上的差距開始顯露出來，我知道自己快要握不住劍柄了。就在痠麻不已的手指將要完全失去知覺之前，最後一次打偏皮克西爾波克的攻擊，居然讓我的劍從基部直接折斷，發出清脆的斷裂聲。

　　我不確定皮克西爾波克是因為來不及收回勢頭，還是單純想要殺了我，我只能看著朝我腦袋不斷靠近的劍身。即使沒有開鋒，我很確定那衝力可以將我顱骨打碎。

　　突然間，時間好像就這麼放緩了，長劍的揮擊如同劃過黏稠蜂蜜那樣遲鈍，但仍然軌跡不變的往我腦袋招呼過來。

　　真是，有趣。這就是所謂的人生跑馬燈嗎？

　　不過我等了一下，好像沒有看到什麼過往回憶湧現。

　　所以我抬起目光，和皮克西爾波克──我的兄長──對上視線，只看到無數的驚恐情緒自那放大到極致的瞳孔中閃過。

　　好吧，至少知道他不是真的打算殺了我，還挺窩心的。

　　有點好笑的是，我的身體居然就這樣放鬆了下來，甚至有股想要大笑的衝動，要不是我的肉體顯然仍受到正常時間流逝的限制的話。

　　下一個瞬間，一道銀光閃過，我很勉強的能看到蓋拿向上揮出斬擊的殘影，還有皮克西爾波克被砍斷飛到半空中的劍身。

　　皮克西爾波克的劍柄脫手落下以後，斷掉的劍身也馬上以尖端插進不遠處的地面。我那還沒理解過來現在情況的哥哥因為衝力向後跌坐在地，握住自己的右手掌，表情還凍結在剛剛那個有點驚恐的樣子。

　　「你們真的很想要打掃庫房，對吧？」一時之間，蓋拿無奈的問句是整個訓練場中唯一的聲響。