江初照浸在熱水裡發呆，算算都快十天了，他這幾日一直避著谷競川。

　　彙報甚麼的，都藉故讓一道值日的駱大人或裘大人去了，今日跟單大人一道，幾經猶豫還是開口請他代勞。單大人是沒說甚麼，但這般下去可不成，明日仍是得自己去一趟。

　　他很怕啊，將軍說要宰了他的……聊得好端端，急轉直下，他那日都不記得自己怎麼回來的，那圖！那圖後來沒畫完，也不知現下如何了。

　　想到一半卻忽聞一聲喊：「初照！」

　　這聲音赫然是？他心臟一縮，還沒來得及應聲，就聽到谷競川掀開帳簾走進來。

　　「怎沒人？」他風風火火的，乾脆在帳內繞一圈，找到屏風後泡在浴桶裡的江初照。

　　倆人四目相對，江初照方才知道，人在極度驚恐中是叫不出聲的。

　　「你在怎地不吱聲？」他有些埋怨地問。

　　「…來不及喊。」江初照不知自個此刻是甚麼表情。

　　谷競川剛要接著說下去，卻見他桶裡浸著衣服，有些不解：「你泡澡還是洗衣服？」

　　「…泡澡…順便洗衣服。」

　　「真有你的。」他又打量一番，似是想研究如何同時進行。

　　「您能否到外頭等？」江初照渾身僵硬，極是有禮地尷尬詢問。

　　「行啊，那你忙完來我帳裡一趟成麼？」

　　「…沒問題。」

　　谷競川臨走又看了他一眼，嘿地一笑：「洗衣服？」搖搖頭大步走出去。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊　

　　「將軍！」

　　江初照在大帳外高喊，聽得谷競川回應，才褪下鞋走進去。爐子上燙著酒，香氣四溢，谷競川向他招招手，他不明就裡走過去，忽被一把攬住肩頭。

　　谷競川衝他一笑：「別生我氣，前幾日我太過火，向你賠不是。」

　　「是說宰了我那事麼？」江初照一邊問，一邊拉開他的手，解釋道：「我本想明日跟你說，將軍，我是挺喜歡跟你相處，但不是喜歡你的。」

　　谷競川沒說話，示意他坐下，笑著幫他倒了一杯酒，與他碰杯而飲。

　　「其實你喜歡我也沒甚麼。」他爽朗一笑。

　　江初照嗆得咳兩聲，喉頭熱辣辣，連著耳根也紅了，「我不是斷袖的。」他這會的驚嚇程度不亞於前幾日，聲調也高了些。

　　谷競川卻是神色平常，樂呵呵道：「我問過明允，他說你挺喜歡我的。」

　　喀答一聲，江初照的杯子落在桌上。

　　（半個時辰前）

　　「你覺得初照怎麼樣？」谷競川一面收拾桌面，一面問正在喝茶嗑瓜子的單明允。

　　怎麼樣？沒頭沒腦地……他嗑著瓜子，腦袋一轉，「挺好的，但不是說好過幾年再推薦他？」

　　「我不是說這件事。」谷競川蹙眉想了會，才問：「你會不會覺得初照喜歡我？」

　　「他喜歡你又不是一天兩天了。」單明允不甚在意地啜了口茶，「整個營裡，他會主動找的只有你，哪怕跟他算有話聊的賀友之找他，也不見得回回買帳。對你就不同，你找他有哪次拒絕的？」

　　還真不曾。谷競川細細想來，有時他想做甚麼好玩的事，明允要麼阻止他、要麼不理他，馬鳴山算給面子，但也不是次次都跟；初照就不同了，有時還沒說完，他就連聲應好，去了也總開心得一蹋糊塗，跟他一起盡興多了。

　　谷競川想著想著，不自覺笑起來。

　　「你也不用太開心，你不是說他曾有個哥哥？說不定你就是補上了人家哥哥的缺。過個幾年，他心性成熟些，只怕到時也不大理你了。」一如往常，單明允順手掬了把冷水，當頭澆下。

　　幾句話令谷競川豁然開朗，腦中清明不少，緊接著就是愧疚。

　　他那日太過份了，難怪初照氣得好幾日不睬他，這得道歉啊！「我出去一趟。」他擱下手邊物事往外走，只想趕快見到江初照。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊　　

　　從那日倆人把話說開後，江初照略放下心，又敢自己跟谷競川作彙報，只是他再也沒隔三差五地往大帳跑。谷競川若找他，仍是回回都跟，他自個找谷競川的次數卻減少許多。

　　又過兩個多月，將臨休假日，江初照只打算自己到野坡上溫書或練功，晚飯後卻又被紀重九攔下，找他明日一道去花塢轉轉。

　　紀重九跟他是在前鋒營一同編伍受訓的。一伍十人裡頭，馬鳴山、賀友之、紀重九三人，跟他又更好，他升職以後幾人還是對他很親近，不過換了個稱呼，沒把他當長官禮貌疏遠。他很珍惜這份情誼。

　　「聽說這幾日新來了花娘，」紀重九一把搭上江初照肩頭，「江大人你不知道吧，新來的花娘頭幾個月不讓人碰，只有長官們可以瞧，若有中意的，還能帶回自個的帳住下……我說你是不是怕小姑娘？」

　　他跟江初照差不多高，就是偏瘦些，一雙桃花眼特別愛笑，常笑得眼睛瞇成三疊浪。可他那張嘴倒是挺闊，吃東西飛快、說話也是飛快，沒在心裡邊轉過就吐得人一頭一臉……

　　每次休假紀重九都會去花塢轉轉，每次也必約江初照，似乎是覺得他尷尬拒絕的樣子特別有趣，樂此不疲，今日還多問一句新鮮的，令江初照更是尷尬。

　　賀友之皺皺眉，接過話道：「不是人人都像你只想著小姑娘，各有所好，江大人不喜歡就不去了，有他自個想做的事……」

　　江初照一愣，不喜歡小姑娘？

　　『你是不是喜歡我？』

　　「沒有！」他忽地嚷道，嚇了大夥一跳，眾目睽睽之下，他鎮定微笑：「沒有問題，明兒一道去瞧瞧吧。」

　　隔日他深切體會到，谷競川先前說過的：『剛到就有些後悔。』是怎麼回事……

　　紀重九一副回自個家似的，見了人或打招呼、或誇人漂亮，那些姑娘似乎跟他也很是熟悉，有的掩嘴輕笑，有的直接喊他重九哥。反觀賀友之和江初照，都是一臉不自在。

　　「哥哥，多謝你陪我來。」江初照低聲說，非常後悔把賀友之一併拖下水。

　　賀友之尷尬笑笑，「好說，回頭請我喝酒。」

　　他們一行四人終於走到花塢的主屋附近。江初照驚奇發現，打他踏進這兒，一眾姑娘瞬間安靜無聲，直盯著他好一會，才紛紛回神做事。

　　馬鳴山有些好笑有些吃味，對他打趣道：「你這神仙一來，我們這些猢猻就不算甚麼了哪！」

　　說實話就體格而言，他跟紀重九還不如馬鳴山和賀友之具男子氣概，賀友之跟單大人差不多高，只是身形修長，沒單大人壯實；馬鳴山倒是生得高壯威武，有次還徒手打死一頭發狂亂竄的牛。

　　江初照看著這個臉型剛毅、眉梢此刻有些輕挑的哥哥，心下一陣樂，笑著回他：「我爹曾預言，我這張妖孽臉將來要為禍人間，怎地在哥哥這兒，倒成了神仙？」

　　俊美的少年這麼一笑，又引來一陣靜默，好一會花塢才又恢復細細交談與忙碌聲。

　　馬鳴山就覺得妖孽二字也挺適合江大人。

　　紀重九今日異常興高采烈，不只江大人被他說服，連帶賀友之也給拖來，他特別有成就感，大步要找管事的戚鳳娘，想介紹幾個處得還不錯的小姑娘給他們認識。

　　來真的啊……江初照看著紀重九雀躍的背影，與賀友之尷尬相視，深覺對不起這個潔身自好的哥哥。

　　忽聞呀的一聲，幾人朝著驚呼處看去，見一男子從水盆旁拉起一個小姑娘，剛瞥了她一眼即鬆手，嫌棄喊道：「媽呀，竟是個醜八怪。」

　　小姑娘給她一提一放，差點摔進水盆裡。那人方才看這姑娘浣衣的藕臂細白滑嫩，正想帶去快活一番，此刻興致全無，噁心得緊。

　　這句話引得大夥下意識去瞧小姑娘容貌，只見她滿面疙瘩、眼角下垂、嘴唇龜裂還有些暴牙，除了鼻樑挺直，真真是其貌不揚。

　　管事的戚鳳娘快步上前，攔在男子與小姑娘中間，陪笑道：「就是生得醜，從沒軍爺願意碰她，只讓她打打雜，做些勞力活。」說著揮揮手，催促道：「妳到後頭去，沒人了再出來。」

　　小姑娘怯怯點頭，剛要離去，卻又被那男子一把捉住。

　　「沒人碰過倒是有意思，」他邪邪一笑，貪婪地打量她姣好身段，「把臉一遮，都是一樣。」與他同行的幾人跟著大笑。

　　賀友之覺得這太欺負人，剛要上前圍事，豈料下一刻，小姑娘劇烈咳嗽，伸手摀住嘴，哇地一聲，吐了一地，穢物還噴濺在那人衣衫、靴子上，讓那男子又驚又惱。

　　「妳個噁心的小……」男子抬手朝她臉上搧去，卻被人握住手腕，將揮下的勢頭化了開。

　　他轉頭怒瞪對方一眼，想看看哪個不知死活的管閒事，卻對上一雙淡漠鋒銳的寒眸，駭得低頭收手，恭謹道：「江大人。」身旁幾人也是嚇得手足無措，紛紛抱拳施禮。

　　江初照歛下方才眸底一閃而逝的怒火，淡聲道：「小姑娘弱不禁風，你這一巴掌搧下去，她怎麼扛得住？」他語氣神態平和，卻是帶著些鄙薄的疏離冷淡，又自身上取出銀錢，「這衣服髒了，我賠給你，別與她計較，成麼？」

　　那人原本已是惴惴不安，豈料江大人非但不責備，還要給他錢？慌道：「是小的不對，不敢拿江大人銀錢。」說著又是一揖，低著頭匆匆離去，遮遮掩掩，似怕教人認得面目。

　　那小姑娘亦是嚇壞了，低著頭出神，好一會才想起道謝，一抬眼卻迎上一雙清朗星眸。

　　眼眸主人目光溫煦關切，身姿飄逸挺拔，雖同樣身著軍裝，卻不掩溫潤儒雅意態。

　　她從未見過好似這般，融俊秀與英武於一身的男子，一時忘了到嘴邊的話，又焦急掩住方才因嘔吐發著酸臭的嘴，低下頭自慚形穢。

　　「妳別怕。」江初照低聲安撫小姑娘。

　　溫柔嗓音似清風拂過她心湖，讓她一時鼻酸，又覺心頭震顫不已，很久很久，沒人這般同她說話了。

　　忽又一方帕子遞到她眼下，她吃驚抬頭，江初照微笑哄道：「擦擦眼淚，沒事了。」

　　她不敢接，這帕子極是整潔，又帶著些許清香，豈能擦她這臉？嚅囁道：「不了，多謝…大人，」她方才沒聽清，「我、我怕髒了您的帕……」

　　她還沒說完，那帕子已輕柔覆上臉頰。

　　江初照很不忍心，輕柔仔細地替她拭去淚痕，又在她嘴角輕輕擦拭。女孩子怔怔瞧他，瘦弱的肩膀輕顫，努力忍著別又哭出來。

　　「這兒管事的是何人？」他將帕子收回袖中，朗聲問道，語氣不似方才溫煦，反而透著清冷。

　　戚鳳娘教方才的情況驚呆了，這才回神應道：「奴家戚鳳娘，見過江大人。」

　　「你們這兒的花娘，常讓人打罵？」他再問，俊秀眼眸似要穿透對方。

　　「偶而…偶而罷了，並不常見。」戚鳳娘陪笑，她也很無奈呀，營妓本就身分低賤，何況長官們平時不大來，今日也才得見這江大人一面，簡直是三不管地帶。要打要罵的，她們只能認命，誰讓她們不是犯了罪，就是家裡人犯事牽連，才充軍做營妓，她也挨過不少。

　　「偶而也不成。」江初照斬釘截鐵，「姑娘們也是人生父母養的，妳身為管事，就不能縱容這些事，難道從來不曾往上報？」

　　戚鳳娘一肚子苦水，急道：「那報了又如何？只怕日子更難受……」

　　「妳肯定從來沒試過吧？」他打斷她。燕門關軍紀嚴明，行軍攻城時絕不搶掠姦淫，他不信將軍跟單大人會容許兵士恣意凌辱姑娘，哪怕是花塢的姑娘。唯一的可能，就是管事息事寧人，助長歪風。

　　戚鳳娘見他神色森然，不敢隱瞞，委屈解釋：「長官們平時都不來，只百夫長或千夫長得見，奴家略提過幾次，可不見他們上心。」她緩了會，柔聲續道：「軍爺們來此就是圖個快活，可若是著惱，偶而打罵也攔不住，奴家若是碎嘴，沒地也教人搧耳光。」

　　「今兒妳可甚麼都沒說，是我親眼見識。」江初照暗示道，戚鳳娘一愣，又見這俊朗少年接著說：「今日之事，我回去自會好生處置。」他淺淺一笑，勾得戚鳳娘有些心醉，「妳這兒不錯，往後我會常來，找妳長談。」

　　聽出他意有所指，她心下一喜，總覺得終於抓住了浮木，往後她與花娘們再不用提著心度日，感激道：「多謝江大人。」

　　江初照點頭回應，隨即笑道：「這小姑娘我中意得很，往後就歸我了。」說著一把牽起方才那小丫頭的手。此舉驚得眾人啞口無言。

　　紀重九捺不住，提醒道：「江大人…她…她……」她是我見過最醜的！他這回倒是忍住，只僵硬地說：「你不是要同咱們一道去……」

　　「不去了，你們繼續，我帶她回去。」他明朗一笑，看來歡天喜地，牢牢握住小姑娘的手，帶著她離開。

　　賀友之笑了一陣，接著道：「我也回去，你們好好玩。」說完三步併兩步跟上江初照，和他有說有笑地走了。

　　離開花塢，江初照本來要帶著那姑娘回去洗漱歇息，賀友之卻提醒他：「小丫頭剛剛吐了，應該是身體不適，先讓軍醫瞧過，吃點藥再睡會舒服些。」

　　江初照如夢初醒，謝過他就牽著那姑娘往軍醫的營帳去，小姑娘跟著走了幾步，眼見只剩他倆，才悄聲坦白：「我沒不舒服，剛剛是故意吐的。」

　　故意？江初照一臉納悶，「還能故意吐的麼？妳別客氣，我有相熟的軍醫，他很親切，咱看好了再回去。」

　　「可以，可以故意吐的。」小姑娘下垂的眼睛含著笑，更加小聲：「我先假裝咳嗽，伸指頭往喉嚨一挖，就吐了。弄得髒些，他就不會抓我了。」

　　「妳很聰明啊。」江初照太佩服了，驚喜地誇獎她，這反應速度真是絕了。「那咱直接回去吧！」他牽著小姑娘往回走，一面回頭笑道：「我叫江初照，妳叫甚麼？」

　　「雪霏，我也姓江。」女孩子雙頰微紅地回答。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊　

　　雪霏夜裡睡不著，盯著帳頂發楞，離開花塢將近一個月，她住在江大人帳裡，卻不跟江大人一張床，準確地說，是她霸佔了人家的床。

　　她知道自己這副模樣，照鏡子時都不願多瞧自個一眼，更不會有男子對她動心，江大人心腸很好，不想留她在那受欺負，才把她帶出來。

　　她翻身看著打地舖的江初照，想起每天跟他相處，他從不嫌她、從不逾矩，對她卻關懷親切，讓她有種回家的久違感。她又是感激又是過意不去，趁著天還沒亮，她輕手輕腳離開床榻，想在江大人一會起身洗漱前把這事做好。

　　江初照剛睜眼，就見榻上又空了，他有些無奈，這妹子比他還固執，他說過好幾次讓她多睡會，他可以自己打洗臉水，畢竟他真是起太早了，一向習慣雞還沒啼就出去練功。偏偏小丫頭聽到響動就跟著醒，忙裡忙外幫他打理，他都不好意思。

　　正想著就看雪霏掀開帳簾，端著臉盆從清晨微光中走進來，將臉盆放在桌上，輕聲跟他問早。

　　「早。」他披上外衣微笑回應，正要勸她甚麼，剛走近她卻驚得忘光光，「妳…妳臉咋了？」

　　容色秀雅端麗的小姑娘讓他瞧得有些臉紅，驚訝地反問：「光線這麼暗，你也看得清麼？」

　　「…一清二楚，就是不敢相信，妳變得…變得很不一樣。」是天差地遠，但他不能直接說出來。

　　江初照乾脆把窗帘拉起來，讓晨光照進營帳，這才更清楚瞧見雪霏的模樣。

　　這跟他認識的那個姑娘判若兩人。鼻樑仍是挺直，除此之外她有一雙漂亮嫵媚的鳳眼，雙頰光潔水嫩，一口貝齒襯著嫣紅小嘴，雖然只十四、五歲，可分明是十足美人胚子。

　　雪霏讓他瞧得雙頰緋紅，羞怯地低頭訥訥解釋：「我本生得這模樣，可在花塢裡醜些才好，就不會有人抓我。」

　　說著又大致交代了如何把眼尾貼成下垂、將嘴唇貼上假的死皮、臉上疙瘩也差不多做法，最神的還是那兩顆暴牙，竟是用貝殼磨平裝上去的。

　　江初照聽到後來下巴都快脫臼。

　　人外有人啊，想不到還能這般整活？他忍不住握著雪霏的手，雙眼放光地讚道：「妹子，妳真是太厲害了。」

　　「是、是這樣麼？」她有些無措，卻沒抽手，只任他握著。

　　「當然！」他目不轉睛看著雪霏，眼底盡是驚喜讚歎，「這麼漂亮的小姑娘，竟然可以把自己的光芒完全蓋起來，太了不起，真是才貌雙全。」

　　「江大人，你…你……」她沒料到向來儒雅的江大人，竟會這樣露骨地誇自己，羞紅了臉，想抽手卻沒掙開，極是不好意思，只能別開頭。

　　江初照這才意識到自己的唐突，忙鬆開她。

　　氣氛有些微妙地沉默著。

　　過了半晌，雪霏一邊輕撫自己的指頭，一邊低聲說：「你是很好的人，跟我看過的那些……那些軍爺不同，我不怕你，才把這妝扮卸了。」她說完這話，臉似乎又更紅些，猶如朝陽裡初初盛開的薔薇花。

　　江初照內心亦是一片花海，喜悅無限，他湊近小姑娘耳邊，輕聲道：「我也有個秘密，只說與妳聽。」

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊　　

　　紀重九恨死自己了，沒事幹嘛找江大人去花塢呢？

　　平日江大人雖是練功看書、看書練功，至少晚飯時會跟大夥邊吃邊嗑牙，聊得好不歡樂；可自打那天以後，連著好幾個月，江大人晚飯都是一天跟他們、一天在自個帳裡，更過份的是，跟他們的日子只是走過場──隨便扒兩口飯，打聲招呼又春風滿面地回帳了，這算個啥？

　　饒是單明允一向不太搭理別人閒事，此刻也忍不住好奇。那個江初照啊，只對練功兵法有興趣、只肯給競川薄面的工作狂，被一個小姑娘迷得團團轉？

　　「初照帳房裡那個，很漂亮麼？」單明允在他離席後打聽。

　　「很醜。」

　　「一言難盡。」

　　紀重九跟馬鳴山同時應聲。

　　「漂亮。」賀友之笑答，嚇得這兩人差點砸了碗。

　　他好整以暇續道：「江大人覺得她漂亮，那就是漂亮了，」又指指二人，「你們也不希望自己的心上人，讓弟兄指指點點或訕笑吧？」

　　兩人登時明瞭，點點頭暗自反省。

　　「不難看，挺普通的。」谷競川淡淡接話，又起身夾菜。

　　馬鳴山愕然道：「你見過？」好啊江大人太不夠意思，怕人跟他搶似的，藏＂嬌＂藏得滴水不露，這會還只讓將軍看，太偏心了……

　　「我今早去他帳裡找他，沒見著，恰好遇上他房裡那位，挺清秀，算不上難看。」谷競川心下暗歎，往後不能說進就進了，得在帳外把初照喚出來，小毛頭到底長大了。

　　眾說紛紜之下，單明允已是一頭霧水，谷競川此言，更是教他身陷五里霧。

　　競川從未誇過任何姑娘漂亮，從未。他幾乎是在美人堆裡長大，祝夫人已是貌若天仙，兩個妹妹也從小就是美人胚子；許是生長環境的緣故，他對人間絕色司空見慣，旁人眼中的美貌姑娘，在他看來都算普通。

　　＂普通＂二字，在競川這兒，已算恭維。可瞧其他三人的態度，又彷彿是其貌不揚……算了，江初照一向神秘，不差這一樁。單明允揚了揚眉，不再琢磨。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　　幾天後，讓單明允更不敢相信的事發生了。

　　上頭來了機密文書，表明要谷競川親自帶人走一趟濠州，將端慶王爺──向青棠，接回皇城定居。

　　接個王爺回皇城，卻是下密旨，還找遠在南方的他們北上，谷競川跟單明允心裡有數。這是要將在濠州一手遮天的端慶王，避開世人耳目，以＂護送接返＂的名義，把向青棠＂押解＂回京軟禁。

　　谷競川一直對向青棠不以為然，從前跟著爹在北邊駐防時，好幾次差點跟這張揚跋扈的端慶王起衝突，看在他姓＂向＂的份上，不想給爹惹麻煩，才忍了下來。這麼多年，他早把這渾人給忘了。

　　「密旨上還說是太子殿下推薦你承接這個任務。」單明允忍著笑，太絕了不愧是殿下，沒有人比競川更合適。這兩人向來不合，找他最是穩當，若找了旁人，難保不會有人給向青棠通風報信。

　　谷競川嘿地一笑，咬牙道：「他也不怕我藉機伺候他叔父。」向昭旭多混帳啊，平日跟他有說有笑，卻把這破事往他身上推？

　　「這兩叔姪本就沒感情……等等，有個但書。」單明允樂到一半打住，將密旨湊到谷競川眼下，指著一行字：毫髮無傷。

　　谷競川額上青筋突起，暴躁地喊：「媽了個疤子！怎麼毫髮無傷，他要不肯我還得哄他就是？」

　　「他姓向。」單明允提醒，「怎麼著也是陛下的親兄弟，只是要拿回濠州跟兵權，自然不會傷他，你最好忍住，另外想辦法。」

　　又過幾日，時序進入深秋，谷競川跟單明允總算研究出幾套兩全其美的方法，這些方法從燕門關帶去的人也不必多，愈少愈好。

　　但谷競川很想帶上江初照。

　　他記得從前初照住他帳裡時，常央著他講些駐防在北方的往事。無論是雪山大海、荒漠莽林，小毛頭一律聽得津津有味，他當時答應過孩子，要是有機會去一趟，一定帶上他。很多年了，初照可能早忘記這事。

　　單明允一開始是反對的，認為主將、副將都出遠門，至少三個參將要守在燕門關，孰知最後仍是不敵谷競川的日常遊說大法，才勉強答應問問江初照的意思。

　　江初照倒是不知好歹。從前這小子總不假思索地答應競川任何事，想不到今日卻沒一口應下，反而打聽：「這一去要花上幾日？」

　　「要很久，你若想留下……」

　　「半個月，不超過半個月。」谷競川截下單明允的話，被他白了一眼仍不在意，接著遊說：「現在去濠州，沒準能遇上初雪。」

　　雪？江初照很想去，只是……他沉吟半晌，不好意思地問谷競川：「我回去商量一下，晚點答覆你，行麼？」

　　谷競川先是詫異，後又理解地點頭。江初照綻出笑，開心地步出大帳。

　　「老婆奴。」單明允看著飄動的帳簾，瞇起眼淡淡挖苦。

　　谷競川忍了忍，沒忍住，摟著單明允放聲大笑。