寒來暑往，江初照升上二軍將近一年，除了日日校場行跑操課，他每日會獨個再多練一至兩個時辰的功夫，內功調息則是時刻進行。

　　剛開始閔百生看他站在一眾二軍之間，特別嬌小稚氣，還擔心二軍的訓練強度會讓他吃不消，沒想到這孩子體力楞是超前其他人，一整套操練下來，臉不紅氣不喘，絲毫不見疲態，這才放下心。

　　二軍裡能人也是不少，江初照跟著那些哥哥，閒暇時又學了一些他們各自拿手的兵器，軟鞭、闊斧、大刀等等，對他而言甚麼都新鮮，每日玩得不亦樂乎。那幾個哥哥看他學東西用心，還總掛著笑，生得又水靈可愛，對他多有照顧。

　　但他還是很想念谷競川，分明都在燕門關，想見一面卻不容易。

　　平日裡教課的都是裘大人或駱大人，有時遇著考較成果的日子，才會見著單大人，他出現時氣氛特別凝重，考不過的都拉下去挨軍棍了，過兩日還得找他補考，再考不過加倍挨打。

　　這些都是江初照聽補考的哥哥們說的，嚇都嚇死了，那軍棍多長多粗，教頭們也不是吃素的，揮起來嚯嚯作響，絲毫不容情，他自覺哪怕挨兩下他都受不了，是以卯起來練習，不敢有失。

　　他進步飛快。

　　江初照怎麼也沒想到，在這太平世道，還會有盜匪作亂的？今日他一邊在廚房忙活收拾，一邊想起幾個時辰前，二軍點到他們這一支表現較出色的去盪寇，裘大人領了命就帶他們出去，說甚麼帶他們見見世面。

　　見世面？他看著自個已經洗淨的雙手，他今日第一次殺人。

　　不只是他，其實這裡頭有很多從三軍升上來的二軍，也都從未上過戰場殺敵。官府都沒轍的，定是悍匪，所以才需要軍隊平定，當時他沒想到這層，天真的以為抓起來就行，不敢真的殺傷人命。

　　他後腰挨了一刀，若不是裘大人當時拽他一把，這刀只怕要從脖子下去。

　　「差點排隊等投胎了……」他喃喃自語，將手握了又放，稍早拿刀砍進肉裡的怪異感還在，他又有些反胃……忽聽腳步聲走近，剛抬頭只覺驚喜交加，方才那股不適，此刻神奇地煙消雲散。

　　谷競川走向他，笑容滿面地問：「那大鍋粥你熬的？」

　　江初照有些反應不過來，略一思忖才知道，他說的是自己方才幫大夥煮來暖胃的菜粥，遂怔怔點頭。

　　「做得不錯，他們喝下緩和許多，你加甚麼了？」他隨口問道。

　　部屬們頭一回殺人，白刀子進紅刀子出，常人都會怕，但這又是非跨過去的一個檻。還沒來燕門關之前，若是遇著好像今日這般，谷競川都會到場安撫一下他們的心情。

　　今日卻不同以往經驗，他來二軍營地時，瞧見大夥雖有掛彩，也安靜甚少交談，情緒卻平和安定，也沒人心神崩潰，捧著熱粥慢慢喝下。他去探那口粥，也不知放了甚麼在裡頭，看著清如水，卻飄來陣陣清香，光嗅著都舒心，這才好奇來廚房一探。

　　「加了幾樣野菜。我從前頭一回見血……也是發暈又食不下嚥，是一個哥哥用草葉熬了粥給我，才好些的。」他說著抹抹眼，緩了會才抬頭看谷競川。

　　兩人對視一會，谷競川覺得有些奇怪，不解地問他：「你盯著我做甚？」

　　江初照慌忙調開視線，訕訕一笑，「將軍事多，肯定不記得我了。」一別一年多，豈會記得。

　　「我記得。」他接話，眼見四下只有他倆，乾脆敞亮了說：「我只收過一個徒弟，不會輕易忘記的。」谷競川沒說，自己曾來二軍校場，遠遠瞧過小毛頭幾回，看他過得不錯，也就放心多了。

　　兩人相視而笑，江初照心下喜悅，輕飄飄好似要飛上天。

　　谷競川卻比他更樂，哈哈大笑，一邊笑一邊揚眉問：「你不洗把臉？」

　　臉？他正莫名其妙，那高大的哥哥湊近他，抬手用袖子在他鼻下蹭了蹭，他看那袖子抹上了一些黑黑灰灰的東西，驀地大驚：「灶灰啊？」不只是鼻子，他整張臉都熱起來。

　　小孩子臉頰跟人中都有些紅彤彤，甚是可愛，谷競川樂不可支：「不是灶灰是啥，你這年紀還想長鬍子？」

　　江初照先是尷尬，後又好笑，更多是受寵若驚，「袖子…弄髒了。」他指著那哥哥的袖子，過意不去。

　　「不打緊。」谷競川不甚在意，揉了揉孩子的頭，又誇他兩句，這才轉身離去。

　　他離開廚房，恰好在門口與另一名二軍裝束的漢子照面。

　　「將軍。」那漢子低頭喚道，並不和他眼神接觸。

　　常人都是見了明允才這般躲閃，對他可大方多了。谷競川有些納悶，是以反倒多瞧那人兩眼，卻看那漢子輕手輕腳跨過門檻，湊近江初照，在小毛頭腰間掐了一把。

　　江初照哇地一聲，扭頭一看，反射退兩步。

　　「苗大哥。」他扯出笑，目光卻充滿戒備。

　　「欸，來看看你要不要搭把手。」那＂苗大哥＂說到手這個字，拉過江初照的細嫩小手，又摸又捏。

　　這和方才谷競川碰他完全不同，江初照寒毛直豎，又有些不舒服，這個哥哥一直給他一種很不對勁的感覺，慌抽回手，仍是掛著笑，卻莫名委屈，眼睛熱熱的。

　　「我……」聲音有些沙啞，他咳了兩聲，「我忙完了，就剩收拾，不勞煩大哥。」走吧，拜託了……他在心裡喊。

　　苗可期卻反而貼上來，對他臉上呵氣：「你就是太客氣……」

　　「我上茅房！」江初照大嚷，靈活閃過他，飛也似的奔出門。

　　苗可期有些反應不過來，再一看，門口連個影都沒了。

　　谷競川大步踏進閔百生休息的帳子，教他有些吃驚，今天吹甚麼風？忙從凳子站起，恭謹道：「將軍……」

　　谷競川一把將他按回凳子，傾身笑道：「百生，我想跟你借個人。」

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　　大帳裡兩名青年一坐一站，各忙各的。

　　單明允專注紙上，低頭謄寫，纖長眼睫低垂，蓋住所有情緒，筆下字跡端正，行文條理分明、簡明扼要，案桌上亦是整潔，物事雖多卻絲毫不見凌亂。

　　相較於他的一絲不苟，谷競川桌上可熱鬧多了，散亂著林林總總物件──

　　幾本看到一半隨手擱著的書、一些製作到一半暫放的小玩意、寫到一半的卷宗、閱到一半的軍卷，一半一半一半，單明允最受不了這樣，偏偏這人最後又可以一併收尾。

　　早前幾年單明允曾刻意考他，不時跟他要這要那，想不到這人還他媽亂中有序，隨手一抽一翻，效率奇高地遞了出來，想唸他兩句都抓不著辮子，乾脆眼不見為淨。

　　谷競川這會也不用那桌，立於一旁擦拭長劍，稍早聽說二軍剿匪回來，他擱下劍就出去了，回來以後又帶了些木板木條，興沖沖拿到裡頭又敲又打也不知幹甚麼。單明允讓他吵得頭快裂開，剛要進去揍他，他倒是自個忙完走出來，還是擦劍，看來今日進入收尾階段了。

　　谷競川一面擦拭劍鋒，也不在意那長劍寒光森森，反而時不時打量單明允。讓他盯著瞧了會，單明允再忍不住，冷聲問：「你不怕把手指削下來？」

　　「誰讓你好看呢。」他大方承認，讚道：「你做事的樣子特別好看，慢條斯理又仔細專注。」

　　單明允忍了下來，裝作沒聽見接著寫。

　　哪知他不曉得想起甚麼，接著問道：「我常對你毛手毛腳，你可會心裡不舒服？」

　　單明允忽地停筆，咂了兩下嘴，又接著搖筆桿，賭氣道：「不會，我一向喜歡得緊。」

　　谷競川驚得手中長劍滑落，他及時撈起，劍鋒仍削下一角案緣，木角喀喇喇滾出去。

　　單明允白了一眼，沒事人似的繼續忙。

　　谷競川心臟漏跳一拍，現下又狂跳起來，甚麼跟甚麼，若說不介意便算，喜歡是個啥意思？

　　單明允瞧他耳朵紅的似要滴血，又一臉驚愕無狀，方才明白他胡亂想些甚麼，更是氣惱，咬牙道：「不瞞你說，你平時大庭廣眾的喊我老婆，我也很喜歡，每每開心得睡不著。」他手上落筆加了幾分力道，那字就粗野起來。

　　谷競川沒聽出他語氣中的慍怒挖苦，又讓這句嚇得手心全是汗，擱下劍試著解釋：「我開玩笑沒分寸你是知道的，」他緩口氣，卻壓不住一顆心怦怦亂跳，打量著單明允的臉色，艱難地嘗試婉拒：「我叫你老婆，也是玩笑話，咱倆相識多年，雖說同歲數，可我一直敬你如……」

　　「我就是你老婆沒錯。」單明允打斷他，忿而站起，聽這語氣他還當真了？更是來氣，光火道：「你沒耐心，不對，是沒閒功夫練兵，我幫你練；你不樂意，也不對，是忙不過來寫彙報跟朝廷打交道，我幫你寫。一寫一練就是一年多，你說我是你老婆麼？老子他媽就像你的……」娘！這字不能說，他硬是嚥了下來。

　　谷競川大大鬆口氣，樂得上前一把抱住他，「別惱，別惱啊，你有甚麼得直接說出來，我真猜不著。」只要不是他方才誤會的那般，一切好談啊！

　　他接過單明允緊捏在手中的筆，安撫道：「往後這些我都會做，你歇會吧。」

　　單明允瞧他不再嘻皮笑臉，似是真心改過，這才呼出一口濁氣，重重坐在另一把椅子上。

　　剛喝了口茶，又見他頭也沒抬地問：「那往後我還能叫你老婆麼？」

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　　「將軍！」

　　江初照在大帳外高喊，等了一會，聽得谷競川喚他，才褪下鞋進去。再見到他，江初照心裡說不出的喜悅，又有些緊張。

　　「坐。」谷競川指指身側椅子，看小毛頭坐下，接著道：「知道我找你來做甚麼？」

　　「閔教頭說是打雜。」

　　谷競川笑了兩聲，神秘道：「那是我對他說的，你日後對誰，都得這麼說，懂麼？」

　　不是打雜？江初照點點頭，好奇地等著他。

　　「初照，你想不想升職？」

　　江初照被問得一愣，「甚麼意思？」

　　谷競川專注地看著他，眼裡光彩熠熠，「明允是副將，你可注意到其他人對他態度有何不同？」

　　「…又敬又怕。」他簡明扼要地回答。

　　「這就對了！」谷競川一笑，「你想不想同他那般？」

　　看小毛頭反應不過來，他解釋：「升職有許多好處，只要升到參將以上，像駱必陞和裘興他們，你能有自個的帳，不用再和其他人擠著睡。」他彎下一根手指，「奉例跳好幾級，」他又彎下一根手指，「最好的是，」他握掌成拳，字句鏗鏘有力：「其他人得稱你一聲＂江大人＂。你知道這代表甚麼？」

　　代表他不用看人臉色！江初照倏然抬眸，掩飾不住心裡激動，脫口道：「我很想做江大人，不管多辛苦。」

　　這娃娃一點就透啊！谷競川心裡激賞，他一向喜歡奮發向上、無畏艱難的人，當即熱切道：「那好，從今日起你跟著我，學武藝、兵法、陣法，只要你用心學，做＂江大人＂指日可待。」

　　江初照喉口和眼眶熱起來，更滾燙的是胸口，他說不出話，只是用力點頭。

　　谷競川看了這娃娃一會，溫言道：「你先回去收拾東西，這段日子住我帳裡，照常跟著二軍日訓，下了校場就來我這兒──＂打雜＂。」

　　小孩子聽出弦外之音，掩嘴呵呵笑，起身抱拳一揖：「多謝將軍。」

　　稍晚江初照帶著物事返回大帳，他行李很少，一隻包袱結束的事。繞過屏風往裡邊走，看兩張榻各自挨著帳幃擺放，形成一個角，他將自個被褥疊在那張空蕩蕩的床上，好奇地打量環境。

　　更裡邊貌似還有乾坤，他掀開臥室後頭的簾子，簡潔敞大的空間裡飄著清香，地勢較低且鋪著石板而不是地毯，剛要走進去瞧瞧，聽得一陣笑，原是谷競川將自個桌子收拾好，跟進來幫他安頓。

　　「這是浴室。」他燃亮燈，指著帳幃另一頭的厚重門簾，「平時在外邊燒了熱水，兌進這桶裡泡一會，可舒坦了。」他揉揉孩子的頭，親切道：「這裡的東西都能任意使用，別客氣。」

　　好麼原來有自個的帳這般快活？江初照大開眼界，光這浴室就睡得下十個大男人，洗完澡還能直接窩榻上，當然舒坦了。

　　從前他洗澡時去得晚，熱水總是不夠，大冷天浸完冷水還得頂著北風回到大夥同住的通鋪營帳，帳裡十來人，是比外頭暖多了；可逢夏時節又是另一回事，整個帳裡又是汗味又是體味，掀起簾子也散不去。他都說不準是夏天還是冬天難挨。

　　胡思亂想到一半，鼻間卻嗅到一陣清香，好似蘭花的香氣，垂眸一瞧，是一塊洗澡用的胰子。胰子這麼香的？

　　剛從谷競川手裡接過來，又聽他問：「你喜歡薑花或橙花麼？」

　　「甚麼花？」

　　「水仙、百合、茉莉，我也分不出誰是誰。」他嘿地一笑，將各式香氣的胰子一股腦倒在旁邊的小几上，「從家裡帶的，我有兩個妹妹，小的成日髒兮兮，大的倒是愛乾淨，這些是她做給我的，一道用吧。」

　　「小的是毛丫頭？」

　　「猜中了，」谷競川登時一樂，「她玩起來啥也不顧，頭髮亂得一把，又毛又茸，野狗似的。」說到後來哈哈大笑，幸虧這是帳篷，否則怕是震下幾片屋瓦。

　　江初照本來極力克制，但又是野狗又是毛茸茸，還搭著這魔頭般的江洋大盜笑聲，終是忍不了，跟著放聲大笑。

　　『小孩子笑起來真是很可愛，跟個小太陽似的，眼睛又黑又亮。』谷競川開心地想，他一直覺得自個的帳太大了，這不剛剛好。

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　　谷競川對這娃娃滿意不減當年。

　　隔日他倆小試身手，發現江初照比之前更有進境，內功底子也好，顯然是不曾偷懶，日日勤練的成果。

　　他一時開心，連翻兩下掌，這掌風極其詭秘，竟帶得江初照像被吸住般往前拖，腳步踉蹌跟著一旋，差點往後栽個跟頭。

　　谷競川游刃有餘地接住小毛頭，正想問他要不要學這壓箱底功夫，誰知他後腰剛挨上自個手臂，彷彿被燙著，慘叫一聲彈開，差點往旁摔去。他機警扶住孩子，卻看這娃娃滿頭大汗，臉色蒼白。

　　「你腰上有傷麼？」

　　「小傷，就快好了。」江初照應聲答道，抬手揩去冷汗。

　　這孩子平日怎麼摔都不叫疼，怎地今日唉得奇慘？他勾勾手指，江初照有些忐忑地走近他。

　　「你有給軍醫瞧過麼？」

　　他不笑的時候那威儀也是令人不敢造次的，江初照沒膽瞞他，慢吞吞解釋：「這跟其他人的傷比起來只是小意思，我自己弄得了。」

　　「我瞧瞧。」他比個手勢讓孩子轉過去。

　　江初照暗道聲慘，硬著頭皮轉身。

　　衣衫掀起，只見包紮得很潦草，畢竟沒學過處理傷口，又傷在視線盲點，沒人幫忙自然弄得一榻糊塗。他就有些惱怒，忍著沒破口大罵，沉著臉自架上拿繃帶藥瓶。

　　解開傷口一瞧，卻忍不住爆發：「他奶奶的這叫小意思？」

　　江初照嚇得跳起來，被他一把拽住肩頭，谷競川咬牙道：「別動，傷口已經裂了。」

　　他倆身高相差太多，谷競川乾脆蹲下幫他上藥，江初照不敢妄動，那藥沾著傷口卻如刀割般疼痛，他毫無預警，忍不住哎呀一聲。

　　這跟剛剛的慘叫極是不同，姑娘家似的，谷競川愕然抬眸。

　　「將軍，我……」

　　「媽了個疤子。」谷競川往江初照腦門隨手一拍，登時拍得孩子眼冒金星，「嚷嚷甚麼，跟個娘們似的。」他好氣又好笑，將繃帶繞在手上，唰唰地俐落包好，「傷好之前連日訓也別去了，那刀傷很深，你自個沒瞧見，再拉扯會愈裂愈深。」

　　他坐回案桌，提筆寫了張便籤，交與小毛頭，是幫他跟閔百生請假的。

　　江初照剛謝過他，又看他從椅子上各拿了兩個靠枕往臥室走去，好奇地跟進去，見他把靠枕放在自己那張小榻上，「趴著睡吧，以後受了傷就找軍醫，客氣甚麼？」谷競川頭也沒回，幫他把床鋪疊好，語氣緩和許多。

　　以後？江初照覺著這兩字聽來有些怪，再想卻是合理，當兵麼，受傷家常便飯，當即答道：「記住了，謝謝將軍。」

　　江初照驚異於那外傷藥的神效。

　　多虧如此，幾天後他又能照常日訓練功幹活，負傷這幾日他只看兵書，將軍肩不讓提、手不讓挑的幫他打理日常、燒洗澡水、換藥，他就覺得自己跟個廢物沒兩樣。

　　相較他的終日惶惶不安，谷競川倒是開心的一把，感覺多了個弟弟，他一直想要一個這樣活潑開朗、可以一同嗑牙玩鬧的弟弟。自從帳裡多了個孩子，晚上熄了燈，兩人頭對著頭躺在榻上，黑暗中嘮上幾句，嘻嘻哈哈睡去，他只覺驅散不少冬日嚴寒。

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　　「軍人世家的子弟，一入營通常直接編入二軍以上，若有能力出眾的，不多時就能進先鋒部隊。」

　　傷癒當日的午後，谷競川在大帳對江初照說：「因為他們不只拳腳利索、精通兵器，更對兵法、陣法有相當涉略，能迅速於陣前理解、判斷長官指令，甚至替補陣亡長官發號施令，初照，你要設法追上他們。」

　　江初照點點頭，詢問道：「將軍也是軍旅世家出身的吧？」

　　「是，我是我爹親自帶出來的，早年也曾上陣不離父子兵。」他聚精會神地瞧著娃娃，「若你不怕辛苦，他教給我的，我同樣對你傾囊相授。」

　　傾囊相授？江初照渾身發熱，朗聲應道：「我會潛心學習，把你教我的都學全，多謝將軍栽培。」

　　谷競川瞧娃娃難掩激動、躍躍欲試。他心裡邊激賞，唇角隱約有笑，卻又正色道：「哪，這可是你自個說的，不能半途而廢啊。」

　　自那天倆人達成共識後，江初照只覺這親切的哥哥像變了個人──比從前嚴厲太多。

　　他每日一下校場，又車輪戰的投入私人課程，谷競川給他的兵器跟武藝訓練，強度遠遠高於二軍，他咬牙一日扛過一日。

　　嚴師出高徒這句話他算是親身體驗了，校場上裘大人跟駱大人不住誇他，時不時找他出來當示範，閔教頭臉上有光，看到他總是眉開眼笑；但在谷競川這邊，他半點討不了好。

　　兵法蠻好玩的，他非常喜歡，兵者，詭道也。聽著谷競川深入淺出，用以前行軍打仗經驗講解，他總是羨慕憧憬，偶而提問些與課程無關的瑣事，將軍也樂於跟他嘮些，當時這哥哥又會親切起來。

　　但陣法艱難太多，要評估己方、對方兵馬，地形走勢、戰場疏闊，天候變化等等，糧草也要考慮進去，關係到緊攻慢攻，這些林林總總因素，合在一起稱之「廟算」。原來不只打打殺殺就行？

　　「將軍，我算好了。」他在小几旁輕喚，見谷競川抬眸示意，才拿著廟算試題，忐忑地走近他案桌。

　　「坐。」

　　江初照依言坐在他身側，一雙眼緊張地盯著他。

　　谷競川拿著紙一語不發，臉色益發難看。

　　「我…算錯了？」他試探道，頭皮陣陣麻癢。

　　「對了。」谷競川一笑。

　　「真的？」江初照喜出望外。

　　「七題之中，對了兩題。」他陡然歛下笑，抬手就要往小毛頭腦門拍去。

　　「別打頭！」他慘叫，忙不迭伸手護住，「本來不笨，打著打著也笨了。」

　　「行啊。」谷競川乾脆地收手。

　　江初照剛放下心，卻見他起身自椅後抽出一根長棍，登時倒抽口氣。

　　「不打頭，打屁股。」

　　江初照臉上紅一陣、白一陣，他一向循規蹈矩，從未挨過軍棍，可眼下看著將軍手裡的長棍，只覺不會比挨軍棍輕鬆多少，嚥了嚥口水，小聲問他：「打…打手心成麼？」

　　「你跟我討價還價？」他瞪眼反問。

　　江初照縮了縮肩膀，冒死續道：「屁股有點……」

　　「是最好下手的。」谷競川接話，「若打了手心，你還怎麼握筆練槍？」

　　「將軍你這是要往死裡打呀？」他失聲大叫，從椅子上騰地一下跳起來，滿臉驚恐。

　　「我往死裡打，你扛得住？」他也大聲起來，唬得小毛頭倒退兩步，「你現下是要哭麼？」谷競川嘴角抽了抽，劍眉蹙起，上下打量他。

　　「沒哭。」江初照悶聲道，用力抹了抹臉。

　　「轉過去。」他冷著臉命令。

　　江初照咬著唇依言照辦，滿腹心酸委屈。谷競川棍子剛要揮下，卻聽他嗚咽一聲，將右臂壓在眼睛上，低低地抽泣起來。

　　真哭？甚麼情況？「我都還沒打呢！」他又氣又好笑，一把拽過小毛頭，將他手臂按下來，「我說你這麼大的男孩子，倒比姑娘家還像淚醰子。怕疼，就多用點心。」活見鬼了，他帶過的兵也是不少，沒一個像他這樣的，不能打不能罵，還教個屁？

　　「我不怕疼的，就是心裡難過。」他哽咽道，一開口又滾下兩滴淚，本就瘦小，這般看上去更是可憐。

　　「你難過甚麼？」

　　「我…我做伙頭兵那會，你待我、待我很好的呀，可現下卻…這般兇……」他試圖平靜，卻仍抽抽噎噎。

　　谷競川聽了這話，心裡不忍，態度稍軟化地問：「這兵營裡哪個長官不兇，你點出來我聽聽。」

　　「…都挺兇的。」

　　「那不就結了？」他又有些來氣，「帶人是這般的，我們不殘忍些，把你們訓練好，難道指望著哪日戰場上敵方會對你們仁慈？」

　　江初照只是吸吸鼻子，悶不吭聲。

　　眼看小毛頭不說話，應是明白了這層，谷競川吁了口氣，卻似聽到喃喃自語般的咕噥。

　　「你說甚麼？」

　　「我說，他們兇我，我不難過，可換了你，我就特別難過。」江初照淚汪汪，很小聲地說，垂著眸並不看他。

　　這孩子真是……谷競川這會真沒輒了，沉默好一陣，輕輕揉了下他的頭，「若是往後我不兇，你能進步麼？」

　　「能。」他立即道，「我從未接觸這些，是挺笨，可我會鈍學累功，絕不偷懶。」

　　谷競川看著孩子猶帶淚花的認真眼眸，歎了口氣，將棍子收好，「把眼淚擦了，坐。」

　　江初照抹抹臉，重坐回他身側，攤開筆記，一邊專注聽他講解，一邊點頭作記。

　　倆人像甚麼也沒發生般，一個教、一個學，直到夜深才熄燈睡去。