順昌二十一年季夏，翎王洛枚邦即位，年號令終。

　御書房角落的青銅香爐裡薰香如舊，那執御筆之人卻已然換了許久，水晶簾遭人撩開的玎鈴碎響驚動了洛枚邦，硃墨於奏摺上抖落一點紅梅。
　「何事？」
　掌印太監寧嚴行了一禮。
　「祭酒鍾大人在外求見。」
　鍾司紀邁步入內襝衽行禮，一襲石榴散花暗紋茜紅圓領襴袍，板著一張不苟言笑的臉，兩道長眉垂下，更顯嚴肅之態。
　「鍾卿此來所謂何事？」
　年過半百的女子微微剔起一隻眉，垂眸回稟：「臣下只是想來討份應得的賞賜。」
　年輕皇帝唇邊噙著少年郎獨有的狷狂，偏頭衝立於桌側的寧嚴一頷首。
　「去庫房取百金來。」
　「是。」
　太監躬身退下。

　寧嚴捧了朱緞金漆托盤往回走，半途上正巧撞上了皇帝身邊的小太監，手裡攥著張皺巴巴的紙，火急火燎地朝內務府跑，寧嚴側身將其攔下。
　「做甚麼這般慌裡慌張的？」
　小太監吳宛揚了揚手裡的方子，如孩童般輕軟的嗓音帶著急切：「養心殿中的香燒得快見底了，管事的讓小的去請師傅再調一爐。」
　寧嚴挪了下手裡的托盤，空出左手來拿過他手裡的香方，瞇起細小的雙眼掃了遍上頭的文字，指尖在紙面的一味香料上掐出新月形的凹痕。
　「把蟾酥去了。」
　吳宛愕然道：「可這是先皇時遺下的……」
　「當今聖上聞不慣。」
　寧嚴冷冷地打斷他的話，吳宛抬眸間捕捉到那雙鼠目閃過一抹陰沉的光，登時噤了聲。
　「……是。」

　珠聲琳琅，神色肅然的中年女子斜眼瞥見寧嚴回殿覆命，絳色面料襯得盤上金澄澄的元寶更加冰冷而奪目。
　洛枚邦轉了轉手裡的筆桿，狀似漫不經心地揚起俊眉。
　「朕到時會命人將其送至府上，想必這百兩金子買個忠僕已是綽綽有餘了吧？」
　鍾司紀眸光微變，略顯刻薄的唇蠕動了下，終是一字不提，斂了神色躬身拜謝。
　「謝陛下。」

　清秋時節，漫舞紅楓覆去國子監易主的消息，此時南疆妘氏的軍隊乘洛氏新帝初繼，國內尚不穩定，似已蠢蠢欲動，洛枚邦隨即令驃騎大將軍出守鳳介城，戍月*1啟程，此次召容亦將隨軍出行。
　金風搖落新枝桂，素紗輕籠半株蘭。
　一封拜帖被送至姜凝湮手裡，一身翠濤滾金繡雲雀紋交領長袍的女子略帶困惑地蹙起劍眉，清淺的灰眸浮著一抹若有所思。
　鷫兄登門向來皆是請門衛通報一聲便入內，何曾這般生份地遞帖子來？
　修長的指尖輕輕摩挲著，一時竟理不出個頭來，要說人情世故比沙場上的運籌帷幄要難上許多，素來殺伐果決的將軍如今卻是敗在這之上。
　姜凝湮放棄地歎了口氣，抬眸望向等待答覆的青空。
　「去回鷫兄的人：八月十五，凝湮定會備上好酒鮮膾，只待鷫兄登門。」

　皦霜銀流洩滿城，金栗碧箋墜殘夢。
　清水碧的長頸酒壺盛進一池茉莉金的秋色，井天青的金泥碟子捧著四色酸香鮮甜的果子。
　一雙碧城雲履不疾不徐地在那道挺拔身影之後停下，溫潤低緩的嗓音恍若七弦琴奏出的流水曲般悅耳。
　「羿淵。」
　青袍女子側首望去，淺色的凜冽美眸在月光下鍍上一層華美而鋒銳的銀芒。
　「鷫兄，請。」
　壤駟頵鷞撩袍坐上浮棠石鼓凳，骨節分明的手拿過酒壺，抬手替兩人斟上一杯陳年桂花釀。
　姜凝湮一手支頤，另一手好以整暇地舉杯輕晃，濃稠掛碗的金色液體流轉間，淡雅的桂花和清甜的梨香溢散開來。
　「鷫兄倒是不見外。」
　壤駟頵鷞噙著笑對上那對化開冷霜的灰瞳，仰頭飲盡杯中物，喉間反湧而出的酸香令他深邃的黑眸黯了一瞬。
　他一口氣連喝三杯，似是想藉著酒水的嗆辣掩去心中所思，不知白淨的臉頰已染上酡紅，抬手抹去唇邊瑩亮的酒漬，又欲再倒一杯之際，一雙象牙箸不輕不重地按住了杯口，筷子的主人淡淡挑起了眉。
　「鷫兄今夜是怎麼了？太早喝醉可賞不了月。」
　女子眸中掠過一抹困惑，她從未見過鷫兄這般近乎失控地喝悶酒，要說是藉酒澆愁，可不知鷫兄愁緒從何說起？
　壤駟頵鷞深吸了口氣，擱於桌面的手緊握成拳，頰側的緋色蔓延至耳尖，幸得酒染酡顏做掩護，倒是不甚明顯。
　「可我只願賞你。」
　話音一落，二人間登時陷入一陣沉默，青年掌心不知何時滲出一片滑膩，靜謐的月夜將紊亂的心跳聲放大至極致，洶湧如潮，幾近蓋過女子平淡如水的回答。
　「鷫兄想看便看罷。」
　壤駟頵鷞愣了愣，連忙搖手道：「我並非此意，羿淵，我……」
　看著那雙困惑之色更濃的眼眸，青年垂首重重吐了口氣，墨如點漆的眼瞳深深望入那對剔透明澈的灰瑪瑙，一字一句吐出久藏心底的話語：「凝湮，我心悅於你。」
　姜凝湮吃驚地微微瞠大了眼，一時間竟是被這突如其來的告白砸得失語，怔愣半晌方才找回自己的嗓音。
　「鷫兄，凝湮不懂這些，也不該懂。」
　女子清冽平靜的語調透著一絲迷茫和不解，猶如未經世事的孩童難以理解錯綜複雜的萬縷情絲，只得頹然地垂下了肩。
　雖是意料之中的拒絕，冰冷苦澀的失望仍蠻橫地將壤駟頵鷞吞沒，他愀然一笑，眸光倉促地從女子身上移開，彷彿多逗留一刻都是對她的褻瀆。
　「是啊……我怎敢奢望……」
　「凝湮並非此意。」
　姜凝湮直截了當地打斷了青年的話，無波無瀾的美眸純淨得不摻一絲情緒。
　「身為將軍，本就是刀頭舔血、有今朝無明日之人。若哪一日凝湮回不來，怕是會耽誤了鷫兄。」
　壤駟頵鷞心中一陣酸楚，久久不語，蕭瑟商風又起，青絲已亂，情絲難解。
　「這個給你。」
　望著被推至眼前的信封，姜凝湮不解地挑起眉。
　「到了邊疆再拆。」
　壤駟頵鷞的嗓音一如既往的輕緩低柔，如汩汩流水淌過姜凝湮曾經冰冷麻木的心。
　「那凝湮便收下了。」

戍月*1：九月。