白馬號天鉤劃過天際，將要離開的飛艇扔進太空，同時用對側的鉤爪接住大概是準備轉往戰神星的貨船。

　白馬號是驚恐星上運行的十二個天鉤中最新的，不知道為什麼，我總是能認出它來。雖然這也是不可能的，但天鉤依固定循軌道在我們頭頂上飛行時，我好像能聽見那嗡嗡作響的共鳴，還能感覺到那種……盼望。

　每當和別人分享我的發現，都會被認為是過於活躍的想像力在作祟，所以漸漸就不提了──只有阿里相信我──低下頭，我看了眼坐在一旁的兄長。

　「已經沒有人記得，事情是怎麼變成這樣的了。」阿里輕聲說道。火堆中聚合纖維燒得乾裂，發出劈哩啪啦的聲響，噴出幾顆火星。

　「只有很細碎的耳語，在陰影中呢喃著『以前不是這樣的』，但沒有人能說請楚，以前究竟是怎麼樣。」不時閃動的火光，讓他綠色的眼睛，好像變得通紅。

　「所以我現在要說的故事，是先人一代一代口述傳遞下來的版本。」每當我們的小小團體有新人加入時，領袖都會重述這個故事。阿里去年接下了這個位置。

　「我想沒有人能夠確認內容的真實性到底有多高，但是至少這是我所知道的。」阿里清了清喉嚨，開始說起了關於我們一族的故事，關於古老承諾的故事。

　「在龍族和草食動物決定離開蓋亞以後，犬科動物們控制了世界，建立起了以品種狗為中心的帝國。

　終於擺脫了草食動物們壓迫的其他肉食動物還沒來得及慶祝，便發現了們有了新的壓迫者──在任何人意識到之前，新的階級已經形成，只是這次在頂層的是一群狗，而其他肉食動物則是淪落到更低層的位置──至少，以前沒有農奴這種東西。

　為了尋找新的家園，逃離犬科帝國的奴役，獵豹夏卡集結了蓋亞上所有願意跟隨他的大貓──包含夏卡同父異母的弟弟──丁岡，拋下熟悉的一切，搭乘巨大星艦前往太空，踏上漫長旅途。

　他們首先在月球停泊補給，但是因為害怕升高和帝國的緊張關係，以包容多元和自由燈塔自居的當局，引用了中立原則作為理由，拒絕收留夏卡的族人。

　士氣低落的大貓們終於在數周後抵達草食動物統治的戰神星聯邦，對方願意提供援助，但是有個條件：所有想要踏上紅色星球或是其衛星表面的大貓們都必須戴上電擊項圈──『這是為了社會的穩定』──草食動物們如此宣稱，並且表示這是他們對所有肉食動物的一貫方針，並沒有歧視大貓們的意思。

　同樣身為因為犬科動物而被迫遠離家園的難民，大貓們本來以為雙方是能夠相互理解的，但是在夏卡嘗試談判過程中，草食動物們清楚表達了他們的立場──『這是不可退讓的。』

　有一些大貓們接受了條件，戴上項圈，定居戰神星聯邦。但是夏卡和他大多數的追隨者都無法忍受這種屈辱，寧可在廣袤的太空中碰運氣。

　『這無邊無際的寬廣宇宙中，總是有可以接納我們的地方吧？』夏卡對著丁岡說道。

　繼續向太陽系邊際航行，夏卡一行和小行星帶上的龍族接觸。作為第一批離開蓋亞開拓太空的種族，龍族願意提供所有可能的協助。但是雙方都知道，小行星上的惡劣環境，除了體質強大適應性又優良的龍族外，其他人是沒有存活可能性的。

　他們正計畫對氣態巨星的殖民，但那至少是百年之後的事情，而且大貓們也未必可以在那樣的環境中存活下來。

　『相比於近乎完全的絕望，在小行星帶生活的可能性幾乎差不多是無限大了。』丁岡勸說道，這也是某些大貓們的想法。

　但是夏卡並不希望自己的種族在嚴苛的環境下緩慢凋零，他仍然對於未知的彼方有著信心。

　睿智的龍族敬佩他的勇氣，他們和夏卡分享了一個知識，關於太陽系的外圍正被無法理解的神祕生物──幽影嚴密守衛著的事實，那些拒絕溝通的強大存在會摧毀任何嘗試離開太陽系的生命。所以，夏卡尋找家園的旅途必須要止步於此了。

　由於這個真相太過殘酷，龍族們以一首古老的詩歌作為致上歉意的禮物──那是一個秘密，關於有活物第一次踏足月球，建立月面基地的真相。

　龍族的歌聲太過深奧，夏卡無法理解事情的全貌，或是這又說明了什麼。但是他清楚理解這故事中最重要的一個事實──只要一句話，念出那句古老到被遺忘在歷史洪流中的詩句，便能夠要求當局無條件的庇護他們──那是支撐整個月球政府之所以建立的基石、是古老的盟約。

　並不是所有大貓都相信這個故事，或者是對那群偽善者有足夠的信心。不過怎麼能怪他們呢，畢竟才剛剛被以為能夠幫助他們的同病相憐者給拒絕。所以最後，重新航向月球的大貓大概是離開蓋亞時數量的一半。

　『我知道會成功的。』當夏卡看著他剩下不多的追隨者們時，丁岡為他打氣。弟弟的笑容讓夏卡再次能夠確切感受到希望的存在。

　不過沒想到還沒抵達月球，先前一直對他們的活動沒有表現出任何興趣的犬科帝國艦隊，居然出現在夏卡一行面前攔住了他們，並直接下達了最後通牒──回去蓋亞繼續以近乎奴隸的身分過日子，或是成為太空中永恆漂流著殘骸。

　這不是什麼需要考慮的事情，而犬科帝國的爪牙也一副從開始就希望他們拒絕回去的樣子，沒有浪費半點時間就展開了攻擊。

　這是單方面的屠殺。夏卡的星艦甚至不是功能完備的殖民船，更接近單純湊合著，勉強足以運輸乘客的難民船。但是這其實也不會有任何的差別，在帝國火力最強大的旗艦──『帝國之爪』面前，夏卡一行除了嘗試逃跑之外沒有別的選擇，進入月球管轄領域是唯一的希望。

　近乎奇蹟的，星艦撐住了，夏卡他們成功躲進了月球管轄的領域，而犬科帝國的艦隊停在後方沒有進一步的行動。

　船上還倖存的大貓們歡呼並擁抱彼此，慶祝自己活了下來。

　雖然艦橋上混亂不堪，許多火勢甚至都還沒有撲滅、傷者都還躺在地上呻吟，更別提星艦已經是幾乎要解體的情況，夏卡依然因為這微不足道的勝利大笑出聲。

　他開啟了通訊，要求和月球方面的領導人通話，履行古老的承諾。他能從對方訝異的情緒中理解到，龍族和他分享的秘密是真實而非杜撰。

　出乎意料的，回應來得非常快──是擊毀船上通訊系統的等離子魚雷──還有更多、更多的魚雷正在朝他們飛過來──數個藍色光團自荒蕪的月面升起，拖曳著閃爍的光點，漂亮的軌跡弧線像是流星一般。有點超現實的，那個將會毀掉一切、吞噬所有直到只剩虛空的畫面，很美。

　現在夏卡知道，為什麼犬科帝國的艦隊停留在後方了──他們在看著。

　『為什麼？』夏卡以雙拳砸向已經失去功能的儀表板，大吼著，斷掉的肋骨傳來陣陣劇痛。『我只是想要找到，屬於我們的容身之所。』話音剛落，接續的爆炸讓船身一陣搖晃，夏卡沒站穩倒在地上。

　『沒關係的。』受到重創的大腦在朦朧之中，夏卡認出了丁岡的聲音，感受到了他將自己擁入懷中的溫暖。『有你在的地方，就是我們的家。所以，』在無盡的冰冷太空之中，那觸感是無比的確切。『歡迎回家，夏卡。』

　彌留之際的抽離感，夏卡好像體驗到了某種超乎常理的事情──有什麼溫熱的東西自他的臉頰上滑落。或許是眼淚、或許是血，也有可能兩者都有。但是唯一可以確定的是，他終於找到了屬於自己的歸宿。」