紅色警示燈熄滅，其他人紛紛解開安全帶，而我還沒有從船艦脫離速度的洗禮之下恢復過來，仍僵在椅子上。

　「第一次？」一匹黃色的大狗笑著向我說道，他有拉布拉多犬的一些特徵。

　「對。」我搖搖晃晃的站了起來，啟動磁力靴。突如其來的拉力和懸浮感，同時攪動著我的大腦，讓我感到一陣噁心。

　「運氣不錯啊，居然趕上了旗艦四年一度的著陸呢，通常新兵都是搭太空電梯登艦的。」他繼續說著，但我的大腦好像還不太能運作，無法指揮身體行動。「嘿，慢慢來。」大狗來到我身旁蹲下，調整了一下我的靴子，讓我能雙腳著地。「就像是幼犬蹣跚學步一樣，不過總是會習慣的。」他拍了拍我的肩膀鼓勵道。「誰都忘不了自己的第一次，就像重新學會怎麼走路。」在我理解到自己需要之前，黃狗就遞給了我一個附帶織物的夾鏈袋，然後轉身離去忙自己的事了。

　「二等兵路瑟，左舷阿爾發之一區報到，立刻。」手臂上的個人終端傳來沒有妥協餘地的催促聲，讓我一時不知道該拿手上那袋橘色液體怎麼辦。看了看方位指標和平面圖，迅速考慮著我十分有限的選擇。

　「我不需要侍從兵！」身著紅色制服的大灰狼在通訊儀前來回踱步，穿過投影時讓他全白的毛皮閃爍著銀光。

　「這不是你能決定的。」面無表情的德國牧羊犬用缺乏起伏的聲調說道，而大灰狼在一聲怒吼後用拳頭砸向觸控面板，切斷通訊，接著狠狠的瞪了我一眼。

　「二等兵路瑟報到，艦長！」我想起了我那不堪回首的基本教練，趕緊敬禮，但是緊緊吸住地面的磁力靴讓我差點絆倒自己，要不是這在無重力狀態下是不可能的事情的話。

　近乎永恆的漫長沉默過去，大灰狼豎起的毛髮緩緩平復，嘆了口氣以後垂下頭，閉上眼睛，像接受了某種不可違抗力量的安排。「我的侍從兵，不用跟我敬禮。」他整理了一下衣服以後，回復到一般的站姿和我對上視線，藍色雙眼中的壓迫感讓我為之一震。「還有，是司令。」他有些隨意的抬抬手，指向一旁的即時影像。「我指揮的是整支艦隊，不是單艘船。」

　我能看見投影畫面中，巨大旗艦上有著德意志家族的黑紅黃家徽，周圍環繞著大小不一的艦艇。寧靜之中，艦隊散發著強悍的震懾力，甚至好像能感受到核融合反應爐運作的溫度和轟隆聲。

　「我討厭多餘的表面功夫，所以你的工作……」大灰狼的話語將我注意力拉回，但馬上被機械音廣播打斷。

　「脫離蓋亞緩衝區，人工重力啟動。」

　隨著正常白光的開啟，我的胃開始下沉。重新站在地面上的感覺真好。

　「……就像剛剛說的，你的工作……」大灰狼再次被打斷了，我們都花了一點時間才理解發生了什麼事情。

　橘色的黏稠液體自他的頭上流下，匯聚在白色毛髮的末端，然後滴在紅色制服和黑色長靴上。我把那包嘔吐物懸浮在天花板時可能沒有考慮清楚。

　白狼的鼻頭抽動了兩下，顯然從氣味中理解了前因後果。

　「……或許可以從這裡開始。」那藍色的目光就像要燒起來了一樣。

　「『二等兵路瑟，你的腦子呢？』、『二等兵路瑟，你全身上下除了那張嘴還有沒有哪裡是有功能的？』、『二等兵路瑟，你再多說一個音節的廢話，我就要替你的舌頭找點別的工作了！』……」我模仿著那頭蠢狼的語調，怪聲怪氣的說道，嘗試發洩一點不滿。我很肯定用牙刷清理甲板是一種處罰，清潔機器人的效率高多了，但我並不想真的用舌頭清理甲板，所以沒有再回嘴。

　「黑色警報，進入蓋亞緩衝區……」

　「『二等兵路瑟，你不知道黑色警報時要進入有屏蔽的船艙，不可以在外頭逗留嗎？』」我碎念著穿過艙門，感覺到人工重力解除的飄浮感。本來打算啟動磁力靴，但眼前的景象讓我震驚不已，忘記本來要做的事情。

　司令站在一扇不知道出了哪種問題，沒有覆上鉛板的觀景窗前，很專心的看著什麼。這違反了安全程序，宇宙射線不用幾秒鐘就能殺死我們！

　只是大灰狼的神情讓我遲疑了，那深邃的凝視，使我順著他的目光，看向窗外。

　無垠的深空之中，只有非常稀疏的幾個光點，但也微弱到幾乎無法看見。在我們前進的方向，能夠非常勉強的辨識出，一顆藍灰色的星體。如此渺小，如此孤寂的漂蕩在無邊無際的空無之中。

　「那是……蓋亞嗎？」我聽見自己喃喃的說道。

　「對。」大灰狼簡單的回覆，但卻說明了一切。

　之後的很長一段時間，我們都沒有說話，就只是看著窗外。

　「看到有年輕的大灰狼加入海軍，我還挺訝異的呢。」他率先打破沉默。「不過你是哪個支派的，我好像沒有看過這種條紋和毛色。」白狼瞥了我一眼，然後轉回視線。

　「三振出局。法官讓我選，應徵入伍，還是分成二十年執行的死刑。」我答道。「還有，是雜種狗。」蓋亞孤懸在宇宙間的樣子讓我無法移開視線，一直盯著藍灰色星體，看著她慢慢變大。「我只是下層平民。」

　「喔。」司令清了清喉嚨，迅速整理了一下沒有整理必要的筆挺紅色制服大衣，顯得有些慌亂。「不過我想，本質上我們都一樣。」他的語速有些急促，可能是打算隨便找個話題，來打破認錯我分類位階的尷尬氣氛。「近親繁衍過頭了的品種狗世家，需要求助大灰狼，或是混血到極致的雜種狗，來『修復』家族血脈。」

　「什麼？」第一次聽到這件事，我有點難以置信。

　「品種狗為了保持家族最引以為傲的品系特徵，需要在相近的血統間通婚，性狀才不會被稀釋掉。」他有些抽離的說道，思緒好像飄到很遠的地方。「但留下來的不僅僅是想要被保留的特殊性狀，還有那些一開始沒有被注意到的致命缺陷。」他指向我鏡面上的倒影。「過短導致窒息的口鼻、癒合不全造成腦部受損的顱骨、太長所以塞住了氣管的舌頭……」一個一個的部位，他解釋著。

　「大多數品種狗出現其實才不到一千年，和經過兩百萬年選汰適應的大灰狼相比，基本上就是還沒有穩定下來的年輕品系，所以將品種犬視為大灰狼的幼態延遲是一種非常精確的比喻。」他指了指自己的吻端和耳朵。

　「逆轉那些流淌於血液中詛咒最簡單的策略，就是讓家族成員和祖先──大灰狼──回血，將出問題的部分還原成出廠設計。」他在自己的胸口點了兩下，然後又緩緩的指向我在鏡面上的倒影。「另一個雖然沒有那麼好用但可行的選擇，就是和擁有足夠多樣性備份部件的雜種狗混血，以其他能正常運行的構造替代損壞的。」

　我順著司令的指尖，將目光移到玻璃窗上我們兩匹的倒影，才注意到彼此間竟然是如此的相像──純白大灰狼和有著深棕色條紋的黑毛雜種狗──豎起的耳朵、突出的口吻，還有絕對無庸置疑是屬於狼眸的銳利雙目。

　「我沒有想過原來和雜種狗通婚也可以有這個效果。」我現在理解，徵兵檢查時為什麼會被那樣說了。「我一直以為那是大灰狼的專利。」其實我也從來沒有了解過品種狗究竟會出什麼問題，那實在離我太遙遠了。只有那種流傳於坊間的留言，說品種狗都近親交配到變成白癡了，所以犬科帝國問題才會這麼多。

　「皇帝的制度讓純血大灰狼愈來愈少了。」他喃喃的說道。「所以諷刺的是，我的位置完全可以給你呢。」他向一頭霧水的我繼續解釋。「這支艦隊嚴格來說是我妻子的，我只是負責指揮而已。」他像是想到了好笑的笑話那樣笑了。「靠著婚姻契約得到的頭銜，我才能坐上這個位置。」

　對於這過於坦白說明，我不知道該怎麼回應。就像先前所提，平民和貴族之間基本上是不會有交集的，自然不會知道這些事情。

　「因為某次意外，我必須在蓋亞領域之內進行太空漫步修復船身。」他用指甲輕輕敲著窗上蓋亞的位置。「那是我第一次看到這番景象──在全然無聲的虛空中孤獨漂浮著，徹底感受到自己在這世界中所占有的空間是多麼的侷限。當時的震撼感讓我直接哭了出來，差點被自己的眼淚嗆死。」我看著他指尖旁的行星，思索著那麼渺小的球體，是怎麼容下我們所有人的？「我想，不管多少年過去，這強烈的衝擊都不會減弱。」

　我能理解他的意思。這是……無法描述的強烈情感，沒有親眼看見是不會懂的。我也感覺到有某些東西自我胸口中萌發，鯁在喉頭。

　「不過別忘了清理甲板的工作。」白狼回過頭給了我一個戲謔的笑容，指向我都已經忘記還抓著的牙刷說道。「不然你嘗試用舌頭應該會更困難。」他說完以後輕輕蹬了一下甲板，向艙門飄去。

　隨著司令離開，鉛板自窗緣闔上，讓我從那無以言喻的景色中脫出。我蹲下，繼續用牙刷清理甲板。而我所有的心思，都還深陷於虛空之中，與寂靜星球相互呼應閃耀的那雙藍色眼睛。