完成巴布朵第五層魔塔的掃蕩任務，菲路與倖存隊員出塔領取獎勵與積分，卻因治療師死亡扣了三成，幾人對懲罰機制並無異議，女孩死亡的慘狀歷歷在目，能活著出來已是奇蹟。

為增加治療師意願，任務獎勵是一般異能者的三成；若隊伍治療師死亡，將懲罰性扣減剩餘成員的獎勵與積分。

面對行政人員的例行詢問，絡腮鬍男與瘦弱少年僅稱僥倖過關，對黑髮男子的出色表現隻字未提，這是他出塔前特意要求，兩人不理解但仍聽話照做。

苦笑著告別彼此，菲路才剛轉身便被攔下，是巴布朵指揮分中心的指揮官。

「菲路‧卡德，阿魯多聯盟指揮中心希望從巴布朵調過去幾名具現化異能者。」

「雖然你是F級異能者……噢！剛升Ｄ級。」

巴布朵指揮官手拿一紙資料，繼續道：「但他們缺人，選擇比這兒多。」

具現異能者不少，但大多身體素質不高，只能變出簡易道具或武器而被歸類成輔助，負責戰鬥中遞送武器或放陷阱；若魔力低微、無法造出有用或物資則與普通人無異，隊伍地位偏低。

作為第一批覺醒者，菲路並未上報自己手刃三頭犬一事，任務期間待在隊伍後方擔任後勤，提供木棍、器皿、麻袋或繩索等雜物，遠離前方戰線圖安全。

女隊員半夜爬上隊長的床、男隊員之間爭風吃醋、為了搶最後一擊起內鬨、關鍵時刻扯後腿……等狀況層出不窮，若說魔塔危險，人心才真是險惡。

說不准僥倖沒死在怪物爪下，到頭來卻被隊友笨死或害死。

「推薦信。」

黑髮男子伸手道，作為不同魔塔區域的異能者，若以支援名義接取任務，不僅能獲得額外獎勵，還能住在指揮所宿舍，環境肯定比普通住宅區舒適。

──重點是不用錢。

巴布朵指揮官輕笑幾聲，將早準備好的推薦信從外套內袋取出，交給菲路。

菲路點頭致謝後離開指揮中心，回住處收拾幾樣東西，動身前往接駁中心準備出發。

＊

軍用車駛出巴布朵城，黑髮男子望向窗外，這是他自魔塔現世後第一次出城，與記憶中的景緻有所差距。

第一波怪物殺得人類的措手不及，即便異能者守住城市，仍有漏網之魚逃出城外，不少道路與橋樑遭其破壞。

聯盟中心派人排除障礙、填平道路，緊急造出一條「官道」，供各城市的異能者往來支援。由於指揮中心人員短缺，若不幸碰到遊蕩的怪物，只能靠自行解決或逃跑，聯盟不負責旅者的人身安全。

菲路是幸運的，車程一路通順，抵達聯盟指揮所本部所在的阿魯托城。

阿魯托城的異能者眾多，城市重建速度快且完成，來自巴布朵的黑髮男子行於街道，發現左右兩側的建築風格明顯不同，不自覺的停下腳步。

「帥哥，這個送你。」

同行穿著背心的壯碩男子遞出一張地圖，同為巴布朵城人，熱心介紹道：「我剛來的時候不習慣，重建後的阿魯托分成東、西、南、被四大區，聯盟指揮中心所在的東邊最繁榮，據說是幾個懂建築的具現化師造的。」

壯碩男子伸手往左指，繼續道：「這是南邊商區，跟我們巴布朵一樣，異能者把魔塔裡搜刮的東西拿來賣，只是這兒市場大，賣到開店的比比皆是。」

「開店？」水色眸子充滿疑惑，這世道溫飽都是問題，異能者不得不接受任務

「對，藥草店、材料店、酒館還有⋯⋯風俗店，七號妹子不錯。」

背心男露出意味深長的笑容，隨後又補一句：「噢、你長得挺俊，應該不需要？」

「⋯⋯」嘖。

黑髮男子眉頭微蹙，將地圖對折兩次收進口袋後點頭致謝，背心男輕捶自己胸口，自我介紹道：「伏得‧特朗，往返各城的運輸員，若碰到任何困難儘管開口，只要能力所及我肯定幫。」

「菲路‧卡德。」

面對熱心的陌生人，男人不善交際與應付，儘管明白對方充滿善意，也只平淡說出自己的名字。

簡單道別完，菲路繼續往東行，重建一年半的阿魯托城竟如此繁華，公園、河堤步道、環形廣場、住宅區與辦公大樓現代感十足，無法想像一年半前曾差點滅城。

鋼？鐵？銀？

黑髮男子昂首盯著辦公大樓陷入思考，魔塔現世後全球人口驟減、怪物肆虐，滅城區尤為險惡，自從有人冒現進塔帶出第一顆「多蘿果」以後，聯盟開始派人入塔採取各種資源，成為新型態的作業模式。

辦公大樓旁邊緊鄰環形廣場，菲路頭一次見這種設計，透過玻璃窗發現人不少，估計應該是運動或健身中心；順著路往大樓走，一樓玻璃門印有聯盟標記，有人靠近便會自動開啟。

玻璃門後是寬敞明亮的行政大廳，潔白裝潢彷彿置身醫院或研究中心，玉璽白的拋光磁磚帶有幾分酒店質感，男人行走時，靴底與地板交織出明顯聲響。

位於中央弧形櫃台的女人聞聲抬頭，停下手邊動作，微笑道：「您好，任務接取還是結算？」

「巴布朵城，菲路‧卡德。」

黑髮男子從側背包裡拿出推薦信，髮型俐落的女人伸手接過，一旁實習生忍不住竊竊私語：「巴布朵？那種小城能有什麼人才？」

儘管聲量細如螞蟻，仍被感官敏銳的菲路聽得一清二楚，藍眸迅速瞥過兩名實習生，冰冷道：「具現化異能，武器。」

「噢、原來……好的。」

櫃台人員立刻回以禮貌的笑容，抽出右手邊的資料夾，邊看邊繼續道：「既然是武器型的具現化異能者，D級夠用了。」

具現化異能者不少，但大多只能幻出生活雜物，好一點能弄出衣物或防具，戰鬥表現不如武器型，隊伍定位為輔助、物資員，實際上就是打雜的。

櫃台人員瞄一眼資料的任務編號，將內容傳輸至菲路的通訊手環，介紹道：「三個任務資料已經傳給您，分別是三人偵查、五人採集或八人殲滅的小型任務，正好都缺……」

「咦？新來的武器物資員？」

低沉男聲硬生生打斷櫃台人員，比對資料的兩人同時望向聲源，一名高大的金髮男人迎面而來。

金髮男人逕自取走桌上的推薦信，櫃台人員不曾阻止，這人身上的氣質與行為與一般異能者截然不同，菲路將視線移至對方領口，上頭繫著一枚兩劍交叉的徽章。

「哎呀！瑪莉亞，偵查或小型採集任務根本用不上武器師。」

「……是瑪莉娜。」櫃台人員糾正道。

金髮男人笑得燦爛，注意到菲路的視線，用手指向自己領口上的徽章，介紹道：「比爾‧謬夫，阿魯托聯盟中心的副指揮官。」

名叫「比爾」的金髮男人身穿藍色襯衫，衣袖拉至手肘，下臂肌肉線條清晰有力，瞧他身姿挺拔、步伐穩健，黑髮男子判斷不是軍人就是警察。

當然，也可能是「蠻勁」異能者。

「我手邊有個十五人中隊的採集任務，正煩惱沒物資員……」

櫃台人員緊張道：「等、等等！副指揮，指揮官說先解決這幾個──」

「沒關係、沒關係，我跟指揮官誰派的不都一樣重要嘛……給人家多點選擇不好嗎？」

比爾的笑容陽光又親切，單手倚著櫃台朝人眨眼，瑪莉娜欲言又止，竟不知該如何反駁。

金髮男人把目光投向黑髮男子，猜測道：「比起小隊，你應該更屬意中隊的規模吧？卡德兄弟。」

弟。」

副指揮說的沒錯，比起小型隊伍，菲路更喜歡中、大型的隊伍規模，採集隊伍不存在解決怪物或魔王的問題，亦或探索未知環境的風險，只要別運氣太背，他只需要在隊伍後方提供呈遞道具便能完成任務，輕鬆愉快。

黑髮男子點頭附和道：「十五人採集任務，資料。」

「好嘞！你的通訊編號……」

比爾瞄一眼推薦信附的個人資訊，中指指尖輕點通訊環上的螢幕，告知道：「傳了。」

「嗯。」

水藍視線落於手環，迅速閱讀任務內容，側臉線條流暢完美，櫃台後的兩位實習生這會兒仔細一瞧，驚覺這位來自小城的男人竟然長得挺俊。

比爾遣人領黑髮男子至聯盟宿舍安頓，房間位於十樓，廊道放眼望去是一整排單間套房，專供前來支援的異能者暫住。

往上一層是員工宿舍，鑒於非異能者無法賺取積分、地位低下，類似公職的行政人員成為炙手可熱的鐵飯碗，其他不是住在城市西邊舊城區就是南邊商店街，環境惡劣、危險，大多維持災難後的殘破模樣，與東邊市容相差甚鉅。

翌日，菲路一身輕裝出門，將1018號房的鑰匙收入褲子口袋，前往任務集合點。

『任務人數15人，怪物平均三星偏弱，避免與魔王接觸，目標採集三種果實或種子各三十顆。』