入夜，負責下一輪守夜的菲路坐起身，六個大男人擠同一個帳篷異常難受，幾個睡相差的甚至疊在一塊兒，帳內充斥著鼾聲與汗臭。

男人低頭看一眼左腕上的手環，顯示凌晨一點四十五分。

抬手揉一揉腦袋，柔軟的烏黑短髮微亂，黑髮男子打算到溪邊洗臉醒神，回來正好換班。

溪水冰涼，碰到臉的瞬間帶走睏意，菲路捧水潑臉，卻因附近的窸窣聲提高警覺。

人？怪物？

黑髮男子壓低身姿緩步前行，右手幻出一把短刃，悄無聲息地接近聲源。

聲響愈發清晰，大樹下黑影規律晃動，皎潔的月光穿過枝葉照映在地。定睛一看，晃動的黑影竟是白髮青年與女輔助。

「嗯、啊啊⋯⋯」

女輔助一手支撐樹幹，一手捂嘴避免淫聲外洩，身後的白髮青年扣著腰賣力活塞，大腿撞擊臀部發出拍擊聲響，偶爾伴隨著搗鼓水聲。

菲路見附近沒有威脅，默默收回幻出的短刃，離開活春宮現場。

黑髮男子不是第一次撞見這檔事，隊員互看順眼就上床，野戰、一夜情甚至多人混戰比比皆是。當然，其中有一半女性是受威逼利誘而妥協。

與前一位口罩男換班，菲路幻出一張板凳，坐下來研究從蛇女身上獲得的新異能。

毒液容易誤傷，除了直接灑出毒液，男人嘗試找出更安全的用法，否則有這個異能也等同於沒有。

約莫十五分鐘，方才樹林裡撞見的女孩匆匆回營，經過守夜者菲路時心虛地點頭致意，隨後快步離開。

十分鐘後，換治療師從女生帳篷出來，經過守夜人時擠出一抹尷尬的微笑，快步走向樹林。

「⋯⋯」不愧是年輕人。

菲路實驗塗毒武器失敗，輕嘆一口氣後收回刀刃，轉做徒手運動鍛鍊體格，這是以前工作養成的習慣，現在則是為了生存。

幽會、內急、偷採資源的隊員來來去去，這在巴布朵並不常見，或許採集塔層相對安全，這些人才敢半夜不睡覺地浪費精力、四處悠晃。

黎絲是下一輪守夜人，她醒來打算先洗個臉，與菲路剛出帳篷時一樣，筆直朝樹林小溪走去。

等不到人換崗，菲路低頭確認螢幕時間，現在已經是凌晨四點十一分，仍未見黎絲的蹤跡。

隊長、副隊長睡死，身形矮小的口罩男交接後便沒出過帳篷；

白髮青年半小時前扶治療師回營，接二連三的「劇烈運動」，那三名年輕人肯定一覺到天明；

一對雙胞胎兄弟拿著袋子往西邊小徑走，估計是去挖五彩石；

光頭身體虛弱睡得正熟，兩名少年被暴力囓鼠嚇得不輕，窩在帳內互相取暖；

刺蝟頭男跟中分男嚷著說去方便，至今未歸⋯⋯

——不好。

內心浮現不詳的預感，菲路眉頭深鎖，如今的他已經不是刑警，世界秩序大亂不受法律約束，聯盟雖嚴格訂定任務與積分規則，卻不包含人與人之間的個體關係。

前方傳來一陣動靜，棕髮女人披頭散髮、渾身濕透地緩緩走來，衣褲浸濕還在滴水，看起來十分狼狽。

「抱歉，我⋯⋯」，黎絲開口第一句就是道歉，她試圖調整好狀態，擠出一抹勉強的笑容，「帳棚熱得我出太多汗，臨時決定洗澡，不小心耽誤了。」

兔子般的通紅雙眼、疲憊的神態，加上不時游移的視線，菲路一眼看出她在撒謊卻不戳破，面無表情的應道：「不打緊。」

黑髮男子隨手幻出一條毛巾遞給對方，她先是愣一下，抿唇哽咽道：「謝……謝謝。」

篝火照映出女人細腕上的紅痕，她用毛巾擦拭長髮，趁勢掩蓋崩落的淚水，菲路裝作沒聽到啜泣聲，給對方保留最後一絲尊嚴。

兩名男人並肩回營，有說有笑地往守夜區看去，刺蝟頭男朝黎絲舔唇挑釁，擺出一副意猶未盡的模樣，故意調整皮帶、拉扯褲頭，這些動作盡收菲路眼底，剛握緊拳頭又鬆開。

本該換班休息的黑髮男子並未立即離開，女人既期待對方留下，又擔心被人發現自己遭人玷汙，試探性問道：「你……不休息？」

「六個男人睡一間，太擠。」菲路平淡道。

「確實，我們三個女生剛好，六個男人不得疊在一起才睡得下？」

「差不多。」

兩人有一搭沒一搭地閒聊，菲路明顯比平時多話，不知是否因篝火產生錯覺，黎絲竟覺得眼前的男人其實挺溫柔，儘管表面看似冷漠，行為舉止卻透著巧思。

＊

「隊長，你為什麼不相信我？」

黎絲情緒激昂地吼道，眾人白天動身前往金閃湖進行採集，她鼓起勇氣向彈頭隊長舉發刺蝟頭男與中分男，對方卻只安慰她別想太多，穿保守點才不易惹麻煩。

「妳說他們意圖侵犯？這……雖然他們總纏著妳，但不至於這麼大膽吧？」彈頭隊長尷尬笑道，「有實質證據嗎？儘量避開他們就好，別這麼暴露就不容易引人注目。」

隊長的話令女人氣得發抖，她努力調整情緒，顫抖著聲音反問道：「證據？要什麼證據？隊長的意思是，等我先被侵犯還要拿出證據，才能舉發這兩個畜生？」

「注意妳的措辭，巴達。」

兩人不歡而散，黎絲覺得自己愚蠢至極，竟以為隊長會幫她討個公道。

彈頭隊長只在乎任務進度，眼下隊伍戰力不足，兩名C級男攻擊手比一名C+攻擊手來得重要，自然不可能為自己得罪他們。

生長湖邊的托特果實有兩個拳頭大，橘紅色的外皮光滑、果肉飽滿，據說口感清脆酸甜、飽足感強，還帶有滋補及恢復效果，被聯盟列為重點資源。

塔外環境難以培育果實，聯盟嚴禁過度採集，因此同資源層的採集任務每隔一個月才開放一次，避免破壞生長源。

「這玩意兒看起來像蘋果，怎麼跟西瓜一樣重？」治療師抱怨道，雙手捧著托特果實放入麻袋。

「我來吧，妳倆把把蒂頭弄斷就好。」白髮青年爽朗笑道。

兩個女孩同時說好，轉身對上彼此的視線，眼神裡頓時充滿敵意，曾經姊妹相稱的朋友為了男人而反目，劇情堪比八點檔。

女輔助抱怨蒂頭粗硬難剪，物資員菲路幻出一把剪刀給她便返回樹旁，繼續徒手扯斷果實蒂頭，將其收拾入袋。

刺蝟頭難與中分男刻意尾隨黎絲，途經湖邊，前者惡劣地撈水潑人，正專心燒斷蒂頭的女人嚇得驚叫一聲，往後跌坐在地。

「哎呀！開個玩笑嘛。」

刺蝟頭男嘻笑道，兩眼色瞇瞇地盯著那雙大長腿，明知故問道：「怎麼反應這麼大？」

「──你！」

黎絲的過度緊張逗得二人哄堂大笑，不堪的記憶隨之湧現，女人不自覺地渾身發顫，從原本的潑辣美人變成柔弱小羊，右手鬆脫，橘紅色的果實砰咚落地。

女人的異能為觸身火焰，必須碰觸目標方可點燃生焰，殺傷力足卻有一個致命弱點──「水」。若身體濕透將無法施展，如同受潮的打火石，瞬間變成普通人。

刺蝟頭男與中分男不知從何知曉此事，昨晚趁其不備將之推入小溪，異能無從施展的她根本不是對手。

其中一人架住黎絲的胳膊，另一人扯下衣褲侵犯得逞，流過身上的溪水冰涼沁脾，下身卻如刀割般炙熱生疼，儘管抗拒地想將人推開，褻物卻一次又一次地貫入體內。

那一夜，女人難受得差點窒息。

被恐懼壟罩的黎絲呼吸急促，不知內情的人只以為她反應過度沒放在心上，繼續埋頭採集。

兩名性侵犯逐步逼近，女人怕得雙腿發軟，儘管對方不可能在大庭廣眾之下暴力相待，光見到他們便讓黎絲難受至極，何況還是這種戲謔態度。

此時，一道熟悉的高大身影擋在女人身前。

「欸不是、你這物資員攪個什麼局？沒看見我們在……」

「樹邊的果實少，幫忙。」

黑髮男子無視正在說話的中分男，直接對黎絲伸手說道：「採集量不足，會扣分。」

那句「會扣分」讓二人聽了知難而退，湖邊果實密集的地方全被蹲點，若不趕緊採收肯定會被記上一筆。

菲路握住黎絲的手，將她拉起身後鬆手，接著領她走到矮樹邊進行採集，這裡的果實雖然分散人卻也少，作業時相對清淨。

黑髮男子的大手粗糙卻溫暖，與其冰冷外表呈鮮明對比，黎絲感覺胸口突然遭受重擊、心跳加速。當她意會過來，發現自己竟對毫無戰力的物資員產生心動，興許是他長得好看？

「妳燒蒂頭，我撿。」菲路言簡意賅道。

「……好。」

兩人開始認真採集，只要拿得動，多採的物資都能收進口袋。

完成任務獲得的積分可換取物資，除了積分，異能者常在任務期間自行收集草藥、保存肉塊或夾帶金屬等資源，出塔後與人交易或換物，變相幫自己「加薪」。常見的交易地點有阿魯托城南區與黑市，這是商圈崛起的原因之一。

一陣徐風吹來，平靜的湖面隨之掀起漣漪，波紋金光閃耀，果真湖如其名。

白髮青年提袋給隊長清點數量，治療師趁著男人不在，轉頭對一旁的輔助變臉發難道：「喂，妳就不能長點腦嗎？沒看出我跟路克的關係就算了，還硬要當電燈泡。」

「噢，我還真看不出來你倆啥關係，少在那自作多情了，芙珥。」

輔助朝她翻個白眼，治療師雖與自己是多年好友，卻總愛各處壓她一頭，連魔塔現世也不例外。原以為自己獲得異能後會有所反轉，沒想到對方竟獲得稀缺的治療能力，那副趾高氣昂的模樣更甚從前。

「自作多情？自作多情的是妳吧，可諾兒。」

治療師覺得對方的話十分可笑，雙手叉腰地臭臉道： 「一直屁顛屁顛的跟在我們身後，路克只是不好意思趕妳，別總生出那種不切實際的幻想。」

昔日的好友反目成仇，吵罵聲引起其他隊員注意，兩名年輕女孩為男人爭風吃醋的戲碼上演，比電視演的八點檔精彩。

白髮青年「路克」與隊長對完果實數量後返回湖旁，試圖安撫劍拔弩張的兩人。

彈頭隊長接著清點菲路麻袋中的果實，細數道：「一、二、三……十八，不錯，跟那三人組一樣多。」

「酌量採集私藏的量，以不影響行動為原則。」注意到另一鼓脹的麻袋，隊長好意提醒道。

「嗯。」菲路點頭應道。

長腿女人看八點檔看得入神，雙眼直盯湖邊正在吵鬧推擠的女孩，白髮青年趕去也無濟於事，不一會兒連「臭三八」、「婊子」、「垃圾」等難聽字眼都罵出口，甚至張牙舞爪地相互攻擊、扯頭髮，現場男性不禁感嘆她們的野蠻。

「冷靜、冷靜一下……啊！」

無論路克怎麼安撫都沒用，拉扯間竟與女孩同時跌落湖裡，三人瞬間變成落湯雞，看戲的雙胞胎兄弟與中分男站在湖邊指著人笑，隊長卻面色鐵青的笑不出來。

彈頭隊長朝浮於水面的三人大喊道：「你們──快上岸！上岸！其他人全部遠離那湖！」

偵查報告明確說到，阿魯托魔塔第十三層怪物不強、資源豐富，只要不下水，這塊區域幾乎不存在威脅。雖沒明寫原因，但就過去經驗來看，寧可盲信不可冒險。

忽然一陣天搖地動，閃金湖中央尤其激烈，湖水如浪潮般襲捲落水的女孩，兩人驚慌失措地不慎喝下幾口水，白髮青年很快穩住身姿、浮於水面，卻被眼前的一幕驚得說不出話。

一條外型似龍的巨蛟破出湖面，鱗片如黃金般閃閃發亮，眾人瞬間理解閃金湖波紋閃爍的原因，原來竟是鱗片反射照映所致。

治療師嚇得花容失色，一股腦兒地發出尖叫：「呀啊啊啊啊──」

這讓同樣落水的另外兩人驚傻了眼，巨蛟被尖銳叫聲吸引目光，路克立刻向岸邊喊道：「滑板！我的滑板！」

口罩男第一個反應過來，迅速奔向三人跌落前的位置，抓起滑板往下丟。

「謝了！」

路克當即對滑板附魔「疾速」，翻身踩上踏板，整個人與滑板立於水面，低頭叮囑道：「快上岸，我去吸引怪物的注意。」

白髮青年如小艇般快速滑行，所經之處激起浪花與漣漪，成功吸引金色巨蛟的注意。

路克重踏板身尾端、凌空躍起，踩著滑板狠狠撞上巨蛟腦袋，強烈的衝擊撞碎鱗片，水裡的女孩們看得驚呼連連恐懼頓時煙消雲散。

身為聯盟評級「Ａ－」的附魔異能者，路克過去執行多次殲滅任務的主攻手，戰機斐然，甚至不曾受過重傷。

他深信自己是這個世界的主人翁，甚至常以「救世主」自居，遲早會當平所有魔塔，恢復世界和平。

「路克·德曼！撤！快撤——」

彈頭隊長對湖中央的白髮青年嘶吼道，同時指揮隊員撤離閃金湖，他們接的只是三星採集任務，沒必要冒生命危險對付魔王。

治療師與輔助狼狽上岸，見眾人撤退，芙珥替情人不平道：「幹嘛撤退？路克肯定能收拾牠。」

「那是大水蛇欸！趕快先走⋯⋯」輔助被嚇得瑟瑟發抖。

「就說妳配不上他，膽小鬼。」，治療師慢條斯理地擰乾裙擺，完全不把眼前的威脅當一回事，「區區水蛇算什麼？路克可是未來的救世主。」

水上橫行的滑板青年看上去游刃有餘，靈敏的動作與反應令巨蛟難以捕捉，戲耍般繞著牠打轉，逮到空隙便衝撞蛟身，前後撞毀五片蛟鱗。

細長獸瞳緊盯著白髮青年不放，似乎正在醞釀什麼。

隊員見路克佔據上風，不明白隊長爲何緊張地頻喊撤退，金閃閃的黃金鱗片一定值錢，既然有人願意出頭，何不齊力擊殺蛟龍分戰利品？。

黎絲忍不住緩下腳步多看幾眼，卻身旁的低沉嗓音喚回神：「撤。」

菲路向來不愛冒險，巨蛟看起來就不好惹，白髮青年看似佔上風卻遲遲無法給予致命一擊，更別提其他人，趕緊轉往下一個採集點比較實在。

——牠在等待。

礙於體能魔力有限，蛟鱗厚實難攻，路克決定將攻擊目標改為頭部，雖有被撕咬的風險，卻有機會迅速解決魔物。

「路——克——」

芙珥在岸邊揮舞著雙手，崇拜之情顯露無疑；可諾兒相對靦腆害羞，默默賦予路克速度增幅助提升戰力，眼神中充滿擔憂。

路克「嘿」一聲再次凌空躍起，疾速附魔讓他擁有短暫的滯空能力，全身閃爍微弱白光，竟在原地憑空消失。

白髮青年以肉眼難見的速度行進，他打算穿過巨蛟的眼球直貫腦袋。不料正要衝刺時，魔物忽然縮起細瞳進行威懾，周圍空氣瞬間凝結似地令人窒息。

距離獸瞳只差一步之遙，路克從虹膜看見自身倒影，魔王級的威懾使其暫時失去行動能力。

附魔中斷，腳下的滑板墜落湖面，白髮青年剛解開威懾想閃避，卻被巨蛟一口吞下。

「咦？」

血液四濺，裸露在外的斷手「噗通」落入湖中，突如其來的噩耗讓治療師難以置信地愣在原地。明明上一秒還好好的，下一秒卻整個人沒了，她的心情像坐雲霄飛車急遽直下，一時無法接受。

湖水如驚濤駭浪沖向湖岸，回潮時的拉力將兩名女孩拽往湖心，兩人只能死命抓緊草皮，漂亮的細指摳入泥地，勉強撐過第一波浪潮，鞋褲卻被浪水捲入湖中。

巨蛟佇立於湖心，靜觀獵物驚慌失措的模樣，享受人類的恐懼與絕望。

浪潮來襲，隊長與幾名隊員手拉著手避免被沖散，離女孩最近的雙胞胎弟弟本該出手救人，卻因不知該先救誰而陷入猶豫。

芙珥雙眼通紅，亟欲求生的她顧不得朋友生死，利用身分優勢喊道：「我、我是治療師！先救我！」

「芙珥……妳！」，可諾兒絕望極了，論姿色、論異能她樣樣比不上芙珥，甚至在生死關頭都慢一步求援，只能亡羊補牢的跟著求人，「我、我也是輔助，拜託別丟下我⋯⋯」

機會稍縱即逝，雙胞胎弟弟心一橫地閉上眼，抓住其中一人伸出的手。

此時，回潮的巨大拉力將可諾兒拽離岸邊，淚水滑落臉頰，積藏已久的怨念瞬間爆發，表情猙獰地不甘道：「為什麼？為什麼妳總是壓我一頭⋯⋯」

「明明是妳不肯走，為什麼是我被拖下水？為什麼救的是她不是我？」

「為什麼——呼、嚕⋯⋯」

可諾兒遭兇猛的浪潮捲至巨蛟面前，女孩絕望地看著血盆大口，尖牙縫細殘留青年的毛髮與血肉，她嚇得失禁渾身顫抖，嘴裡碎唸道：「路克⋯⋯我來、陪⋯⋯」

「喀嘰」一聲，巨蛟將女孩完整吞吃入腹，咬碎骨頭的咀嚼聲響令眾人不寒而慄。

浪濤未曾止歇，幾人扛著裸露下身的治療師撤離湖區，巨蛟慢慢享受舌尖上的的美味，不著急捕獵。

「卡德，快變出點什麼擋水！」

隊長邊跑邊喊道，黑髮男子老早退至邊界，被點名的他停下腳步，將麻袋交給黎絲。

矮小的口罩男遭水流絆倒在地，下一波浪潮將至，菲路迅速趕來，算準距離幻出擋水用的障礙物。

十數個消波塊從天而降，挨個排隊成形，菲路以大量魔力作代價，成功削弱水浪的衝擊力度。

具現化的物品若超出異能者體積，魔力耗損將以倍數成長，黑髮男子第一次感覺體內能量迅速流逝，不習慣地皺起眉頭。

口罩男連忙從地上爬起身，眼神充滿感激與不可思議，甚至帶點疑惑唸道：「⋯⋯消波塊？」

幾人趁水勢削弱，三步五除二的踏著泥地跑離湖區，巨蛟這才驚覺自己失算，滔滔水浪竟留不住人，轉而望向那一整排壞牠好事的消坡塊，憤怒地嘶吼表達不滿。

完成隊長的吩咐，菲路拉著口罩男逃離現場，巨蛟憤怒地左右擺尾卻依然在湖心打轉，似乎無法離開那座湖，只能眼巴巴看著到口的食物逃走，氣不打一處來。

濕答答的一行人往北走，距離閃金湖五公里的沙土區落腳，隊長特意囑咐生兩處篝火，讓男女分開來烤火。

芙珥下身的衣物遭捲入湖內，菲路幻出一條海灘褲給女孩應急穿上，雖與上衣風不搭，卻好過尷尬裸露。要知道，幾個男人的視線沒從她的那處移開過。

治療師心神未定，長腿女人猶豫再三，最後放棄安慰對方。憶起無助的輔助可諾兒，她打從心底同情不了芙珥，甚至有點厭惡。