想不到把女奴教育得這麼好，格羅德很快便意識到真正和他做生意的是這個人，猶如給他蹺了一頭冷水。北洋行話和禮儀，這可不是隨便一個草原少女會掌握的東西。

罷了，格羅德嘆了口氣，他斷無可能拒絕這般好意，除非抵達如戈潭斯般的大城市，否則此等優待可是買少見少。

「每逢一個地方的人開始認得我，我就會離開。」格羅德平淡地說：「四枚銀駱駝，就一個晚上。」

「格羅德大人覺得小鳩只值四枚銀駱駝？」少女失落地輕咬下唇。對於頭腦一熱的男人可是誘惑到極點，但不是格羅德。

四枚銀駱駝能令貿易城市的妓女高興上一陣子，卻竟然滿足不到一個小城鎮的奴隸女孩？格羅德感覺有些奇怪，他不會是被當成外國來的冤大頭了罷？

「胃口不小。」格羅德用讚揚的口吻道：「可能搞錯了對象，但我欣賞你的自信。」

「那自信值六枚銀駱駝嗎？」小鳩依舊不放棄：「或者七枚？」

「五枚，我還是會考慮的。」格羅德失笑，少女還真的打算死纏爛打。

「多加五十個銅奴會有難忘的回憶哦？」小鳩笑逐顏開。五銀可是一筆不少的財富，大概是尋常人兩個月的生活費罷？也能買到一柄沙漠彎刀。格羅德卻不覺自己虧本，他的劍已經夠好了。

「那我可以要試過了，才知道回憶值不值這個價錢。」格羅德淡淡地說。小鳩勾起了他的好奇心，一個草原少女能有什麼樣的把戲？

「格羅德大人可不能耍賴哦。」小鳩拉開椅子，坐在他旁邊。她雖然身材嬌小，但臀部將椅子完全覆蓋，又沒有多餘的贅肉。少女在桌子面前彎着腰，展露美好身材。格羅德看得滿意一笑，這小妞很清楚自己的優勢。

「讓我買你一杯，顯示我的誠意。」格羅德舉杯啜了一口，在案上放上四枚銅幣，但輕輕用手擋住上面的奴隸圖案。他實在喝不慣佛倫卡卡的酒，曾經的騎士精神，也讓他沒法當面侮辱一位女性。

「呼呼，剛見面就說要買酒的男人都是騙子。」小鳩注意到他的動作，眼神閃過一絲疑惑，但很快就笑着盤開了話題：「格羅德大人是個誠實的大人嗎？」

「到明天早上之前，我都是個老實人。」格羅德微微一笑，提高聲音說：「為小姐上一杯麥酒。」

「這麼老實，我就問你，北洋男人是不是比較喜歡皮膚白的女孩？」小鳩稍微賭氣地問。格羅德察覺到，這是為了抓着男人心的小遊戲，但他樂意奉陪。女孩並不是真正介意膚色，只是為了讓格羅德「在意」。

畢竟交易，從來不是為了抓着身體的慾望，而是心靈的寂寞。

「白色的雞蛋和棕色的雞蛋，你喜歡吃那一個？」格羅德反問。女孩稍稍一愣，格羅德這才記起古丁平原沒有白色雞蛋，他於是說：「偶然轉換一下口味，吃同一種可是會厭的。」

「討厭，可不能把人家比作食物。」小鳩懊惱地鼓起腮子，還真的挺惹人憐惜，卻又低聲說：「一會兒，誰被誰吃乾抹淨還不知道呢。」

「我喜歡有自信的小女孩。」格羅德和她碰杯。

「騎士先生從哪裏來，要到哪裏去？」小鳩問他，似乎對於杯中物的味道並不抗拒，灌了一大口。

「我比較想聽草原上發生了什麼事。」格羅德道。也許是之前遇過不願談論自己過去的客人，小鳩主動談起邊境小鎮的生活，那些商旅與面孔，來自各地的平淡小事。

聽說又有人贏得了「抵達新大陸之人」的名號，還是位女商人；戈潭斯一年一度的競技大會開始了，想為自己贏得榮譽的人去了，有的永遠都沒有回來。

看着眼前的女孩，騎士卻想起某天闖入他平靜生活的卡珊．光紋——路斯大人的私生女，倔強叛逆、聰明美麗……不，他不願想起她，格羅德回憶裏的深淵，像一雙永不消逝的眼睛般注視着他。

直到侍女吹熄了第一支蠟燭，格羅德才察覺到卡珊．光紋已經不在了。眼前只有小鳩，長了淡淡雀斑的小麥色皮膚少女。她表情有點複雜地看着格羅德，也許騎士是第一位願意聽她說這麼久的客人，又或者，她只是在疑惑為何格羅德沒有急着帶她回房，說不定身體有點毛病？

格羅德可不願被人看扁。

「也到了就寢時間。」格羅德道。

「需要小鳩為你擦乾淨身體嗎？」少女狡猾地問他。

「只怕我們沒有那個時間。」格羅德道。女孩吃吃地笑。

小鳩挽着他的手，陪他到閣樓房間。剛推開房門，大手便粗暴地扯開女孩的衣襟，俏乳如一波浪。她驚叫一聲，格羅德卻聽得出是裝的。裝出來的更該死。

格羅德一把將她推到輕薄的床舖上，木架吱呀吱呀的，女孩哎喲著吃疼，卻嘻笑着以奴隸腔說：「騎士大人喜歡粗暴嗎？」

「不要這樣叫我。」格羅德低聲咆哮。就算撲熄不了纏繞他的念頭，他還是知道隔牆有耳。畢竟這是生意，他不可能做得太過分。

他吻了女孩，沒像那一天對卡珊．光紋的那般深。小鳩不是女孩的本名，也許只是個妓名……卡珊也一樣，她本來可以堂堂正正的姓「路斯」，但卻因為她是個受諸神唾棄的私生女，不忠誠的產物，她姓「光紋」。

小鳩一絲不苟地用手掃過身上每個角落，解開所有能展露與人的奇觀。俏乳可能是她身上最白的地方，點滿了雀斑，乳首像初生雞蛋一樣大……卻沒有卡珊身上最暗啞陰影的一半白。

格羅德揑得她手臂泛紅，無法掌握的乳也一樣，烙下他的指印，恍似小鳩手臂上的奴隸刺青；卡珊的手臂有個燒傷的痕跡，任誰都知道，那是她父親所為，但沒有人敢提起，除了格羅德；格羅德親吻她的傷痕，就像他親吻她的刺青。

小鳩的嬌喘聲逐漸朦朧而迷離，騎士的手好比靈巧樹蛇，卻又粗壯得像勒死人的蟒蛇，女孩看見了鬼僕，眼睛在失神與亢奮之間徘徊。格羅德往開挖出來的濕潤井口猛烈挺進，女孩的叫聲奪唇而出。

沒有裝了，很好。

那夜的暴雨下，卡珊對他坦白。她要離開這個地方，被十二神榮光照耀的聖路斯山，光芒像教條，還有虔誠的教誨似牢獄。她父親的眼卻只展露了諸神的殘酷，沒有慈悲。她想要離開，但污辱了領主榮譽的女人，卻只有被囚禁的命運。

格羅德感覺自己猶如脫繮野馬，女孩用虛弱纖細的手臂勒緊韁繩，指甲留下血痕，卻無法壓止在古丁平原上的無盡衝鋒……他越過多少個山坡，抵達了多少條河的彼岸？數不清，數不清。

就像他在這片草原流浪十年，抵達了多少城鎮，遇到過多少像小鳩一般的女孩，他有多少次想起卡珊？人沒法為自己的命運抉擇，有人生來就被當奴隸出售。卡珊，也沒法選擇自己的命運，生來就是別人的錯誤。

人命就是如此，人命又是何價。

格羅德望向女孩失神之眼的倒映，棕色瞳孔中，他看見那蒼白如大理石的身影，在火光下搖曳，彷彿快要化作混濁，他意識到，他也是其中一份子。但他一直都知道。

衝刺，發狂的衝刺，彷彿用盡生命最後一絲力氣衝刺。白濁腥臭的液體噴濺小鳩身上，沾到了頭髮，隨着他的邪惡慾望一掃而空。麻花辮早已被他拉扯得散成一團，女孩也縮成一團，在餘韻中除了喘氣，再沒其他，像是回歸了人最原始的狀態。

格羅德征服了草原，但他忍耐着睡意，細緻地用濕毛巾為女孩清潔身體。女孩無力道謝，眼圈卻一紅，像在說，沒有人曾對奴隸這麼好。

格羅德沒有，他只是在贖罪。