一棵高聳的巨木,佇立在樹林深處的中心點,璀璨絢爛的燈火中,他們看到了一幢非常氣派的大木屋,就蓋在樹幹與它節外生出的粗壯分枝上,被落葉鋪滿的樹根處,又搭有另一個可愛別緻的小木屋,巨木周圍又有兩幢不像住所用的小木屋,樹幹上有著彎延的木梯圍繞著,看起來相當夢幻美麗。
「我們到了。」馬中原眼裡有著笑意,望著他曾來過多次的劉家樹屋,每回來此都還是感到驚艷:劉凡這人真是雅致,把自己與女兒安居在這遠離塵囂的仙境。
小憐仰望著樹屋,笑得傻呼呼,她從來沒看過這麼有趣又夢幻的地方,樹屋美,燈也美,整片樹林都好美......還有,怎麼一個好美好美的女孩,朝著他們跑來......?
「中原哥哥!......中原哥哥!......」那美得好似仙女的少女,一邊以甜美的嗓音呼喚馬中原,一邊興奮的從樹下那可愛別緻的小木屋跑出來,一陣清脆悅耳,叮叮咚咚的鈴鐺聲伴隨她而來。
馬中原露出俊朗燦爛的笑容,小憐好奇的看著他,燈火的照映著他的臉龐,把他的笑容襯托得更好看了,但顯然,那是為了那美麗的少女所展開的歡顏,小憐的心中閃過了一絲的醋意,可是她很快把那感覺壓抑下來,因為她沒有資格吃醋,而且好不容易跟中原一起出來遊玩,她應該要開心,她不該難過。
當少女跑近中原時,中原居然敞開了他修長有力的雙手,像是歡迎那少女來撞他寬闊的胸膛。
那少女活潑俏皮的投入了他溫暖的懷抱,馬中原即時環抱住她,就這樣抱著她轉了好幾圈,隨著她銀鈴般的笑聲,他爽朗哈哈大笑,取笑道:「芙兒,妳變重了,是不是伙食太好啦?」
轉圈儀式一停,劉芙歡落了地,握著粉拳搥著她的中原哥哥,嬌嗔的說:「討厭啦,中原哥哥,芙兒不許你胡說。」
一旁被晾著的小憐,內心衝擊的看著他們之間如此親膩甜蜜的互動,臉色一陣蒼白......馬中原從未對她敞開懷抱,更別說如獲至寶的抱著她歡愉的轉圈圈......。
她想壓抑下心中的妒忌與傷心,可是......好難呀!
她悄悄的看著這名美麗的女孩,彎彎秀氣的眉,眼角微勾的清麗雙眸,小而挺的鼻子,如櫻桃般的俏嫩小嘴,女孩兒看起來就比她年輕、比她美麗、比她活潑大方......還有,還有連住的地方,都這麼夢幻,美如仙境,不像她......住在像牢籠般無趣乏味的大宅裡。
內心油然而升的自卑感,讓她不自覺的倒退了幾步,突然覺得自己的存在好多餘,也許,也許她根本不該隨中原來到這裡!這樣她就不會看到中原與別的女人那麼親密!他看起來是那麼喜歡這個叫芙兒的少女,他們之間那麼熟悉,肯定也都是這般互動的,但怎麼以前從沒聽他提起她呢?
馬中原粗枝大葉的,沒注意到小憐的狀況,只是好奇的問劉芙歡:「妳爹呢?」
「中原,一路辛苦了。」一個沉穩的聲音響起,他們從空中的樹屋,看到一名外貌俊秀斯文的中年男子步出,沿著木梯步伐輕快的走了下來。
當姜可嫥看到夢境這端時,簡直驚訝萬分!這......這個人是蘇齊呀!蘇齊的前世竟是劉凡?
「想必這就是劉凡。」小憐心想。
可她心煩意亂的,根本一刻都不想待在這裡了,但她根本不認得回家的路,且就算是大白天裡,她一個女兒家也不敢走在這陌生的樹林裡,萬一迷了路又遇到兇猛的狼群,那可怎麼辦?更何況天都黑了,狼不出沒才怪呢!
「劉伯伯。」中原笑說:「不辛苦,也不過就走了兩個多時辰,若不是家中有事得先辦妥,也不會現在才到這裡。」
「無妨、無妨!」劉凡淺淺一笑:「平安到來才是。」接著臉轉向了一旁沉浸在糾結裡,有點漫不經心的小憐,劉凡瞬間眼裡散發出異樣的神采,好奇的問道:「這位是......?」
馬中原這才突然發現小憐離他們有10多步距離,她怎麼會把自己退得那麼遠?還有她的神情怎麼如此不安?
「劉伯伯,我向你們介紹,這位是袁小憐,我有向你們提過同縣城裡的小妹──袁家在地方上是名門望族,祖父袁攸曾受賜進士及第,位列三甲中的榜眼,現在當家袁德海亦任職五品官吏,小憐是袁家的嫡長女。這次我帶小憐來是看看劉家樹屋,順便散散心。袁家的家規甚嚴,小憐平常待在深宅閨閣居多,看看新奇有趣的事物,對她來說是得之不易的機會。」
馬中原朝小憐微微招手,小憐即使心情難受,還是乖巧的走了過去。
「小憐,這就是我跟妳提起的劉凡伯伯,以及他的閨女劉芙歡。」馬中原再向小憐介紹。
「劉伯伯萬福。」她努力讓自己微笑,雙手手指相扣,置於左腰側,彎腿屈身行禮。
「好,好,果然是名門閨秀。」劉凡看著她這溫婉有禮的姿態,眼裡閃著的異樣光芒更是增添。
曾聽過馬中原提起過袁小憐,是他居住縣城裡所結識的姑娘,出自名門卻單純善良,沒有大多權貴子女會有的驕縱與高傲。
但劉凡萬萬沒想到這個女孩兒的模樣竟是如此討喜,白白淨淨的,嬌小玲瓏,眉宇間流露的單純與善良,讓她整個人像是被一抹聖潔的白月光圍繞著,美麗脫俗。
劉凡一見到她,對女人身體的渴望猛然覺醒,妻子都過世那麼久了,以他自己的家世背景與財富,雖不比人差,但恐也難以向名門望族的袁家討娶這朵嬌貴的花朵,畢竟自己的年紀剛過了五十,雖說他相貌體態保持得甚好,身體硬朗不輸年輕人,但上門提親還是絕對被嫌老的。
劉凡思及此,卻因腦筋動得甚快,那顧慮很快就煙消雲散,嘴角揚起旁人不解的微笑。
劉芙歡聽到寵愛她的父親如此讚美小憐,又看到馬中原望著小憐的表情盡是溫柔,醋意大發。哼!罷了!中原哥哥都說小憐只是鄰家小妹而已,中原哥哥才看不上這個矮小又傻呼呼的女孩!
小憐想主動向劉芙歡作個揖禮,卻見芙歡排斥又鄙視的眼神,那笑容有著不悅的虛假,是自己過於敏感嗎?沒有自信的她,甚至有點害怕的避開了劉芙歡的敵意視線。
「袁姑娘,妳是中原哥哥的小妹,但看起來年紀比我還大吧,我就叫妳袁姊姊,可好呢?」劉芙歡見到小憐接觸她目光後,好像很無措,於是飛快的換了張甜美的笑臉,並將手挽住馬中原的臂膀,倚著他的高大雄偉:「妳可以跟我爹和中原哥哥一樣叫我芙兒。」
小憐睜著一雙無邪的圓圓大眼,聽話的點點頭,心裡除了驚訝劉芙歡變臉的神速之快,也很在意她就這樣甜膩在馬中原身邊......這是她一直好想做的事啊,但無奈,馬中原只把她當妹妹般疼她、逗她,從未像對劉芙歡這樣抱過她,永遠都是很君子的和她相處,男女有別的界限甚是清楚,所以她也根本不敢逾了禮。