懷疑是因為我在場，麥爾文有點報復心態的，講了很多家族辛酸血淚史，主要是他怎麼被媽媽欺負，甚至乾脆翹起腳抱怨。最後是我媽媽忍耐不了，她對我微微一笑，笑的還是那麼親切。

「莉莉安娜我的寶貝，可以把耳朵捂起來一下嗎。」

「好喔。」

但照做之前，我很快給族長大叔一個保重的眼神，然後才把耳朵蓋住，隨即媽媽的手掌也蓋上來。雙重保護之下，我真的什麼都聽不到，只見麥爾文很快臉色慘白，他唯唯諾諾的不斷低頭道歉，即使身材高大卻很可憐的縮著脖子。

看起來這場對話很兒童不宜，有點得意忘形的族長被我媽臭罵了一頓，而且完全不敢回嘴，最後是媽媽摸摸我的頭，表示可以放下手了。

「好了，麥爾文你打擾的夠久，夜深了，我的孩子該睡了。」媽媽又是無情的逐客令。

「妳還是跟以前一樣，比任何人都強，但又任性，真是一個標準的魯貝托。」

「你也是，又笨又耿直，所以才會老是被人使喚。」

「「是嗎，那看來我們都沒變呢。」」

兩個人異口同聲說完，先是詫異的對視一眼，接著又同時嘆了一口氣，彼此默契也太好。

「我準備了一點好酒，兩位大人要不要喝一杯呢?」

族長的侍從適時拿出深色的酒瓶，還有一對小巧的陶杯，他動作俐落的為兩人倒滿，我拉住媽媽的手，好奇看了一下杯子，酒的顏色是深琥珀色，看起來像是威士忌之類的烈酒。

「奧德莉，我們該敬什麼呢。」族長輕笑著舉起酒杯。

媽媽想了想，「敬我們沒有死。」

「好主意，敬我們又活過一天。」

兩個人碰杯對飲，就像老同事下班到居酒屋，在酒精的幫助下，少了互看不順眼的火藥味。

「莉莉安娜小姐這杯是給您的，我叫亞爾弗列得，您叫我亞爾就好。」族長侍從笑著也遞給我一杯。

「窩也有喝的?」還好不是酒，我喝下去發現是熱可可，而且裡面有加棉花糖，「好喝！」

雖然我痛失了蜂蜜烤鴿子，但能在這種暴風雪的天氣，喝甜甜的熱飲還是很享受。接著亞爾像是變魔術一般，又拿出一些魚乾，還有幾罐調味料，居然現場做起了下酒菜。

有了下酒菜，酒自然就喝的多起來，族長連喝了好幾杯，講話開始有點大聲起來，明顯少了拘束。

「那個啊，我晚上來，其實只是想先通知妳，長老那個老頭子已經準備好要刁難你，沒想到他一直在背後跟著我，我只好假裝用力吼幾聲訓斥妳。」

「那個老頭到底有完沒完，我到底哪裡得罪他。」

「那當然是因為，他還是很氣妳弄斷他的腿。」麥爾文提醒她。

「他要是敢礙事，我這次連他另一條腿也折斷。」媽媽臉有點紅，即使喝醉講話還是有殺氣。

「不行啦，不要再打斷他的腿，還有請盡量不要殺死他，拜託，真的拜託啦。」

無視麥爾文雙手合十的拜託，媽媽又喝了一杯酒，沉默了幾秒，在族長快哭出來時，才淡淡的說。

「我盡量。」

「太好了，萬歲！長老明天不用死了！」疑似有點喝多的族長，開心的拍手大笑，「明天我會確保妳的孩子能參加祭祀，然後請妳盡量不要動鐮刀。」

「為了孩子，我會克制的。」

「嗚嗚嗚，能聽妳這麼說，我真的就放心了，我已經好幾晚夢到長老的頭被妳砍掉，然後家族大亂，現在終於可以好好睡覺了。」

感動到用袖子擦眼淚，麥爾文終於徹底放鬆，明顯喝醉的他在亞爾攙扶下，搖搖晃晃起身離開，亞爾離開時微微鞠躬，很有禮貌的向媽媽告辭。

「當族長有什麼好的，以前他綽號瘋獅，現在卻乖成這樣，獅子不適合戴嘴套。」媽媽將打瞌睡的我抱在懷裡。

「族長大人也很努力，家族也確實在成長，這次參加祭祀的人比過去都多呢。」收拾碗盤的安潔輕笑著，「別對他這麼冷淡，他以前很努力追求您呢。」

「有這件事?」媽媽仰脖喝完最後一口酒，慢了好幾拍才問。

「也是，您的眼中只有女主人，星期三魚乾好吃嗎。」

「好好吃。」剩下的下酒菜都進了星期三嘴裡，把嘴塞的滿滿的。

「等等，麥爾文有追求過我?」媽媽晃了晃頭，似乎想把醉意拋掉。

「當然有，族長大人當年特別殺了一隻海怪，當作禮物追求您呢。」

鬍渣大叔曾經追求過我媽?等了一個晚上終於有重磅消息，我揉了揉眼睛，努力抵抗睡意想繼續聽八卦，可是當媽媽輕拍我的背哄睡，舒適安心的感覺戰勝八卦魂，我還是忍不住沉入夢鄉。

隔天媽媽沒有宿醉，但我有點睡眠不足，路上一直不斷的打哈欠，今天的天氣終於放晴，少了暴風雪我們很順利的爬上山脊，來到一間矮房面前。

矮房由白色石塊推砌而成，屋頂鋪滿了乾燥的稻草，看起來是很普通的度假小屋，前提是忽略一些細節的話。比如兩側堆放大量神話生物的骨頭，有翼生物或是雙頭蛇都太普通，亮點是一個小山大小的蜥蜴形狀頭骨。

「那是您母親曾經的戰利品，是一頭侵犯家族領地的龍。」安潔驕傲的跟我介紹。

異世界有龍很合理，被戰鬥力暴表的我媽做掉，好像也是很合理，只是光是龍的頭骨就比矮房還大，身體想必會更龐大許多，難以想像媽媽當年如何用鐮刀砍下龍的頭顱。

馬匹被放在外面，進入矮房發現裡面空無一物，我正在四處打量時，安潔上前揭開厚重的地毯，露出下面隱藏的木板，打開木板底下是一條深黑色的通道，通往了未知的地方。

「莉莉安娜不用害怕，不論發生什麼事，我會一直陪著妳。」

看出了我的不安，媽媽主動牽起我的手，星期三也悄悄的用狗尾巴蹭了蹭我，表達對我的鼓勵。

隱藏在地底之下的，才是魯貝托真正的神殿，地道沿路插滿了火把，提供有限的照明。地底有個寬闊的空間，被用長劍插地圍成一個競技場，我們已經晚到了，有兩個人正在中間空手搏鬥，他們全身都是泥土跟血，看起來打的正難分難捨。

牽著我的手，媽媽介紹牆上的壁畫，壁畫裡有一名戴著王冠的女性，她舉著長劍到處征戰，只是對手都是龐大的巨人，或是噴火的龍，每次她出現身邊總是有黑色的火焰。

「這些代表神有三種型態，戰火之怒、背叛之怒、無名之怒」

原來如此，聽起來我們家族供俸的，是脾氣相當暴躁的神呢，無論發生什麼都先生氣再說，脾氣不好恐怕是魯貝托的家族遺傳。

「還有那裡通往另一個世界，屬於神的國度。」最後媽媽指著神殿深處的盡頭，那邊有個地底洞穴。

洞穴的洞口很寬，看不出來是人工開鑿，還是天然的，此時媽媽神情肅穆，這恐怕是家族的聖地。

競技場傳來喧鬧聲，他們選出勝利者了，勝者雖然傷痕累累，但精神奕奕非常喜悅，他被帶上了鐵製的粗曠王冠，還有縫有甲片的頭盔，全臉都被覆蓋只露出一雙眼睛。

勝者被賦予了某種殊榮，神氣的走上木製高台，用雙手舉起一把儀式用的石斧，底下魯貝托們舉臂歡呼，他在歡呼之下對著獻祭的生物斬下，那是一排被按住的強壯馬匹。

「我們派戰馬去傳遞消息，請求神降下關注。」媽媽喃喃說著，神情卻有些懷念。

那名勝者雙臂粗壯有力，能一斧斬斷脖子，但一連斬下九匹馬的脖子，他不只有點氣喘吁吁，身上也沾了很多的血。這時一名長者也走上高台，隨著他慢慢舉起雙臂，躁動的魯貝托們都平靜下來。

「在此呼喚，呼喚我們的祖先，她在戰火中誕生，永生不朽的戰爭君王，戰無不勝的王冠魯貝托！」

在長者的帶頭下，魯貝托虔誠的齊聲呼喚，我也跟著媽媽一起，隨著他們呼喚的話語，戰馬的血沿著溝槽流下，它們匯聚成一條，源源不絕的流向據說通往神的國度的洞穴。

「祭祀儀式開始，孩子上前。」

隨著長者的宣布，低沉的鼓聲咚咚響起，第一名孩子勇敢的出列，他來到了洞穴口，虔誠的跪在地上，在所有人引頸期盼下，洞穴中傳來了腳步聲。

一頭青年雄獅，神態高傲的踱步著走出來。

「這就是魯貝托的祖先祭祀，新一代的孩子接受檢閱，如果女神的神使紅獅出現，代表神認可這個孩子，他將成為家族可靠的戰力。」安潔解釋著祭祀來由，「如果神使沒有出現，就代表弱小不被認可。」

「這樣頂多就是不被錄取，看起來沒有危險。」

前面幾個小孩流程正常，紅獅都有如期出現，認可完孩子在返回洞穴，看起來率取率還算高。就算紅獅沒出現，我在魯貝托這邊混不下去，大不了去葵那邊蹭飯吃。

這樣想一想，我頓時安心許多了，也就在這時大意了。

「請小主人上去時多加注意，曾經出現孩子不受喜愛，被神使咬死的情況，那年的場面相當慘烈，腸子跟血到處都是呢。」安潔無情的補充血腥畫面。

會被咬死，腸子還被咬出來?！不是，看到不喜歡的也別咬啊，而且這麼重要的細節，安潔妳怎麼現在才說?！