妗芸倏地睜開眼驚醒，她全身顫抖冒著冷汗，又是長夜漫漫的夢魘跟隨，古堡暗藏的黑暗似乎加重黑影鬼魅力量。
一旁的侍女見狀面露驚訝，但立即恢復冷靜道：「妗芸大人，奴婢服侍您更衣。」
「不用麻煩了，辛凱呢？他在哪？」妗芸逐漸從冷顫中回神。
“扣扣扣！”
「方便進去嗎？」突然，一陣敲門聲響傳來，門外的男嗓是五皇子。
「嗯，可以。」女子冷冷回應。
五皇子身上沒有厚重鋼製盔甲，僅穿普通絲綢常服，昨日在礦場的銳氣倒是少了許多，更接近“平民”的姿態。
侍女拿一張木製又鋪上野獸毛髮的椅子讓男人坐下。
「我重新自我介紹，我叫福爾•焰，是南區的五皇子。」他的語氣堅定而自信，有雄雄威風之範，近看更是有著英俊瀟灑的五官，若是一般女子，也許會因為權勢與地位為之傾倒，但對妗芸來說，魔族皇室殘忍暴虐，自然也對眼前這位皇子沒什麼好感。
「嗯，我是西區的妗芸。」女子簡潔有力，雖然已無昨日憤恨情緒，卻也不願再多說什麼。
「……」焰似乎早已預料到她會有這番反應，撇嘴一笑，對這位異目者越發感興趣，他又說道：「那位叫作辛凱的貧民，在偏殿療傷休息，傷勢已無大礙。」
一聽到辛凱沒事，妗芸心中鬆一口氣，想趕快下床去看望他。
「先等等。」焰當然不會這麼輕易就放她過去，女子停下動作，靜等對方開口。
「既然妳已經答應父王的條件，履行約定，必須為我們效力，妳應該明白。」
“待在這可以，但是別想叫我傷害西區！”
「當然，我從不食言。」她憶起雙方的談判與條件，以略帶氣勢的雙眸回望那赤眼，似乎透見男子瞳孔中有道黑霧迷濛，妗芸立刻便明白什麼。
“即使身處高位，他也有無數闇影跟隨……”
「那是對我父王的承諾，還有我的。」
「你的？」妗芸不明白這句話的深意，她可從未答應五皇子什麼約定。
「妳若能助我登上王位，我便實現妳的任何要求，看妳是要財寶還是力量，通通都送給妳。」焰用右手轉動左手食指鑲戴的紅寶石戒指，如同那赤紅之眼，盡是對權力的慾望與貪婪。
妗芸對錢財與地位毫無興趣，也不想捲入皇室的爭奪之中，但內心忽地有個念頭浮現，也許這是個不可錯失的好機會。
「我不需要任何財寶……你只要告訴我一件事就好。」
「嗯？你說。」焰倒是無法理解，金銀財寶與權勢的優渥條件在前，這女子連眼睛都不眨一下就拒絕，有什麼比錢財更重要呢？
「南區，真的存在另一位異目者嗎？」妗芸心想，身分既已暴露，也就不需要隱藏自己前來的理由。
時間似乎變得緩慢許多，她抬起頭對上男子赤眸，只見焰一瞬瞪大眼睛，右手掌遮住自己的臉面，發出爽朗的笑聲。
「哈哈哈！這就是妳來這裡的目的？冒著生命危險？」
南區是否真實存在異目者，只是書籍與傳說的一頁，但妗芸不僅相信傳言，還真的千里迢迢來到凶險的南區，令焰感到不可思議，對這位異目女子的勇氣更是敬畏三分。
事實上，換作是其他區，想必也是對妗芸有相同想法。
五皇子收起笑容，嚴肅地道：「那位異目者真的存在，我還可以讓妳見他。」
「什麼？」妗芸還以為自己聽錯了，她不敢置信能這麼輕易就找到南區異目者。
「妳輔助我上位，我讓妳見那位妳想找的人，以此作為兩人秘密交易。」
見女子還再反覆思索，他胸有成竹微笑繼續說：「魔醫說四皇兄半邊臉嚴重燒傷，恐怕永遠毀容，他肯定對妳恨之入骨，待在我的住所也能保護妳的安全，這個交易對妳可是有利而無害。」
「我如何相信你？」看到四皇子和魔主那樣陰險狡詐，她不由得猜忌眼前皇子的心思。
他緩緩起身，拳頭放於胸口大聲地說：「以我的皇子之位、魔族的人格起誓，我福爾・焰必實現對妳的諾言！」
正氣凜然的男音迴盪，氣勢非凡，讓妗芸頗為震撼，那是一種王者之氣，她總有這種感覺。
在面對這抉擇的緊要關頭，已然不是起誓就能相信，對方不是在沿海單純捕魚生活的辛凱，而是在這古堡歷練、奪權的皇室後裔，這裡的每個人各懷心思，誰也無法完全信任，更何況，她也必須以守護辛凱為第一優先。
“既然如此……”
妗芸站起與焰平視一會兒，倏地雙眸幻化異色，男子過往的記憶湧上腦海，如洪水般灌入腦門，從兒時至今，悲兮樂兮，無一處能逃過女子強烈的意念，她蹙眉面露痛苦，但沒有停下的跡象。
「妳做什麼？」焰的面孔扭曲，動彈不得，只感覺自己的精神靈魂被吸入如黑暗深淵的眼眸，無法控制地將一切完全暴露在女子眼前，毫無保留。
又過了好一陣子，終於，女子停止意念，眸子轉為褐色，嘴唇發白，面頰沒有血色，似是虛脫地坐了下來。
「妳……放肆！」他已本能的拿起一把銀劍抵住女子脖頸。
妗芸閉眼，幾滴淚珠滑落，顫抖開口道：「我答應……這個交易。」

妗芸已在辛凱床前守了三天，男子的呼吸比之前順暢許多，腹部傷口也近乎復原，但還是不見甦醒。
自從觀望五皇子的記憶後，她時常被那回憶的黑影追逐，那是更古老、更強大的存在，是在南區皇室中亙古萬年的宿命輪迴，與摯友索格的闇影程度完全無法比擬。
身體不時傳來陣陣痛楚，彷彿自己化身為焰的過往，再次被暴虐對待一般，透視魔法的後遺症一次比一次強烈。
只有見到辛凱如男孩般的睡臉，她才能從黑暗與痛苦中稍稍喘息抽離。
妗芸拿出頸脖上的銀色項鍊，這是索格曾贈與她的重要禮物，每當難過或不安時，她總會輕撫項鍊讓自己安心。
這一切，五皇子都看在眼裡。

日夜交錯，又過了三天。
「唔……」男子頭痛欲裂，好不容易才睜開眼，他似乎做了一場很長的夢，夢見他離開南區到很遠的地方。
他恢復一點意識後坐起，左右張望，看見妗芸正趴在床前睡著，湊近一看，眼窩下似乎因睡眠不足黑了一大圈。
「小芸，小芸。」辛凱輕輕喚醒她，睡眼惺忪的妗芸眼瞳頓時瞪大，揉了揉雙眼以為自己在作夢。
「辛凱，你醒了！」她右手撫上男子臉頰感受生命的溫度，露出一抹微笑，笑容參雜些微苦澀。
「阿，抱歉……」妗芸收起手，覺得剛才的行為不太妥當。
「小芸，妳沒事真是太好了！」辛凱的語氣如孩子般喜悅，然而他忽地回想起那日女子的異瞳與氣勢，小聲失落道：「不對，妳是妗芸。」
「恩，對不起騙了你……」她垂下眼，有好幾次她差點忍不住說出口，但仍礙於自己的身分不得不隱瞞，最感到受傷的應是辛凱。
「說不難過是騙人的。」男子直率地坦然面對自己的情緒，溫柔地以厚實長繭的手掌將她的右手輕握，又說：「可是我知道妳是逼不得已，如果換作是我，可能也會做同樣的選擇。」
妗芸驚訝抬頭，沒想到辛凱竟不責怪自己，一道曙光照亮陰影溫暖全身。
「而且妳救了我，是我的恩人！」辛凱露齒微笑，如當初女子認識的模樣，彷彿沒有任何改變。
她不敢再奢求男子對自己的態度如舊，但是至少可以對他說出真相。
「辛凱，我其實，叫妮格西亞・妗芸，是來自西區的異目者……」她深吸一口氣訴說，又跟他談了自己怎麼在沿海生火、變出好幾桶水還有提煉海草藥丸的事情，都是使用皇家魔法辦到的，辛凱全神貫注地聽著，有時驚訝附和，有時不敢相信，而他很快就接受了這些從前沒聽過的事。
「還有，三天後，五皇子會讓你安全回到沿海。」
「那妗芸妳呢？不一起回去嗎？」辛凱的神情面露擔憂。
「我已經答應魔主要留下，所以……」她以冷靜地語氣說著。
「這裡太危險了，我……我不答應！」

「可容不得你答不答應。」焰突然冒出聲，慢步過來。
「堂堂皇子，也會偷聽嗎？」妗芸似是不悅回應，辛凱也警戒望著焰，只見他瞥嘴兩手一攤，輕聲說：「就剛好路過。」
突然地，五皇子靠近辛凱，調侃道：「她可是為了你才決定待在這，你就放心回沿海吧！異目者留在皇宮能受到重用發揮實力，安逸的沿海才是屬於你的地方！」
男子垂下頭皺眉，不發一語。
「更何況，你是她的誰？能阻攔她住在這？」
皇子的話在辛凱心中迴盪，縱然自己總是橫衝直撞，不經思考就行動，但對方這回說得沒錯，他有什麼權力決定妗芸該待在哪？希望她能跟自己回去，不過是一廂情願。
「妗芸，我最後問妳一句，妳真的決定要留在這嗎？」他澄淨的褐眸看向妗芸雙眼，堅定地詢問。
「嗯。」
「我知道了，三天後我會離開。」他微微苦笑說著。
女子欲開口，卻吐不出任何字句，最後，只能沉默。
「妗芸，不用擔心，跟隨自己的心走就對了，就算我不在身邊，也會永遠支持妳……」辛凱好似理解她的心緒，手掌輕輕撫上女子秀髮順了幾下，他對女子露齒而笑。
五皇子瞇起雙眸挑眉，彷彿看出什麼，但沒有介入兩人。

三天的時間過得很快，妗芸幫辛凱準備許多行李，也讓他可以多帶一些吃食回去給貧民窟的夥伴們。
回去之前，男子沒有遲疑地從正面雙手抱著妗芸，她嚇了一跳，雖然沒有回抱他，但也沒有掙脫的意思。
這位住在南區貧民窟的魔族男子辛凱，富有正義感，對他人毫不掩飾，是真摯待自己，也不會暴虐濫殺，更多了一份稚氣，這些種種皆讓妗芸感到深刻動容。
「要多保重……」女子似是冷漠地簡短表達她的情感，兩人雙眸相視。
「好！」辛凱微笑回應，二人分開後，一群侍衛在旁護送他回去沿海。
“我們……還有機會相遇嗎？”她呆愣許久，心落空了一大塊，無從彌補。
如同過去，與索格命運交錯後，還是化為兩道平行線，最終便沒有了交集。

她回到五皇子的殿堂，只見焰已大喇喇坐在鑲有寶石的木椅上，對妗芸輕佻笑道：「好一個異族之間真摯的別離。」
女子沒理會他的調侃，也隨意找了張椅子坐下，冷冷地說：「付出後才會得到報酬，我該如何輔助你上位？」
焰瞬地眼眸透露精芒望向妗芸，收起方才輕浮的態度，低嗓環繞：「立功。」
「魔主只會傳承自身賢能的子孫，歷代都是如此，越是得到他的認同，被傳位的機會越大。」
妗芸稍點點頭，五皇子繼續說著：「大皇子膽小怕死，二皇子有勇無謀，三皇子自小體弱多病，至於那四皇子妳也知道，爾虞我詐、城府極深。」
「這樣聽來，你應該是眾皇子中最適合的魔主人選，又為什麼需要我的幫助呢？」
他露出一絲苦笑接著道：「四皇子即使毀容，雖然氣勢弱了不少，但若使出陰招，重新獲得父王的信任，怕是難保我的地位。」焰瞇起眼，回憶起過往與智義的暗中相殘，臉色陰沉許多。
女子能理解為何他做出這樣的反應，那一縷記憶中，同胞兄弟間的奪位之爭，向來是無所不用其極，更是讓焰自小便活的小心翼翼，驚險萬分。
「我明白了，一邊防範四皇子，一邊找尋機會立功……」
五皇子滿意的輕笑，又從腰間拿出一枚銀製長方形令牌，上方刻劃妗芸看不懂的文字，還鑲著許多紅寶石，看起來是不俗之物。
「這枚銀牌，可以讓妳在皇宮中隨意出入，要是有人找妳麻煩，出示此物，他必定不敢造次。」
妗芸收下令牌，卻深感不解，愣了愣後才說：「你就這麼信任我？你不怕我跑去告訴魔主嗎？」
他嘴角微微上揚，沒有回應她的提問。

五皇子出去辦公務後，妗芸便獨自一人在寢宮待著。
“一切都像夢一樣……”突如其來發生這麼多事情，她一時之間還轉不過來，腦海忽地浮現辛凱爽朗的笑顏。
即使只相處半年的時間，他的陪伴與存在，卻已烙印在心中久久不能消去，一介貧民在城堡只會備受凌虐，她不能再讓辛凱冒險，沿海、長老、捕魚，那樣單純的生活才真正適合他。
“這樣也好，省得到時離開南區時，還要難受一次。”
妗芸越想思緒越雜亂，皺起眉，右手指甲已掐進左臂嫩肉中，劃出道道痕跡。
“現在只能趕快達成目標，遠離這裡。”她閉眼深呼吸，收起對男子的思念。

焰每日都繁忙公務，她只有在晚膳時才能稍微見到對方一陣，有時甚至一整天都見不到蹤影。
經過一個星期，這天好不容易五皇子沒有出門，就在書房坐在那獸皮椅上看書沉思，妗芸趕緊湊了過去，她也不是想親近他，只是要趕快立下大功才能見到那位異目者。
「你們皇子都是這麼忙嗎？」她隨意找了話題開口。
「努力才會有回報。」男子簡短回應，又繼續沉浸書香世界中。
女子瞧見那本書的名字，倒也起了興趣，畢竟她愛書成迷，在西區時都能看書看一整天也不會疲倦，自然不會忽略任何有關書的訊息。
「改革？是想要改變什麼嗎？」
「聽父王說，最近東北礦坑起了叛亂，目前還在查明原因，反叛意味著革新，也許會有新的機會。」焰一面翻閱一面回答，過了一下子，他放下書籍，稟然望著妗芸，以磁性男嗓淺笑問：「妳不會是來找我聊天的吧？」
「的確不是，我是想問你幫你立功的事，魔主最近有沒有他很在意的事要你幫他做的？或許可以從這裡開始著手。」女子也不打算寒暄，單刀直入地提問。
「倒是有。」他回想一會兒，又說道：「東區派來的使者，凱利，幾個月前失蹤了，城堡裡都在尋找他的下落，但都沒有消息。」
「東區的使者？」一提到東區妗芸便不得不緊張起來，那破碎不堪的苦痛回憶似是要竄起。
「兩區合作培育海之獸，就是透過他，但南區戰敗隔天後……」焰將自己跟凱利聊了哪些，如何被智義陷害，都告訴了妗芸。
「所以……要想辦法找到那位叫凱利的人。」
「怎麼？這麼急著立功？是想回去跟那位叫辛凱的男人見面嗎？」五皇子調侃地對女子說著，妗芸眉心緊皺無視，不想搭理他的話語。
「呵呵……」看著女子的反應，焰反倒覺得更加有趣。
又過去一段時間，妗芸思索許久後終於開口：「那麼，我有個請求。」
「嗯？妳說。」男子挑了挑眉等候對方。
「讓我再看一次那位凱利的樣子，我總要看清他才能找到他。」
「那……」不等男子把話說完，她又堅定不移地說：「用透視魔法。」
「不行。」一聽到那魔法他立即拒絕。
「只要一下下就好，不會讓你很不舒服的。」妗芸以為焰是討厭當時被赤裸裸看透的感受，所以才抗拒。
「妳以為我是為了自己嗎？」焰站起身，眼神銳利凝視女子。
「什麼？」
「妳忘記使用那魔法後，身後的暗影要吞噬妳靈魂的樣子了嗎？」
「……」妗芸瞪大雙眸，吃驚地回望那褐眸，口中說不出一句話。
「我們是一路人，同樣背負龐大、不可深測、無法知曉的存在。」焰嘆了口氣想繼續阻止她：「痛苦、折磨、夢魘伴隨在側，不到緊要關頭，我勸妳還是不要使用的好。」
“原來在看透他的同時，我也被看透了啊……”女子無奈想了想，對五皇子點點頭。

海風徐徐吹拂，浪潮一波一波打上黃沙，周而復始永不停歇。
褐髮男子從遠處漫步至沿岸，眺望一望無際的湛藍，神情參雜擔憂，他握緊拳頭，卻什麼都做不了。

「辛凱哥！」風野一看到失蹤好幾天的他歡喜壞了，馬上叫上其他貧民們，尤其是艾司長老，他已經為辛凱操心好幾日。
一群人包圍著他，詢問這陣子到底發生什麼事情，也問到小芸怎麼沒有回來，男子面露苦笑，沒有正面回應他們。
「各位對不起，我有點累了，想靜一靜……」辛凱落寞地往他的茅草走去，長老也跟隨在後。
男子進屋內後坐在簡陋的茅草上，垂下眼簾深深的嘆了口氣。
「辛凱。」
「長老……」語氣中帶些哽咽，艾司長老就如同自己的父母一般從小拉拔自己長大，辛凱此刻再也無法隱瞞地顫抖說道：「小芸她其實……」
「她是妗芸，對吧？」長老冷靜的回應讓男子越來越不明白。
「原來……長老早就知道了嗎？」他低下頭，情緒似是更加低落，突然，他抬起頭又大聲詢問：「怎麼不先告訴我呢？」
「她既然想瞞著大家，自有她的理由，就算跟你說了，又有什麼幫助？」老人的話辛凱雖然也覺得很有道理，但是，他也不懂自己到底怎麼了，這是他出生後第一次，胸口像是要被撕裂般的難受，難受的無法呼吸。
「長老，妗芸不會回來了……」
即使在妗芸面前再怎麼逞強，說著願意支持她待在皇宮中，但此時此刻他終於無法忍耐地流下淚水，他真的不希望女子身處危險之中，他好想把她帶回來卻又擔心成為她的絆腳石。
男人蹲下身以手輕撫辛凱的褐髮，默默在身旁陪伴這初次因分離受傷的孩子。
辛凱哭累後便沉沉睡去，艾司長老緩緩走到屋外，惆悵地遙望日落的片片橘紅。