三人回到小屋時，約為下午五點。雖說離集合還有一段時間，但洛青和參依一致認同，應該將時間花在休息上。

「你看到什麼？」洛青仰躺，閉著眼問。

參依正端坐在地，用濕抹布擦拭打鬥時留下的細小傷口：「『艾利克』的檔案。」

艾利克？

洛青唇角冒出了然的笑容：「我猜，那是艾瑞克的雙胞胎兄弟。」

見隊友都疑惑地望著自己，他只得做出補充說明：「人魚說艾瑞克晚上來提醒祂，但隔天又騙祂上岸。一個人的性情不會在一夜間出現如此巨大的差別，唯一可能便是直接換了人。和艾瑞克樣貌一樣、語氣相似......基本上就是他的同卵雙胞胎。由此可知，不斷追殺我們的人其實是艾利克的人。我推斷，艾瑞克在很久之前就已經死了，被他的兄弟頂替位置。」

柳磐酖問道：「所以，任務要我們找的，是艾利克？」

「沒錯。他現在正藏身於鎮子的某處，鎮長和博物館長都是幫手。」洛青不爽的瞇了瞇眼：「我覺得，今晚我們不會有個好夢。」

－

吃過晚餐，三人早早入睡。

夏夜晴朗，越發豐滿的月懸掛天上，原本和小屋一同四散各處的光漸漸熄滅，只留滿室星斗和明月。

一片寂靜中，參依緩緩睜眼。

他沉默地站起，輕輕撥開窗簾。

外頭一片靜好，月光將世界渲染，輕柔夢幻。

但是......太靜了。

參依迅速將柳磐酖搖醒，並把洛青放到背上。

洛青瞬間睜眼，道：「去海邊。」

柳磐酖和參依都詫異的望著他。

見此，洛青沒好氣地道：「算起來，我好歹已經睡了五個小時了好不好。快走，這次的怪會更難纏。」

三人衝出房門的剎那，世界忽然躁動起來。四周火光四散，人群舉著火把逼近。

洛青默默抓緊參依的肩。

怪物的行動不快但人多，多用包圍戰術，只要用風箏戰術應對便可。但這裡他們人生地不熟，跑在街上，時不時就有一隊人馬從一旁的小巷弄中衝出。

因此，這十分鐘的路程硬生生被拖到快三十分鐘。

三人趕到沙灘時，柳磐酖已經站不穩了，搖搖晃晃的跌坐在沙上。參依喘氣，將洛青放下後，又拾起長劍。

他總感覺，有什麼危險的東西在靠近。

很快的，火光佔據整個沙灘。大海回應三人的呼喚，浪潮洶湧，將一切打散。

是錯覺嗎？

海濤清澈猛烈，捍衛信徒，報復人類。

不......不是。

忽然，火光向後退去。在三人戒備的目光下，一位身著白色實驗服的年輕男人手捧散發淡藍色光暈的球體，從人群中走出。他無畏的踏入海洋的領地，感受腳下翻湧的波濤，笑得和藹可親：「三位朋友，為什麼要做出無意義的反抗呢？不能乖乖幫助我們嗎？」

洛青同樣報以微笑：「怎麼會？我們所做的，全都是『有意義的』，艾利克先生。另外，可以將心臟物歸原主嗎？」

聽到這句話，他眼神一凜，將球體揣入懷中，向前跨步：「要不然，我們打一架吧。看誰先死亡。」

「在這裡？」洛青邊道，邊不動聲色地後退：「大海在拒絕你，就算你握有『人魚的心臟』。」

「那......就來試試看吧。」

他猛然衝向三人。海水顫抖著，緩緩讓開一條道路。洛青拉著柳磐酖後撤，低聲對參依說：「你撐一下，三分鐘就好。」

接著，他握緊右拳。

洛青：將他手上的心臟弄到我這兒來。
小茜：隔空取物，使用後一分鐘內，可以取在三公尺範圍的任意物品。
洛青：還有其他的嗎？
小茜：有，很貴，你要不要？
洛青：......隔空取物就行了。
小茜：成交。

關閉視窗，他從背包中掏出一副皮革手套。

要怎麼縮短距離？

思考了會，他趁著戰況較緩，對參依吼道：「換人！」

參依靈敏避過攻擊的瞬間，他合上雙手。

空氣被壓縮，身體被分解成原子，只有靈魂留在原地。洛青如旁觀者般，在高空俯看自己和參依的身體化作點點粒子，奔向對方所在的位置，重新組合。

一切是如此緩慢又快速，在身體重新構成後，一股強烈的吸力將靈魂拉回軀體。

零點幾秒內，視野從高處到黑暗，再到低處，平衡系統發出抗議，胃翻湧抽蓄。

一分鐘。

洛青強忍噁心，再次合上手。

艾利克驚愕的看著手上藍色球體變為一粒沙。他衝向洛青，試圖奪回寶物，卻只能徒勞地任由他消散在眼前，參依精確擋下攻擊。

失去人魚心臟的艾利克無法控制海洋，原先分開的海水一下子湧回，輕輕托起洛青等人，將艾利克吞沒。

「是虛影。」海浪推著洛青和柳磐酖至參依身邊。洛青臉色發白，低頭檢查人魚心臟：「這個也是。」

參依輕輕點頭。

洛青望著他淡然的側臉，忍不住問：「你不想知道剛剛我怎麼做的？」

「你不會說。」參依依舊平靜：「但我必須說，剛剛那種感覺......糟糕透頂。你只要保證不會再做出同樣的事情就好了。」

「......我也這麼覺得。要回去了，走吧。」

海平線已經微微發光，諭示不久後朝陽的升起。

三人沉默著走回小屋。

－

經過幾小時的補眠和早餐，新的一次探索時間又開始了。

小鎮上大部分的地方都已經走過一遍，提供的線索也足以讓洛青拼出真相。

小屋內，洛青低聲沉吟：「今天要去哪呢？」

參依和柳磐酖沒回答，他們放鬆的躺在床上。

「要不然......養精蓄銳？」

正好回復之前使用技能的損失。

見隊友都沒有意見，他愉快的決定白天的計畫：「大家就先休息吧，預計今晚還會來一波。」

－

洛青醒來時，已經接近中午。起身開門，參依在外頭跑步，柳磐酖在後面苦苦追趕。

他開門的瞬間，參依似有所感，抄近路回到小屋門前，道：「要去吃飯了。」

他呼吸平穩悠長，絲毫沒有運動後的大汗淋漓。與之相對，柳磐酖姍姍來遲，一屁股坐在地上大口喘氣。

參依淡淡的撇了他一眼：「運動後不能立刻坐下。」

聞言，柳磐酖連忙站起，道：「我......我去洗個臉。」

望著他遠去的背影，洛青問道：「他的體力......可以嗎？」

「不算差，但他不能很好的運用。」

「這樣啊，麻煩你教他了。」

「可以。」

對話很快陷入尷尬的沉默。

不知何時開始，洛青就不斷的思考一個問題。

出了這個副本，他們還算是朋友嗎？

想要挽留靈魂純徹之人的心思不算特別，世上人口多如繁星，就算其比例是千萬分之一，真正算出來的數字也不算小。

是什麼時候開始有強烈想和他做朋友的想法？

參依是特別的，從未改變。他的眼神如虎豹般兇猛，輕而易舉可以吞食一切，但洛青在刺蝟的外殼下，看到潔白的靈魂，彷彿三月的楊柳風，沒了荊棘與尖刺的阻擋，變輕輕拂過臉頰。他或許笨拙，或許粗暴，但一切行為下掩藏不意察覺的溫柔，吸引洛青不斷向前靠近。

任由腦中思緒飛湧，洛青面上不顯，道：「離開副本，我能去找你嗎？」

參依平靜的道：「可以。我的隊上，有個對你們很感興趣的人。」

洛青一愣，道：「這......這樣啊，那我們要怎麼和你聯絡？」

「之後再加好友。」

「我知道了......」

「我去漱洗。」

「好的。」

參依追隨柳磐酖的步伐，離開此地。

這對話......十分尷尬。洛青很高興自己一次談妥，他一點也不想再經歷這種局面了。

－

吃過午飯，三人還是決定出去走走，在明天之前，先將大街小巷都弄清楚。他們花了一下午走遍整座小鎮，包括無人居住的郊區。洛青將這些情報組成完整的地圖，存放在腦中，以備不時之需。沿途，他們還遇到不少熱心鎮民，踴躍分享各種知識與傳聞。

六點，三人趕回小屋。洛青鉅細靡遺的講解前因後果，以及明天作戰可能用到的各種戰術。

七點，眾人沉默的吃著晚餐。洛青趁這段時間，仔細觀察其他玩家。

宋蜻溪獨自一人，奇蹟般活到現在。她的面容如鋼鐵般冷漠，不容許一絲情緒外露。在徹底看清人心的那一刻，她就只剩兩種選擇：自命清高的獨舞直至死去，或任由世界將自己染黑。

無關對錯，她做出了選擇，付出代價並得到報酬。

陳冠廷依舊雲淡風輕的笑著，感受到洛青的目光，還抬頭報以淺笑。但洛青總覺得，在血腥的靈魂下，包裹不為人知的秘密。

好奇心如羽毛輕搔，這是洛青接觸的第一位真正的心理變態者，一位瘋狂的殺人魔。

他的過往是何種樣貌？是什麼樣的經歷使他的靈魂黑紅得如此徹底？

或著......這就只是人性？

瀕臨死亡的體驗讓卿彥與不再聒噪，只是恍惚的緊抓柳語奇的手，將他當成唯一依靠。

但柳語奇可不這麼認為。在勉強撐起的笑容下，充滿鄙夷與嫌棄。對他而言，卿彥與只是個拖油瓶，他的生命成了唯一的價值，無條件信任成了致命弱點。

明天定會十分精采呢。

－

這天三人也早早入睡，午夜時分火光如約而至。想比昨天，它們又更難纏了些。如果艾利克的力量來自人魚，那麼愈接近滿月，他也會愈強大，所幸這一次艾利克並沒有出現，因此三人只需跑到海邊即可。但怪物直到晨曦佈滿天空才散去，迫使三人小跑回鎮長處。

睡眠時長縮短，洛青在參依與柳磐酖的叫喚下不爽的起床。吃過早餐，三人先去沙灘找人魚，說明計畫。午餐後，他們再去一次市集中心查看雕像，小心確認機關位置與觸發方式後，才回到小屋補眠。

說是補眠，真正睡著的其實只有洛青。柳磐酖緊張的翻來覆去，一點睡意也沒，最後跑出門，和在外面的參依一起鍛鍊。

一直到夕陽西斜，洛青才醒。他一臉饜足，這一覺將好幾天的欠缺的睡眠時數短暫補足。

一切準備就序，只待明晚到來。

作者想睡覺
卡文了卡文了好痛苦......