海底。

饒是喝了防寒藥水，還是無法阻止寒意浸透骨髓。海面下漆黑一片，絲毫沒有生命跡象，令人不禁產生一種錯覺，好像自己在巨鯨口中，向牠的胃部游去。

洛青還在不斷下沉。

他知道自己應該先報個平安，也知道獨自下潛是件多危險的事，但腦中就是有個聲音，低聲呢喃著，訴說一個神祕的故事，一但錯過便不再出現。

「來吧，來吧。這片海會將一切秘密傾訴於你。（Come， my boy. The ocean will tell you everything.）」

那是一種從未聽過的語言，卻神奇地自動轉化為可解讀的文字。

「從世界誕生之始，到如末日般的今天。（From the beginning of the world to the doomsday.）」

漸漸地，四周發生奇妙的變化。遠處可見成群水母發著光向前，一旁的魚渾身的鱗片都閃爍小小彩虹，螢光水草棲息在海底的石頭縫間，被海流沖刷的璀璨珊瑚散逸瀅瀅光亮，無數生命體將原先死氣沉沉的海染上光暈。

洛青改變方向，讓自己和海底呈水平關係。這裡的魚兒不懼人，牠們簇擁著難得一見的客人向前方游去。

穿越礁石與珊瑚、海龜和魟魚......這裡的生態顛覆洛青舊有的認知，不管是原本生長淺海或深海的動植物，都和睦生長在海底不見陽光之處。

洛青沒有游很久，便看到一座被礁石圍起的堡壘。

身旁的魚群擺動尾鰭，將他推進石頭宮殿。

斷壁殘垣上鑲著珍珠，脫落的金箔散落各處。水草與各類螢光植物充當燈火，藍光與綠光交錯間，營造出透徹的感覺。

在宮殿正中央，有一座由石塊堆砌的祭壇。洛青游過去觀察，發現每一塊石頭上都刻滿了形態各異的符號。

魚群見他遲遲不進入主題，急得不斷向上推擠。

洛青有些不捨的放下祭壇四周沒用上的石塊，向台上游去。

看到祭壇上擺著的東西時，雖說有心理準備，不過他還是震驚的倒抽一口氣。

那是另一具人魚屍體。

不知何時，原本分散各處的海洋生物聚集在祭壇四周，牠們停下動作，虔誠的望著曾經的神。

「神聖的主，我們將他帶來了。（We brought him here， my lord.）」

洛青轉頭，望向牠們跪拜的神。

不同於博物館中保存完好的遺體，這可以被形容成一副殘缺的骨架。它的頭部只剩下被挖空的頭骨蓋，傳說中不腐不爛的身軀如今只剩肉沫，尾巴上的鱗片被拔下，肌膚還持續滴血。

這就是......所謂的神？

似是看出他腦中的疑惑，下一個瞬間，一道澄澈的藍光照耀整座宮殿。

一道虛影從祭壇中央緩緩升起。光芒壟罩之處如同被洗滌一般，小魚身上的寄生藻等全部消失，一個個恢復健康。宮殿殘缺的牆被填補，宛如時光倒流一般，重拾建造之初的輝煌。
「你就是......陸地上的信徒？」

洛青望著如大海般湛藍的眼珠子，道：「我叫洛青，而且我不信神。」

神搖了搖頭：「無妨，如今小鎮中未吃過人魚肉的只剩下三人了。我希望......你們能幫我做件事。」

「可以先和我說海面上的情況嗎？」

神閉上眼感受一段時間，道：「總共有四個人類，一個已經死亡，另一個正在努力的上浮中。還有一個待在海面上掙扎，在他旁邊有兩艘小船。上面的應該是你的朋友。」

洛青點頭，道：「可以將上浮的那位救上船，然後將我的隊友帶來嗎？還有，要提供氧氣。」

水下呼吸藥水作用也快結束了。

神淺笑著道：「當然。」

只見祂在水中擺動雙手，水流在祂的指縫間湧動。輕輕一彈指，如蝴蝶振翅，小小的漩渦向上轉動，逐漸捲起大浪。

「他們來了。」

兩個氣泡穿越幽暗的海水，逐漸接收到底層透出的光亮。

「這裡是哪？」參依一落地就問道。

洛青笑著解釋：「這是海底的宮殿。這位是牠們信奉的神，也是我們要找的人魚。我想，博物館的訊息也是祂留下的。」

「沒錯。」人魚點頭，道：「現在什麼都先別問，我和你們講一個故事，你們就會明白了。」

－

在這片大海中，孕育著人魚，也就是我。我的靈魂不死不滅，每過幾百幾千年，便會轉換身體，以保持力量。在幾百年前，一群人類在海邊定居。那時的他們是一群虔誠的信徒，日日向我祈禱，希望能夠獲得足夠的魚獲。神應該庇護信徒，因此我賜予他們於海洋中捕撈的權利。

以前，對他們來說，我只是一個傳說。他們祈禱，求平安也求豐收，這個信仰一代代的傳承下去。只是在六十五年前，一切都變了。

當我久違的離開海底，去會會太陽時，一個年輕人發現了我。

我當時並沒有理會，任由他在遠處打量。過了一會兒，他就自己離開了。

可是隔天，當我在淺海處遊蕩時，他又出現了。

我日日夜夜的望著人類，也積累了許多好奇和疑惑，因此當他在海面上大聲的呼喚我時，我便浮上海面。

他說：「敬愛的人魚，我是艾瑞克。請問可否給予我一樣能夠證明你存在的東西？」

我想了想，拔下一片鱗片給他，並告訴他這片鱗有治百病的功效。

他很開心，乘著船離去。

又過了幾天，他又出現了。

「敬愛的人魚，我又來了。請問，您可以和鎮上居民見面嗎？大家都想見見您。」

那時，人們的心還未被汙染。我只看到純澈的信仰之心在陸地上發著光，開心期待的迎接我。

於是，我隨他去了岸邊。

人們跪在我腳邊，心甘情願地獻上供品。他們舉辦盛大的宴會，一同歡唱跳舞。我同樣很開心，第一次真正和這個名為「人類」的種族接觸，就在心底種下了他們很良善的印象。

但我錯了。

人類是個卑劣的種族。他們心底的狡詐足以勝過世上任何生物，包括我。

從我第一次在人們的請求下，治癒一位身受重傷的年輕人開始，事情便一發不可收拾。他們將家中的老弱病殘全部帶到我身前，要求我為他們祈福、治療。

他們道：「大人，求您了！我們的壽命何其短暫，你看這個小孩子，他才不過六歲！他才活在這美好的世界上六年而已呀！」

我終究還是心軟了。

或許是天性使然，當我以一個強者的角度看脆弱的人類時，我不自覺的將自己帶入庇護者的角色。

他們是信徒，而神應該保護自己的信徒。

於是，我拔下自己的鱗片，剪下自己的頭髮，贈與那些貪懶的人。

在他們眼中，我是個取之不盡用之不竭的資源，當他們以信徒的身分要求我時，我便無法拒絕。

可是人魚和人不同，我們是長生種，縱使生命力強盛，但身體的每一個部位都需要長久的時間才能再次長出。

比如說，我每一片鱗的生長期都超過十年。

賜予人們鱗片與頭髮時，我想著，反正這裡的人那麼少，怎麼用都不會用完的。

可是人就是那樣，一但得到好處，便會不知羞恥的祈求更多。他們來找我的頻率漸漸提高，每一個都說家中有不便行動的病患，每一次都帶走好幾片鱗。

海洋才是我的領地，我無法越過重重建築，看到陸地上的面貌。而且那時，我認為人是個脆弱的生物，不斷生病也是正常，所以絲毫沒有懷疑過他們。

直到有一天晚上，萬籟俱寂時，艾瑞克找到我。

他渾身散發著恐懼的氣味，道：「大人，快逃。他們要來了！」

我還來不及詢問怎麼一回事，遠處就傳來火光與村民的喊聲，艾瑞克也只能急急忙忙的跑回鎮裡。

我不明所以，不過還是潛到稍微深一些的地方看看情況。

隔天天一亮，艾瑞克又在岸上叫我了。

「大人，我昨天酒喝多了，您快來，有人受重傷快死了！」

聞言，我瞬間衝出海面。

然而，迎接我的卻是一張巨大的漁網。

艾瑞克在岸邊笑著，毫無悔意，只有滿眼譏嘲。

那一刻，我終於明白人類是多麼醜惡的存在。他們之前向我要的鱗片，全部被高價出售給外界的富商。因為我，小鎮逐漸有了觀光人潮，也出現許多想要研究人魚的人。

他們怎麼會滿足於此？

從幾個月前，鎮上的老人就開始計劃如何捕獲我。一開始知道的人只有寥寥幾個，直到後來，全村——包括小孩——都知道這個計畫。

我被拖上岸時，清楚聽到一個小女孩和自己的母親說道：「媽媽，他的尾巴好噁心噢，肉都露出來了！」

幾個月前，她才甜笑著對我說：「大人，謝謝您治好我的病！」

鎮民們將我的眼矇起，把我運到秘密實驗室。在那裡，我的身體部位被用來做研究。我的鱗片被拔光，頭髮被剃光......直到成為現在你們看到的樣子。

當我完全失去價值後，他們將我的身體拋回大海。

不過，他們這點做錯了。

回到大海的我雖然沒有恢復肉身，但在大海中，我的力量卻全數返還。我先是利用人們體內殘留的鱗片，將所有鎮民殺死，又控制大海，令他們無法出海捕魚。

但這些都還不夠，因為最重要的東西還沒有歸還大海。

－

洛青靜靜的望著眼前的虛影，原本完美無瑕的靈魂中央出現一個巨大洞口，曾經慈悲的心被恨意填滿，毀滅一切的慾望勝過誕生之初的使命。

「你想要我們做些什麼？」他輕聲問道。

神輕輕的笑了，無形的恨意與悲傷從祂臉上滑落，將整片海洋染黑：「請幫我找回我的心臟，讓我能夠回復肉身。」

在祂說出這句話的瞬間，視野右上角的任務欄亮了起來。

「隱藏任務：幫助人魚找回心臟和兇手。」

洛青挑了挑眉，道：「不用殺了那個艾瑞克嗎？」

「不用。」神垂下眸，淺笑道：「我自己來。」

「那麼，您又能給我們什麼樣的報酬呢？」

聽到意料之外的答覆，神明有些驚訝，道：「人魚的秘寶，以及來自大海的祝福。」

洛青點頭，道：「沒問題，我們會盡力。差不多到要離去的時間了，請問您可以將我們送到岸邊嗎？」

神明沒出聲，只是用雙手溫柔的攪動海水。瞬間，一股向上的漩渦將三人提起，推動他們前進。穿越螢光叢林與深海魚群，跨越死寂的幽藍，衝出海面回到暗淡的日光下。

幾人被推到岸邊，踏上一片冰涼的沙灘。前方有幾到鐵欄杆，這儼然是他們開始時的傳送點。

人魚好心的將他們的衣服和頭髮弄乾，順便送了三個用來呼叫祂的海藍寶石。

海風在耳邊遊蕩，帶來訊息：「這個寶石是海洋力量的延伸，帶上它，就算是在陸地上，只要有海水便可以招喚我的力量。」

洛青將其拾起，這同樣是個無法收進背包的物品，所幸它能完全隱藏在衣領下方，就由三人各自保管。

洛青會翹鎖，他輕鬆的解開鐵欄杆上的鎖，帶頭跨了出去。

一路上，為了防止引起他人的懷疑，他們繞了幾個遠路，假裝自己是在訪問路人，花了好些時間才到鎮長處。

這時大約是晚上六點，這一天三人都累了，因此便在小屋淺淺休息一下，等待開飯。

六點五十，已經回到院子的人基本都到主屋前集合。卿彥與和柳語奇似乎早早就回到小屋，此時皆衣著乾淨，正待在一邊將悄悄話。相較之下，溫淵和林靖蘋就顯得狼狽許多，渾身覆滿塵埃。陳冠廷一臉沒事的靠在牆邊，還笑著和三人揮了揮手。

鄰近七點時，宋蜻溪急匆匆的趕到。她全身溼透，頭發糾纏，不顧形象的倒在地上喘氣，想來上岸時受了不少苦。

至此，目前還活著的人們全都到齊了。鎮長準時打開大門，迎接眾人進屋。面對地上多出的塵土與水滴，鎮長什麼也沒說，只是在陰影下露出一抹冷笑。

今天的飯菜一如既往，色香味俱全。每個人都吃了許多，就連剛剛經歷大變的宋蜻溪也強迫自己要吃些東西。

這天晚上沒有討論，猜忌瀰漫整個院子，幽微的燈光下可以看見柳語奇低聲詢問宋蜻溪，也可以看見溫淵一臉驚恐的看著不斷質問的卿彥與。柳語奇不再像昨晚那樣拉著卿彥與，只是象徵性的勸了幾句，就冷眼旁觀。兩人一組的五組人馬分崩離析，無暇顧及自身的情況，又有哪個人會關注隊友？

不管這是否是她想要的，經歷過背叛的宋蜻溪明顯成長許多。她拒絕回答任何問題，也不再自命為領導者，只是疲憊的走回小屋。

冷眼旁觀了好一陣子，洛青推了推柳磐酖，道：「走吧，回去。」

作者的話
好了我回來了！！
不過接下來寒假會很常請假，作者是個沒人權的小小國中生，被迫參加一堆需要過夜的營隊，沒法碼文，過年回老家又不能帶電腦，真的會哭死......＞＜