宣帝向下頭掃了一眼，卻見眾臣都低頭思考，唯有淳於嘉與他對望一眼，目光中滿是貪戀之色，似乎此處並非朝上，而是后宮了。宣帝驀然想到前幾日那場遊宴，真有種把愛妃們都派出去的衝動，但想想還是作罷，有些遺憾地將目光偏開，向眾人宣布：“此事還需再行計較，眾卿且先回去，明日朝上再定人選吧。”

　眾臣退下後，淳於嘉卻獨自留在殿中，步步走向玉階。宣帝一手支頤，身形放松許多，懶懶問道：“幼道可有什麽事要回朕？”

　淳於嘉看著宣帝毫無儀態的坐相，便猜得出他被禁足這幾日，宣帝又不知寵幸了別人多少回，心下不禁有些發酸。不過后宮中畢竟不只他一人，此事到底也沒甚理可講，便將之拋至腦後，問宣帝：“方才我觀陛下神色，似乎胸中已有人選？我這裡其實有個可用的人選，只是怕提出此人，皇后心裡會有芥蒂……”

　“我心中會有何芥蒂？”一聲爽朗中帶著絲絲威嚴的話語從殿外傳來，朱煊已推開大門入殿，大步走到宣帝面前：“方才我聽內侍說起陛下召集眾臣在此議事，要派人去西域？”

　淳於嘉道：“不錯，正是因使團當中需要派一員慣經沙場的將領同行，陛下才召了我與眾位大人在殿中議事。我以為皇后之弟朱恆眼下正留在京師，又有出人勇武，正堪擔當此事，皇后以為如何？”

　朱煊訝然看了他一眼，又看了看宣帝，見宣帝也是一副沉思之狀，心中便有了底，灑然笑道：“將士為國效命是自然之理，我當初也常在宣大邊關作戰，難不成比做使節還危險？至於一去多年……男兒志在四方，又不是女子，養在深閨一輩子不必見人。”

　這兩人三言兩語就解決了宣帝的問題，宣帝便也放下心中憂慮，先回宮陪著小皇孫用過午膳。至於淳於嘉禁足之事，本來也是虛的，宣帝並不指著能把他徹底關住，隻想叫他長長教訓，別在外臣面前壞了自己的面子。

　因此午膳時朱煊與淳於嘉都是一體留在會寧宮用的，飯罷宣帝便將太孫送進鳳玄殿中，叫他好生在殿中陪伴太傅，多學些有用的東西。朱煊笑道：“七郎倒真不忘了體貼愛妃，不過是在宮裡關幾日，我看淳於大人還精神得很，鳳大人也不至於這麽容易就關出事來。”

　宣帝擔憂順著這話說下去，他這宮裡又要醋海翻波，便將話題引到了朱恆身上：“朱恆這一離京，還不知要幾時回來，朕打算先將旨意給他，叫他有些準備。”

　朱煊道：“七郎先寫下聖旨，我自回去頒旨，順便教訓教訓阿恆，讓他在外頭盡心辦事，不得勾搭那些外番女子。”

　宣帝明白他心疼兄弟，便答應下來，只在會寧宮擬了旨。淳於嘉代他擬詔也不只一回兩回，寫得十分利落，將去給宣帝過了目，便要帶回中書省。宣帝著人送他出去，又問朱煊：“老人多怕親人離散，可要朕親自與國丈說明此事？”

　朱煊搖頭道：“不必，我家都是武人，長年在邊關，哪會怕一時分離？使團中安全不過，阿恆父母與我父親都不會有什麽不滿。不過……”他忽然微微一笑：“富貴不歸鄉，如錦衣夜行。我入宮後一直不曾正式見過家人，倒想叫七郎陪我一同回去看看。”

　自打吐蕃謀反，朱煊親率大軍出城迎敵，滿朝上下就無人不知他的身份了，就算帶他歸寧一趟也不算什麽大事。宣帝倒也不覺為難，叫人來拿了宮外的衣衫，與朱煊各自更衣，乘車出了宮。

　朱家對這道聖旨並無絲毫推卻之意，何恆本人更是躍躍欲試，恨不能明天就出了長安，去那些名字都沒聽過的異國遊玩。朱煊中途便抓著弟弟避了席，朱氏族老都如不曾見著一般，依禮接待宣帝。

　朱家並沒有接駕的準備，因此朱煊收拾過弟弟便向長輩請辭，帶著宣帝回宮。車裡倒是寬敞舒適得很，朱煊怕宣帝奔波得太過勞累，便將他按在自家腿上，倚著車壁悠然道：“當初我還答應你辦一場比得上小鳳郎君的宴會，可又想了想，辦宴席總不能不請他們，請來他們，有些事我做著又不方便……七郎說是不是？”

　宣帝隻作聽不懂，問他：“你家離大正殿也並不近，以前上朝時想來十分辛苦吧？”

　朱煊撫著他的嘴唇道：“我親近七郎又不是見不得人的事，你又何須顧左右而言他？你留我在宮裡又不是擺設，最要緊的不就是要我喂得飽你麽？”

　宣帝緊閉著嘴，沉默地重下了雙眼。朱煊也不強求，手指在他唇上輕輕摩挲，另一隻手掀開車簾看外頭景色。走了一陣，他忽然向車轅處高聲叫停，待那車穩穩停下，便拉著宣帝下車。

　他們停車之處竟是在一處極亂的市集之中。宣帝聽著四下裡喝賣聲，看著眼前來往如織的人流，心下疑惑，特地問他：“這裡都是些平民百姓，又沒有什麽有名的店鋪，不過是尋常集市，有什麽可來的？”

　朱煊拉著他向一旁走去，邊走邊說：“這裡雖無名，但街邊有一家餛飩做得極好，我少年時常來這裡吃。難得出宮一回，又不急著做什麽，咱們還是先去吃些東西。”他前面說得到還正經，後頭滿含深意地笑了起來，在宣帝耳邊低聲說道：“總要喂飽了你上頭這張嘴，才好再喂下頭那張。”

　宣帝心頭一顫，盤算著入宮之後是否該將國丈直接請進會寧宮護駕。然而朱煊拉著他腳步不停，不一會兒便到了一家賣餛飩的小攤上。外間小民皆是一日二餐，此時早已過了申時，攤上人並不多，朱煊便點了兩碗，熱騰騰連著湯水一起端到了宣帝面前。

　那湯的確鮮美異常，才放到桌上，一股濃鬱的羊肉香氣便飄進了宣帝鼻間。碗中濃白如乳的湯汁裡浮著幾隻剔透玲瓏的餛飩，皮已煮得透明，半露出粉紅的肉餡，上頭還點綴著點點碧綠菜葉。

　宣帝舀了一杓湯喝下，便覺著一點鮮香之氣從舌尖蔓延開來，滿口餘香，精神也為之一振。他又舀了一隻小小的餛飩，一口咬下，滑潤的皮和柔韌的餡和在一起，鮮美得令人幾乎連舌頭一起咽下去。

　這味道雖不及宮中之物精致，卻更鮮活、更有生氣，熱騰騰直暖到人心底去。宣帝又喝了口濃稠的湯汁，抬頭看向朱煊，卻見他正溫存地看著自己，便向他笑了笑：“阿煊如何找到這樣好的攤子，我當年卻不曾嘗過這樣的小吃。”

　朱煊也吃了口餛飩，頗為感慨地說道：“你在外頭才住了幾個月，何況那時我也不敢正大光明去見你。反而是後來你當了……”他看了一眼旁邊桌上的人，又將話咽了回去，替宣帝介紹道：“這家餛飩的湯和別人家不同，是用胎羊與肥羊肉一同燉成，不只美味，還有滋補的效果。我看七郎成親之後便一直忙得很——”

　他的聲音故意拖長，其中含意不言而喻。宣帝隻作不聞，埋頭吃著餛飩，一口口飲下略嫌燙口的湯，直吃得鼻尖上都掛了亮晶晶的汗珠。待他抬起頭來，朱煊便掏出手帕遞給他拭面，隨手將錢撒在空碗中，帶著宣帝順著街邊慢慢遊逛。