西戎被滅時，王族是朱煊就地斬殺的；百越王被謝仁刺死後，也在高溫之下化作了一具枯骨；唯有吐蕃王被生擒入京，處斬之時，午門外人潮湧動，爭相看劊子手行刑。

　　宣帝也站在城頭觀看，目光卻極少落在門外行刑之處，更多卻是落在剛剛回京的朱煊臉上、身上。雖然他明知道朱煊這趟出征十分順利，也不曾受傷，還是忍不住背著人將他從頭打量到底，看他是否瘦了、或是被風沙吹得滄桑了。

　　其實他更想知道的是西北有沒有人非議朱煊的身份，私下為難他。

　　這點小動作周圍眾臣和城下百姓自是看不到，卻瞞不過就站在他身旁的朱煊。朱煊面色不變，手卻如長了眼睛一般，靈活而隱蔽地握上了宣帝的手，在他掌心微微用力，按了一按。宣帝面上笑容更深了幾分，也用力與他回握。兩人因是並立之勢，又有袖子遮掩，動作並不明顯。

　　然而再不明顯的動作，落在有心人眼中，都是如白染皂一般，明明白白。除了朱煊暫無職務，是以皇后身份與宣帝並立，那三位夫人都是按官位立在文武百官列中，離得稍遠一些，雖然看得清楚，卻無法動手阻止，隻得苦苦抑製心中妒恨之情。

　　待吐蕃王問斬之後，宮中依例要設宴慶賀。宣帝帶著後妃先入了集英殿，便見龍案肩左設了朱煊的桌案，下頭依次排了淳於嘉、鳳玄與謝仁的座位。這些日子朱煊不在，淳於嘉的“協理六宮”之權基本就是“掌理六宮”之權，這宴會安排自然出於他的手筆。

　　他這一切排布卻都是出於公心，不僅把朱煊安排在了宣帝身邊，三夫人的座次也純是按資歷地位排的，並無特意突出自己之處，眾人自是無可指摘，各各依位次坐下。皇太孫依例是坐在宣帝懷裡的，並不另設桌，等到後頭文武百官都入了殿，宣帝便命教坊獻上歌舞，正式開了筵。

　　教坊中訓出的美女他已送出去不少，這一年又沒沒入多少新人，因此歌舞有些不足觀看。更令人掃興的是鴻臚寺卿又提起了還關在他寺中的那位綠翹姑娘。宣帝如今既不敢也不願將她納入宮中，連忙下旨將她送出鴻臚寺，與百越後妃關到一起供養。

　　沒能替宣帝做成一回媒，陸琦十分可惜。他一面喝酒一面看著上座的一後三妃，怎麽看怎麽覺著沒一個是後妃該有的樣子。若他有機會給宣帝獻美人，絕不能挑著這樣……就是其中最為貌美的謝仁，也空有皮骨，沒有美人的姿態，能服侍得宣帝滿意麽？

　　他多看了幾眼，宣帝便親自關心道：“陸卿可有事要上奏？”莫不是他也有斷袖之癖，想撬朕的牆角？

　　陸琦心頭一陣激動，覺著宣帝大約是看出了他的好意，給他一個機會，連忙起身答道：“陛下如今威加海內，四夷賓服，雖唐宗宋祖亦不能及。唯有一事可慮……”他深吸了口氣，挺起胸脯，豪情萬丈地拱手看向宣帝：“陛下登極至今已有三年，宮中卻一直不曾添過宮女內侍，如今後妃眾多，服侍之人卻不夠用。臣鬥膽，請陛下在民間挑選淑女，以充實宮掖！”

　　眾臣自恃家中沒有未曾出嫁的女兒，對他的話倒沒什麽大反應，上頭坐著的一後三妃神色卻都有些難看。

　　陸琦自然也看得出那四人神色不善，但他一來家中夫人威懾遠過於此，日日對著夫人，再看這點點威脅早不放在眼裡；二來卻是因為上頭的宣帝越聽神色越放松，便確信自己這一番話說到了宣帝心底。

　　他心中一喜，正要將自己憋了多年，一直無處宣講的女子要賢德溫柔論調改頭換面講上一番，忽然聽到宣帝有些憐憫地看著他，溫和地答道：“皇家之事，陸卿就不必管得太多了。朕后宮皆是男妃，召那些女子入宮多有不便，盡使太監也足夠了。若是陸卿有空，不妨替朕向西域來使問些有用的東西——如今西戎、吐蕃皆亡，朕正想效仿前朝，派人打開絲綢之路……”

　　淳於嘉當即接過了他的話頭：“陸大人精通西域諸國語言，當是使節的不二人選。此事臣早有腹案，待擬奏疏後呈與陛下。”

　　陸琦臉色微變，正要求情，見著淳於嘉詭異的神色，和朱煊等人淡漠的目光，心中忽然一陣陣發冷，不由自主便悔恨起自己方才攛掇宣帝選美來。虧得他做媒路上的前輩何大人拔刀相助，起身勸道：“陸大人雖通西域諸國之務，但他身為九卿之一，怎能棄本職而出使各國？當從鴻臚寺中另選賢材。”

　　宣帝聞言立刻應道：“人選當由陸卿來定，朕十日之內要見著你的奏折。”

　　既然陸琦不是要勾引後妃，又好意想叫宣帝充實后宮，宣帝也就不再計較之前他偷看朱煊等人之事，反過來幫他化解了出京之厄。有陸琦這個出頭鳥試探，百官心裡終於有了底——這樣允文允武的後妃，自然比一般世家女子更能吃醋，動起手來皇上都未必管得了，他們這幫臣子還是不要送上門找死的好。

　　酒宴過半，皇太孫便已困倦欲眠。宣帝讓人送了他回宮，自己又陪眾臣同樂一陣，也就起身離席。那四位後妃更不停留，一並跟出了集英殿，趕在宣帝身後，欲與他同行。宣帝雖然宴上飲了些酒，心裡卻還很明白。見這四人來勢洶洶，就連最文雅的淳於嘉笑容中都帶了幾分不知針對何人的算計之意，就覺著心頭跳得快了幾分，有種不妙的預感。

　　朱煊攔在眾人之前，抱著雙臂似笑非笑地看著那三人，目光更在謝仁臉上多轉了兩圈：“我久未回京，之前三位大人想來也親近聖上夠了，今日還是由我隨陛下同行吧。”

　　謝仁冷冷地瞪了回去，伸手便去拉宣帝。宣帝對此情形也略有些習慣了，無奈地歎了口氣，便要先安撫謝仁。他的手才伸出去，中途便有兩隻手攔了上來，鳳玄盯著朱煊笑道：“皇后才回京，不如先去梳洗一番，這樣滿身風塵，怎好見駕？”

　　朱煊正欲答話，一旁車輦上忽然傳來淳於嘉的聲音：“臣今日不曾備轎輦，不得不與陛下共乘，請陛下勿棄我。”

　　這樣的爭寵若擱在平時，宣帝自然要放下身段一一哄過來。可他去看淳於嘉時，赫然發現廊下立著一個身影，只是天色太暗，認不出到底是誰。

　　無過無論那人是誰，當著大臣的面，宣帝都要先保住自己的威嚴，不能再縱容后宮吃醋爭寵，因此一甩袖子，厲色道：“都不必多說，朕還要去文德殿看奏章。阿煊才回宮，當早些回去休息；鳳卿與阿仁也是，你們與幼道共乘龍輦回去，天色已晚，無事不要在前朝耽擱！”

　　四人從未受過這待遇，都被他罵得懵了，心裡也不免反省自己是否爭寵爭得過頭了。宣帝假意生氣，轉身坐上一架轎輦，要內侍將他帶到文德殿去。他頭一回這麽疾言厲色地待這四人，眾人都有些發懵，暗地反省自己到底是何處惹得宣帝不快。

　　直到宣帝身影遠遠消失在夜色之中，四人還是沒想出自己哪裡做得不對，立在寒風之中面面相覷。對視半晌，淳於嘉才終於想出一點理由：“陛下莫不是因為陸琦才生氣的？”

　　鳳玄立刻答道：“若是因陸琦，也隻該氣大將軍，與我等何乾？”

　　朱煊道：“宴前七郎與我尚且執手相親，定是酒宴上出了問題。”他細細回想一番，仍覺著宴上除了陸琦沒人出來挑事，便試探著說道：“莫不是為了不能選美人入宮服侍之故？”

　　三人尚在討論究竟是何人惹惱宣帝，謝仁已悄然轉身離去，循著宣帝離開的方向快步追向文德殿。他行動極快，之前雖因怕宣帝惱怒，耽擱了一會兒工夫，此時盡力趕起路來，不過一盞茶的工夫便到了文德殿。

　　宣帝卻不在文德殿。謝仁進殿時無人阻攔，但找了一圈也找不到宣帝的人，隻得出來問小太監。值守的內侍卻也是全不知情：“陛下今日不曾來過文德殿，不會是已回后宮了吧？德妃娘娘不如去問問外頭侍衛，總該有人看見陛下。”

　　謝仁點了點頭，掉頭就走。正要回集英殿問詢值守侍衛，門外卻闖進來朱煊等三人，那三人見了他也都愕然：“陛下當真震怒至此，連你也趕出來了？”

　　謝仁急於知道宣帝下落，也無心和朱煊冷戰，便把宣帝不在殿中之事說了。這下子情況更為嚴重，眾人臉上都籠了一片憂色，連朱煊都忍不住說：“七郎從未有過這樣不悅的時候，之前幾回不得納妃選美，也不過就這樣罷了。這可究竟是……”

　　話雖這樣說，他也沒有讓宣帝往宮裡弄人的打算。這三個實在沒辦法了，那些女子……宣帝敢弄進宮，他就敢叫宣帝沒精力去碰！

　　四人各懷心思，一道走回了集英殿。問了那處的侍衛才得知宣帝已經出了宮，臨行時還留下旨意，說是因天下平定、朝中無事，他要輟朝三日，帶著皇孫去延福宮暫住。

　　那侍衛敏銳地感到空中一片殺意，攏了攏衣襟，乍著膽子把下半截旨意也說了出來：“陛下還有旨，叫皇后與三位皇妃不必出宮尋他，待三日後，陛下自然還要回宮視朝。”

　　朱煊眯著眼點了點頭，拉長聲音答道：“原來如此，不過宮中旨意一向是由內侍傳達，未有侍衛傳旨之禮。我怕有人偽傳聖旨，必是要向七郎求證的。”

　　謝仁道：“大將軍何必諸多借口，陛下不在宮中，我自然要去找他。也要弄個清楚，到底是誰觸怒聖上，令他忍無可忍，離宮出走的！”

　　他們爭執之余，便要內侍備馬，好去延福宮面聖。宣帝的旨意卻已由太監傳了下去，內侍們不敢備車，隻管苦苦勸他們不要離宮。然而這四人卻不是能勸得住的，在門外耽擱了一陣，待得眾臣都自殿中離去，便混入臣子當中，出門後各搶了熟人的車馬，奔著延福宮奔去。

　　此時宣帝卻早已帶著皇孫到了延福宮，先將小皇孫安頓在芳寧殿側殿，自己便著人做了精致酒菜，在芳寧殿外露天溫泉裡泡了起來。他身上處處皆是愛痕，也不大見得人，因此沐浴時還穿著白縑寢衣，靠在光滑溫暖的石壁上，一盅接一盅地自斟自飲。

　　如今四方蠻夷都已平定，比前世還早了幾年；國內朱煊等將領又不曾謀反，真可稱得上人材濟濟；此後天下再無戰事；后宮沒那麽多妃嬪要耗財帛，朝中也少了許多貪官汙吏，他也有底氣減賦，百姓的日子必然要更好。

　　待戰爭損耗都恢復了，再開陸海通商，大夏必定繁榮昌盛，他這個皇帝將來定能名標青史，比起前朝的漢武帝、唐太宗也不遑多讓了。宣帝這個諡號總是不夠好，這輩子他再活長些，沒準死後還能得個“文”字呢？

　　仔細想想，這一世他過得遠比前世更成功，隻除了……宣帝將酒杯放在漂於水面的木案上，擰著眉頭捶了捶腰。這幾個后宮簡直毫無婦德。萬惡淫為首，百行德為先，怎麽就沒一個人恪守婦德，勸著他節欲，反倒個個都似不榨乾他不罷休呢？

　　虧得他跑得快，今日若再叫朱煊那麽不知節製地做下去，他就是再輟朝三日，也歇不過來了。宣帝輕歎一聲，又去拿酒壺倒酒，然而他醉中動作不穩，一抬手未能夠著托盤，反推著它漂得遠了些。宣帝無奈起身，向前走了幾步，腿卻軟得支不住身子，幾乎要往水中倒去。

　　他正費力地掙扎滑水，身後忽聞一聲“噗通”聲，有人從背後緊緊摟住他，低啞的聲音自水霧間漫起：“七郎竟丟下我一人在這裡快活，實在該罰。”

　　宣帝心中一驚，扭過頭去看著身後之人。是處月光朦朧，只能勉強看清輪廓，宣帝試探著問道：“阿煊？”

　　回答他的卻是一個令人窒息的長吻。

　　不遠處又有人踏下水的聲音響起，仿佛有人在他耳邊笑道：“原來陛下已安排好如此風雅之處以待我等，嘉定然不能辜負陛下心意。”

　　一片片濕衣沾到宣帝身上，還有一雙雙灼熱的手在他肌膚上遊走，轉眼便將他身周擠得密不透風。謝仁的聲音在他耳旁泠泠響起，說的話卻是從未聽過的淫靡：“我當初吃虧就吃在不曾看住陛下，又因為臉皮薄了些，才叫人擠了出去。與其叫陛下弄陸鴻臚進宮，或是再選什麽美人兒，不如我自己把陛下這張口兒堵上，叫你再也沒空碰別人。”

　　宣帝臉色漲得通紅，身下叫人握著的那處卻因這話更精神了幾分，隻苦於無法說話，隻好“嗯嗯”地輕哼著，以示憤懣之情。鳳玄輕輕笑了起來，手下動作又加快了幾分：“陛下可是愛聽謝太守這話？臣也會說——反正陛下要輟朝三日，臣就讓龍莖這麽高興上三天三夜如何？”

　——正文完——