侍女退下了，長長的呼出一口氣。即便光明神冕下比想象中更平易近人，可她依舊畏懼這位帝國唯一的神袛。尤其是在知曉了這麽大的秘密之後。

神明與君王。

兩個一言一行都牽動整個帝國命運的人物。

侍女沒辦法搞明白她要如何做出一個明智的決定，以她的出身和見識難以應對這個驚世駭俗的消息。她最終只能裝作從來沒有從光明神口中聽到過任何消息。

“神呐，祈求您的保佑。”她握著銀質十字星項鏈，低聲祈禱。

眼下神明本人眼中卻只有那一枝玫瑰。

蘭德爾穿著絲綢睡袍坐在房間內看書，墨綠色的簾幔被全部拉開，陽光從窗戶照進，落在書頁上。他小臂擱在玻璃桌上，衣袖卷起一截，可見肌理下流動的淡青血管，有種強烈的力量感。

程榭之倚在門口欣賞了一會這幅出眾的構圖，才將玫瑰插到蘭德爾身側的花瓶裡。幾枝尚未枯萎的玫瑰散出淡淡的芬香，與程榭之插進來的一枝相得益彰。

這些玫瑰都是程榭之的手筆。它們被蘭德爾悉心照料得很好，至今仍然保持著盛開的嬌豔模樣。

“冕下今天怎麽親自過來了？”蘭德爾不動聲色地合上手中書頁，吩咐侍從官為程榭之拉開一把椅子。

“因為今天早晨的天氣不錯。”程榭之道，“我想邀請陛下到花園裡散步。但陛下似乎更願意在早晨讀書？”

他說著瞟一樣蘭德爾手中的精裝書籍，書名被手指攔住半截，可不難判斷出這是一本和光明神殿、光明神傳說有關的書。

“您誤會了。我很高興得到冕下的邀請。”蘭德爾沒有遮掩的意思，隨手將書放到一邊，目光微偏，溫和一笑，“今天這枝玫瑰格外美麗。”

“真巧，我也這麽認為。”程榭之托著下頜回答蘭德爾，目光一瞬不瞬地凝聚在他五官上。其實皇帝陛下的長相中不難看出東方人的輪廓，他的臉匯聚了東方與北陸人最典型的優勢，無論放在哪個地方，都能稱得上一句容貌出眾。

程榭之不免想起他的身世。

蘭德爾的出身不是秘密。他是前一任皇帝落難途中與一個東方女人生下的孩子，前任皇帝回到王宮後，東方女人不辭而別，直到數年之後，蘭德爾被人互送到王都，前任皇帝才知道自己原來有一個兒子。

前任皇帝子嗣單薄，蘭德爾是他唯一活下來的兒子。為了讓蘭德爾名正言順繼位，不使王位落入旁嗣之手，他將蘭德爾放入皇家騎士團中歷練，並且不顧大臣的反對將已經死去的東方女人冊立為王后。

北陸上的貴族不願承認蘭德爾的身份，在很長一段時間內，蘭德爾都被看作“私生子”，不配繼承王位。後來前任皇帝打獵時被獅子咬死，蘭德爾在風雨飄搖中繼位，以鐵血手段鎮壓不安分的貴族，對抗神殿，這才勉強穩住局勢。

讓程榭之好奇的是蘭德爾母親的身份——對方是遠東神廟的一位大巫，據說擁有通天徹地的本事，極其接近“神”。

然而她死了。

死的悄無聲息，不明不白，隻來得及將蘭德爾送回北陸。

而蘭德爾似乎沒有繼承這位大巫的任何力量。

程榭之斂下心思，和對方並肩走出去。

花園內除了各色玫瑰，還有許多名貴的花卉，爭奇鬥豔。花瓣上的露珠在早晨陽光下晶瑩剔透。

侍從官遠遠跟隨在兩人身後，程榭之和蘭德爾不緊不慢地穿過花園，偶爾交談幾句。

“說到玫瑰。”蘭德爾表情若有所思，“冕下送給我的那些玫瑰——”

“——仿佛都來自我的花園？”

“蘭德爾陛下。”程榭之慢條斯理地開口，“可是那些玫瑰每一朵都是我親自采摘的。您看，即使是您的花園裡有這麽多美麗的玫瑰，可是這麽多天陛下從未回贈給我一朵。”

蘭德爾似是認真地思考一番:“您說得對。”

程榭之頓住腳步，輕輕笑了。

“既然陛下也讚同我的觀點，那陛下應該回贈我一枝世上最獨一無二的玫瑰。”

他說話的口吻柔和近乎呢喃，不同往日刻意表露的仁慈，竟有幾分誘哄的意味。不是神明的眷顧，而是魔鬼的誘騙。

皇帝陛下宛如真被蠱惑半點了點頭。

“好。”

“我會記得陛下的話。”程榭之說，“等到我沒有耐心的時候，我將親自折走他。”

兩人在花園裡轉了圈，最後將話題聚焦到即將到來的舞會上。

舉辦一場舞會的花費不小，蘭德爾看過一眼開支帳單，馬上就拍板定案，要求每一個參加舞會的客人都必須繳納一百個金幣的費用。

客人們都是本地的貴族，財產豐厚，用一百個金幣交換一個結識皇帝和光明神的機會很是劃算，愉快地繳納了費用，讓這場舞會下來還有盈余。