在霍華德得知這次的任務名單上多了冬日戰士的名字時，他不爽的撇撇嘴。一旁替他整理著行李的瑪利亞詢問著他不爽的原因，他沒有說是因為對某個士兵敬謝不敏，他下意識的把最真實的煩惱脫口而出：“我恐怕沒辦法趕回來參加托尼的生日會了——”

前來接上這次任務的負責人的詹姆斯聽聞，他先是跟瑪利亞點頭示意，而後看向霍華德：“我會讓你趕上的，斯塔克先生。”

“那麽多謝你，士兵。”霍華德從瑪利亞手中接過行李箱，給了他的妻子一個親吻，而後轉過身，露出一個假笑，以一種他自己都無法控制的刻薄的語調，“我以為你會對這次任務興奮點兒——畢竟你也算是故地重遊了，不是嗎？”

詹姆斯停下了腳步，他面無表情的看向霍華德，因為他剛才那番話。

斯塔克先生好歹見過一點世面，不是那種隨便能被嚇到的軟腳蝦。但是面對冬日戰士此刻的模樣，他確實有一絲後悔剛剛的挑釁。士兵高大健壯的體魄已經能夠給予人們足夠的壓迫，遑論他的眼神，像一台不存在任何人類感情的機器，深邃的，冰冷的，人們會在他的眸光中瑟瑟發抖，以至於最後膽怯的跪地求饒。

這就是霍華德最討厭士兵的地方，他認為九頭蛇真的搞壞了他的腦子，讓巴恩斯從一個擁有感情的人類，變成了另外的某種生物。霍華德自認為是一個人類，所以，自然的，他不會想要跟非人類的物種好好相處。

挖掘和清理九頭蛇基地的工作已經在一個月前進行了，但因為天氣的原因——在他們到來前的一個星期，罕見的暴雨持續到了現在，這極大的影響了工程的進度。

他們又等待了一個禮拜，霍華德已經能想象得到，他的托尼在生日會上垂下睫毛不開心的模樣了。他的兒子帶著有些傻的生日帽，抱著雙臂，學著大人的語調，跟瑪利亞抱怨自己為何再一次失約——霍華德感到愧疚，卻也因為想到這個傻小子的模樣露出笑容。

直到他的車門被人粗魯的拉開，一套厚重的安全服被扔了進來。

“嘿——”霍華德不滿的蹙眉。

“穿上，可以進去了。”

冬日戰士站在那兒，他戴上了面罩，人們更加難以窺探到他的情緒了。只是霍華德此刻卻敏銳的發現，這台冰冷的殺人機器，他渾身的肌肉都不自然的繃緊了。他垂下的指尖微微顫抖著，盡管只是短短的幾秒。可是霍華德察覺到了，詹姆斯巴恩斯在緊張，為他接下來要面對的任務。

因為填埋和燃燒，這座覆滅的九頭蛇的基地墜落得很深，並且大部分建築都已經被燒成齏粉。只有少數的一些，用特殊材料建造的實驗室，他們像一塊塊殘破的魔方，突兀的立在焦黑的殘骸上。

“那麽，聽好了士兵，我們必須盡快……”霍華德攤開被複原的建築圖，還未等他把話說完。同他一起進入的冬日戰士就已經消失了身影，似乎沒人知道他去了哪裡。霍華德聳了聳肩，向眾人示意不用去理會這個傻大個，同時，他也強迫自己去忽略心中逐漸蔓延的悲傷的情緒，他也知道在過去，有個人被留在這裡，那個人是個騙子，他跟自己約定要出席他和瑪利亞的婚禮，可卻再也沒有出現。

詹姆斯已經找到了那間實驗室——好像那一幕才發生在昨天，熟悉的記憶輕松就將他帶到了這裡。那扇堅不可摧的安全門雖然沒有被烤化，但如今只需要他輕輕一推就能被打開。

塵封的空氣夾雜著酸腐的氣息向他襲來，詹姆斯皺著眉，他等待了一會兒，才聽見自己邁入房間的腳步聲。實驗室的內部仿佛也被灼燒過，到處都是焦黑的痕跡，已經難以拚湊出記憶裡的模樣了。但是詹姆斯不知道自己在期待些什麽，他認為自己一定能找到他想要的，他全神貫注的，不放過每一個角落，直到——

他發現了一個身影。

瞬間有什麽攥緊了他的心臟，他屏住了呼吸。仿佛連時間都靜止了，詹姆斯聽見他的血液流動的聲響。他怔愣的，眼眶酸楚發脹，看向那個身影。可詹姆斯不敢有絲毫動作，他害怕那不過是出現在眼前的幻覺。

然而令他魂牽夢縈的身影向他走來了，詹姆斯又一次感受到了自己的顫抖。他應該察覺到這番景象的異常，可是他只是貪婪的用目光描摹著那人的輪廓。他金發的長官，是他的諾亞，他露出一個笑容，一個讓詹姆斯被蠱惑著走上前擁抱他的笑容。

可是他的雙臂卻隻擁抱到了一團空氣，詹姆斯不可置信的望向自己穿過諾亞身體的手。

而被他擁抱的人同樣嚇到了，他慌忙的向後退了一步，衝著來人道：“嘿，別害怕——我只是，雖然你見到我的時候我已經不在了，不，我的意思是，我絕不是鬼魂什麽的，我只是一段思想，被留在這的思想，這樣形容對嗎？我的意思是，就是從我的腦子裡留下點記憶……”

見到目光失去焦距，仿佛行屍走肉般站在一旁的詹姆斯不發一言。這段自稱思想的影子開啟了他的自言自語：“我就知道，該死的——這絕不是什麽好主意，只是太無聊了，我在這被困了好幾天，我總得找點什麽做，否則我會被逼瘋……”

“你說什麽——”詹姆斯猛地回過頭來。

說真的，他此刻一會兒恍惚一會兒暴戾的模樣看上去可真有點可怕。如果在他面前的是個活生生的人，一定會被他嚇跑的。可值得慶幸的是，他面前的只是一段被保存的思維，還是因為感到無聊從而被留下。所以聽到詢問，他還有些開心，立即回答道：“我是說——我被困在這兒，噢——我也不太記得了，也許只有三天。”

詹姆斯想伸手握住諾亞——諾亞思維的肩膀，可是他什麽都握不住。詹姆斯再一次看向自己空蕩蕩的雙手，他嘶啞著嗓音，顫抖道：“為什麽，難道他沒有放你出去嗎？”

“誰？”他的諾亞疑惑著，好一會兒，他有些喪氣，“我想不起來——總之你自己看吧，這兒應該把最後那些都記錄下來了。”

這間實驗室的真正使用者是佐拉博士，這名紅骷髏手下的科學狂人早就對它進行了改造。為了不錯過他常會迸發的靈光一閃，他在實驗室裡安裝了思維記錄儀。就像是古埃及人製作木乃伊，就為了經久不腐。佐拉製作的記錄儀自然也能夠將他的思維保存得足夠久。

那應該是在詹姆斯帶著史蒂夫離開後了，他的長官也許只是想打開之前切斷的與施密特的通訊，然而他卻誤操作也將這台記錄儀給打開了。虛弱的還未恢復能力的變種人，就這麽被侵入了思維，將他最後的一切保存了下來。

詹姆斯又一次看見了施密特的臉，那顆令人夢魘紅色骷髏露出令人反胃的獰笑。

“諾亞，這就是你背叛我的下場——”施密特狂風驟雨般咆哮，“那兩個人，你費盡心思討好的兩個人，他們有多看你一眼嗎——只有我，諾亞，你的身邊隻應該留下我一個人才對。”

諾亞特裡薩靜靜的看著，直到施密特散去了他的癲狂，恢復他討人厭的居高臨下：“現在，你的懲罰結束了，只要你乖乖的向我認錯，我就原諒你的背叛——放你出去。”

詹姆斯看著這一切，他恨不得現在就衝上前，替遲遲不曾開口的諾亞答應下來。

只是一句道歉，說吧，求求你現在就說吧。

只要你從這裡逃出去，活下來。

可惜他的長官沒有聽見他的哀求，諾亞臉色蒼白，但那不過是他身體虛弱的原因。已經死到臨頭了，他還能露出愜意的笑，他不合時宜的任性讓人恨得牙癢癢。對著想要寬恕他的施密特，諾亞先是找了個地方坐下來，換了個舒服的姿勢，他才緩緩道：“我不——”

約翰施密特的眼中閃過一絲慌亂，他危險的壓低了音量，像是猛獸的低吼：“別挑戰我的耐心，諾亞特裡薩——”

“嘿，別難過，約翰。”施密特立刻吼了一句他才不，諾亞又笑了，“我知道，你在那兒藏了一架飛行器對嗎？”

沒有等到施密特的回答，諾亞走過去，將他剛剛指向的地方掀開。他廢了好大力氣，如此虛弱的模樣讓詹姆斯下意識的邁開步伐，想替他做到一切。但是他不能，他觸碰到的只是空氣。