話到最後，她的聲音聽上去都有些後怕。

“這是我們應該做的，夫人。”格羅莉亞喝了一口茶，微笑道，“您知道，露絲是我的未婚妻——保護她的家鄉，本來就是我理應做到的、義不容辭的事情。”

“噢，是的……露絲。”見她提起柯露斯塔，麥提夫人不禁眨了眨眼，語氣都變得比之前輕快了兩分，“說實在的，我到現在都不敢相信，我們的小露絲竟然已經是個徹頭徹尾的貴族小姐了！這可真令人震驚！”

銀發少女溫和地注視著這位滿面都是真誠喜意的婦人，暫時並沒有開口。

“……我把那孩子從小看到大，甚至連黎卡娜夫人都見過許多次面呢，”麥提夫人看上去十分興高采烈，語氣中卻透著滿滿無奈，親密地感慨道，“小露絲可是自幼就沒一點淑女模樣，玩水爬樹一個不落，真是個再稱職不過的小搗蛋鬼！我到現在呀，都還記得她五歲時把花泥糊了科維特滿臉的——”

話音未落，就像是被火鉗燙傷了嘴巴那樣，麥提夫人猛的噤聲，臉上的笑容也隨即消失的無隱無蹤。

她垂下頭，不安地將手指在圍裙上蹭了蹭，低聲道：“我很抱歉，大人……我……”

“這沒什麽可內疚的，夫人。”

格羅莉亞放下茶杯，輕輕歎息道：“就連溫德都知道，麥提先生總是在抓緊一切機會對士兵和鎮民們道歉——而桑迪太太也在今早十分擔心地告訴我，您已經將自己關在家裡整整五天了，對麽？”

“……”

麥提夫人垂下頭，摻雜銀絲的短發遮住了她的面容，從這個角度望去，格羅莉亞只能看到那褐色的圍裙上忽然出現的一塊塊濕痕。

後者抿一抿唇，將自己隨身攜帶的乾淨手帕遞到對方手中，不動聲色地把語氣調整到了最溫柔的地步。

“幾乎所有人都在告訴麥提先生：‘這並不是你們的錯’，或是‘我相信科維特，他一定有什麽不得已的苦衷’……”

她輕輕問：“可你們二位，卻為什麽始終不能原諒自己呢，尊敬的夫人？”

面前的女人陷入了良久的沉默。

格羅莉亞也並沒有催促，但她仍然緊緊盯著麥提夫人，似乎是在執著地等待著一個回答。

牆壁上的老式掛鍾發出咯噠咯噠的響聲，在寂靜的屋子中顯得分外刺耳，直到它響了不知多少下後，麥提夫人才終於抬起頭來，深深望向格羅莉亞的眼睛，顯得有些悲哀道：“……科維特是我們的孩子，大人。”

“無論他得沒得到鎮民們的原諒，或者是不是真的有什麽不得已的苦衷——既然科維特已經做出了這樣的事情，那麽他就理應對不起整個西賽德鎮。”

“身為父母，我們必須懷有歉疚，”女人抽泣著，語調卻堅定地說，“因為無論如何，他都是我們唯一的兒子。”

格羅莉亞抿起唇瓣，稍稍睜大了眼睛。

剛才遞過去的那塊雪白手帕被麥提夫人擰出了深深的褶皺，與沾著些牢固泥印的圍裙形成了鮮明的對比；那雙常年侍弄花草的手指細瘦卻粗糙，滿是代表著辛勞的繭子與疤痕，看上去簡直不像一雙女人的手。

而就是這雙手——它們栽種過數不清的樹木植被，培育出了許多驚豔奪目的花草，這位母親不但用自己的勤勞與智慧讓全家都過上了好日子，甚至還為整個西賽德鎮打開了貿易的第一扇窗。

她深愛著自己的兒子，也同時深愛著自己生活了大半輩子的這片土地。

格羅莉亞望了對方半晌，突然站起身來，在麥提夫人驚訝的目光下深深彎腰，衝這位母親莊重地行了一個代表著尊敬的鞠躬禮。

“雖然為了大局著想，我不能透露太多……但我卻可以向您保證，夫人——”

她淺淺笑了一下，柔聲道：“請相信，最後的結局，一定會是讓我們所有人都覺得圓滿的那一個。”

-

幾日後，諾比利王宮。

“啪——！”

年輕美麗的女王陛下將那封戰報函狠狠擲在地上，眼神冰冷地盯住跪倒在地不敢作聲的騎士，寒聲問：“西賽德鎮只不過是區區一座普通小鎮罷了，哪怕有些援軍幫著負隅頑抗，也不至於幾近十天都攻不下來……說，其中究竟出了什麽紕漏！”

“陛下，那支由貴族家族兵所組建而來的軍隊擁有出乎意料的戰鬥能力……塞倫特帝斯公爵和他的那對兒女都不是省油的燈，再加上這回敵方主守次攻的戰術，我們很難突破西賽德鎮的第一層防禦——”

風塵仆仆，臉上掛彩，一看就是剛從戰場上趕來的騎士正盡力條理清晰地解釋著。

他深深埋下頭，卻並沒有發現在自己提及“公爵女兒”時，王座上少女雙眸中已經積蓄起了濃濃的黑霧，陰鬱冷漠，讓那對淡紫色的眼珠看上去更為暴戾。

“……借口。”

猩紅長袍拂過王座下的階梯，天鵝絨在燈光的照耀下多出了幾塊陰影，斯妲朗桂緩緩走到騎士身前站定，居高臨下地垂眼，用注視螻蟻般的漠然目光看向對方。

“皇家騎士軍團的人數雖少，但卻是王室歷代掌權者們親自選□□的精銳，其中更是不乏一些優秀而擅長戰鬥的魔法師，比之塞倫特帝斯家族的雜牌軍簡直就是天壤之別。”

斯妲朗桂冕袍的白絨邊緣無意間蹭過騎士緊貼在地上的雙手，就像是與死神的鐮刀擦肩而過般，這名上過戰場的男人從心底打了個冷顫，不由自主地將頭更加埋低了一些，分毫都不敢與這位剛剛坐上王位的年輕女王對視。

“在擁有絕對優勢的情況下，哪怕塞倫特帝斯家族再強也不足為慮。”斯妲朗桂停下踱步，眼睛如同蛇類動物那樣森然而警惕，就像是看到了什麽露出破綻的獵物一般冷笑著說道。