——但好在，這位曾經的幕後反派已經被成功策反，正式與她站在了統一戰線之上。

而格羅莉亞的決定轉變立場的原因也很明晰。

首先是出於對欺詐女神領袖能力的懷疑——雷金納德在經過深思熟慮後，與女兒一致認為，常年呆在幕後的欺詐女神並不像光暗二女神那樣，擁有身為領導者的才能或是經驗。

相較之下，多年來正在逐步發展文明的諾比利皇室，反倒成為了更加有能力的那一個。

“她未必會成為一個合格的至高神，”格羅莉亞淡淡道，“塞倫特帝斯追求長遠的利益……而在我們的預期當中，如果欺詐女神坐上了至高神的位置，最終一統大陸，那麽從前的文明便會一舉消弭，家族百年來積蓄的榮光也將盡數湮滅——這對我們而言，似乎並不是一件劃算的買賣。”

柯露斯塔回憶了一下。

在原世界線中，雖然塞倫特帝斯家族並沒有被珀瑟多羅鳥盡弓藏，但也同樣沒有享受到比現在更加令人滿意的優待。

那個時候的大陸滿目瘡痍、紊亂不安，不管是人類還是魔物，幾乎全都處於一種混亂的秩序當中。

從前樹立好的階層被驟然打破，散亂的民眾得不到統一的管理，欺詐女神雖然得到了力量，卻無法成為一個真正的統治者，她只能寄望於塞倫特帝斯來做那個傀儡國王。

後者必須將神權奉為至高無上，而自己除了勞碌卻一無所有，的確還不比現在做個公爵來得更加劃算。

不久之前，格羅莉亞正是預計出了這等局面，並使它成為了最終說服雷金納德的關鍵性理由。

“——然而，於我本人來說……這卻並不是讓我決定倒戈的根本原因。”

柯露斯塔心頭一顫，趕忙抬起頭來，意料之中地跌進了那雙溫柔萬分的深藍色雙眸當中。

“還記得嗎？我們幼時曾因魔力暴動，而遭遇過一場相當危險的海嘯。”在棕發少女微微點頭後，格羅莉亞笑了笑，抬起手拍了拍對方的發頂，言簡意賅道，“那場海嘯的成因非常複雜，一時半會不便贅述……但我可以確切地告訴你，露絲，它的出現與聖力之源有著非常密切的關系。”

在柯露斯塔沉默的注視之下，這個洞悉一切的少女垂下眼睛，低聲道：“這也就代表著——你的家鄉，西賽德鎮……便是聖力之源隱藏的真正地點。”

“……”

柯露斯塔望著格羅莉亞低垂的眼簾良久，心中忽然湧上一陣說不清道不明的酸澀。

這麽多年以來，獨自一人背負真相的她，在面對珀瑟多羅時……究竟是在承擔著多麽龐大的壓力呢？

棕發少女咬了咬唇，勉力壓下自己眼眶周圍的濕潤，向前輕輕邁了一小步，與對方的距離更近。

她伸出手去，就像是在傳遞著什麽信念般，輕輕握住了格羅莉亞的指尖。

後者任她牽了一會兒，沉寂良久，才呼出一口淺淺的呵氣，反手與柯露斯塔十指相扣。

那雙深邃的海藍色眼睛與棕發少女對視許久，直到雙方掌心都微微發熱後，格羅莉亞方才開口，嗓音微啞地對柯露斯塔低聲道：

“……露絲，你知道嗎？”

柯露斯塔握緊她的手。

“西賽德鎮不止是你最愛的家鄉，也是承載我們幼時那段美好回憶的土地。”

她眉目溫柔，露出一個略帶點稚氣的甜美微笑，眸中神色悠遠而安寧，就如同想到了什麽再珍貴不過的記憶那樣，連說出的每個單詞都帶著像太陽照耀在花瓣之上時所產生的那種濃濃暖意。

“我不想成為一個破壞者……那座小鎮裡有最蔚藍的海、最漂亮的花，最可愛的貓咪——這些是我半生以來都無法忘卻的珍貴回憶，我想和你一起守護那裡。”

銀發少女衝她笑了笑，輕聲說：“為了你，我終將掙脫枷鎖。”

這句話說得萬分堅定，又滿載著令人難以忽視的希望。

柯露斯塔閉了閉眼睛，揩掉眼角不知何時落下的一滴淚珠，她上前半步，伸出手去，輕緩而堅定地與格羅莉亞緊緊相擁在了一起。

“從前我曾答應過你……在你掙脫‘枷鎖’時，我便會像許下承諾的那個時候一樣，給你一個溫柔的擁抱作為祝賀。”

她將臉頰靠在格羅莉亞的肩頭，抿唇而笑，又是幾滴難以克制的淚水劃過上揚的唇角，最終落在了對方心口的位置。

“那麽，現在，我就來兌現你當初的那個要求。”

柯露斯塔仰起頭，在格羅莉亞垂眸時順勢環上對方的脖頸，她微微踮起腳尖，閉起眼睛，輕柔而珍重地吻上了銀發少女那柔軟的唇瓣。

“能得到你的選擇，我萬分榮幸。”

作者有話要說：伏筆回收：55章有提到過“擁抱”的承諾。