“你不認識她？”格羅莉亞有些驚訝，按理來說，聖光魔法學院中很少會有人不知道王室成員的相貌，甚至如她自己這樣出身於名望很高的貴族家庭中的學生，一般而言也會人盡皆知。

但轉眼她又想起了柯露斯塔來自於偏僻的西賽德，或許真的不知道一向比大王子低調得多的二公主，於是輕輕蹙起眉，向柯露斯塔提點道，“那是諾比利王室的二公主殿下斯妲朗桂，現在也就讀於二年級。”

末了，她頓了頓，又低聲補充道：“她……很不簡單，你最好不要接近她。”

柯露斯塔面色懵懂卻信任地點了點頭，疑惑地問：“公主殿下怎麽會和學姐一起出來？……啊，她會不會因為我和學姐來往，而對您產生什麽嫌隙？”

“叮，格羅莉亞好感度+1。”

銀發藍眼的貴族少女看柯露斯塔說著說著，原本呆愣的神情逐漸變為緊張兮兮，不由得放松了些，她掩唇輕笑一聲，伸出指尖戳了戳對方的額頭，神色溫柔道：“不要亂操心，無論我與誰交往，那都是我自己的事——況且二公主殿下向來性情寬厚，無論貴族還是平民都一視同仁，怎麽會因此就和我生出芥蒂。”

柯露斯塔捂著被戳到的地方，嘟囔道：“我只是關心學姐……”

格羅莉亞的眼睛彎成了月牙，顯然非常受用，在心情不錯的情況下，她也不會太過於回避柯露斯塔的疑問，想了想，於是又解答起了她的第一個問題，“今天殿下與我來商討茶會的事由，所以才會一起出來，是不是嚇了你一跳？”

是，我孱弱的心靈受到了極大的驚嚇，幾句髒話差點就收不住罵出來了。

柯露斯塔在心裡翻了個白眼，只是露出了一個勉強的笑容，卻並不作答，像是刻意轉移話題一樣問道：“茶會？那是什麽呀。”

她這語氣，緊繃中透著些許飄忽，就像真的是仍在糾結“被別人發現她與格羅莉亞熟悉”這件事，卻又因為不願意讓後者擔憂，所以才臨時找了個不相關的話題來轉移對方的注意力。

格羅莉亞抿了抿唇，心裡軟得無以複加，語氣也更輕柔了幾分，順著她的話說道：“茶會……就是每學期都會由二殿下固定組織的、允許貴族參加的交際集會，一般以大型下午茶的方式在天鵝湖畔舉行。”

柯露斯塔的眼睛亮了亮，無限向往道：“那是不是有許多好吃的啊！”

她一向喜歡甜點這件事，格羅莉亞也是知道的，如果這是塞倫特帝斯家族的茶會，說不定，她當即就會拍板帶柯露斯塔去參加了。

但聖光魔法學院裡的茶會……

她歎一口氣，搖了搖頭，聲音依舊柔軟，但語氣卻變得斬釘截鐵了許多，“這場茶會很特殊，我不會帶你去——如果你是想吃什麽點心，就等下次，我從家裡多帶一些來給你。”

柯露斯塔的笑容一頓，手指借著衣裙的遮掩，瞬間收緊了起來。

格羅莉亞望著她睜大的漂亮眼睛，露出一個帶著包容意味的淺笑，低聲說：“我不知道你為什麽想參加茶會，小貝殼。但我必須告訴你——在整個學院內，對於毫無根基的平民來說，沒有什麽東西會比這種充斥著貴族的社交場合更為危險。”

柯露斯塔皺緊了眉，自己的意圖果然沒有瞞住對方。

然而好在，雖然格羅莉亞看破了她的想法，卻因為她之前表現良好的關心而並沒有介意原因……這大概就是最壞情況下產生出的最好的結果。

“……好，我知道了。”在她語重心長地說完後，柯露斯塔露出一個愧疚的表情，指尖絞緊了裙角，用又軟又可憐的語氣對她說道，“對不起學姐，我只是好奇——”

格羅莉亞無奈地揉了揉她的頭髮，哭笑不得道：“我又沒怪你什麽……好了，開心點，我說的話你記住就行。不是想吃點心麽？布丁工坊開始正式出售上次我給你的那種新產品了，我再給你買一些去。”

柯露斯塔點了點頭，面上終於又被她哄得露出了笑容。

然而，在格羅莉亞轉身的一刹那，她開心的神色卻迅速隱沒，櫻花色的唇角放平，金色的眼睛略顯暗沉。柯露斯塔慢慢眨了眨眼，無聲地歎息一下，在心中悄悄地對格羅莉亞說了句抱歉。

她能分辨得出銀發少女那席話中對她的關心，也能明白茶會對她而言的確是場鴻門宴——眾目睽睽之下，如果她遭遇到了什麽危險，哪怕是在眼皮子底下，格羅莉亞都完全無法伸手去保護她。

塞倫特帝斯與皇室不同，薩特裡克等人平日裡對待平民的態度就溫和有禮，哪怕是得了失心瘋忽然對某個人另眼相看，那也不至於濺起多大的水花——許多人只會以為，這是王室為了促進血統平等而想出的新招數。

如果想諾比利繼續發展，消除歧視是必不可少的一個過程，作為掌權者的王室必須積極推動這件事情。

可貴族們不同，如果要與平民站在一條起跑線上，這對於他們來說，無疑是直中靶心般的利益打擊。

身為第一公爵家族的塞倫特帝斯，與皇室的根本立場就不同，他們一向是諾比利的貴族之首，同樣也是這個階層尊貴地位的堅定擁護者。如果身為塞倫特帝斯公爵長女的格羅莉亞敢當眾相助一個平民，那麽接下來，塞倫特帝斯家族就會迅速成為諾比利的眾矢之的。

如果走到這一步，那麽連帶著柯露斯塔自己，也一樣逃不過權勢的傾軋。

然而，正是因為明白格羅莉亞讓她“不能參加茶會”的原因，在面臨任務的逼迫時，柯露斯塔才顯得更為內疚——明知道不去才是對雙方都好的選擇，但為了達成真正的結局，她還是不得不忤逆對方，想盡辦法一腳踏入那場“最後的晚餐”。

她落寞地低下頭開始籌劃哪裡能有新的突破口，難道真的要犧牲一部分格羅莉亞的好感，前去通過薩特裡克得到茶會的邀請函嗎？……這樣的話，所冒的風險也太大了點吧。

正在她陷入思忖時，眼角的余光卻隱約瞥到一個身影在剛才回廊的盡頭迅速閃過，柯露斯塔愣了愣，從思緒中醒來朝那邊仔細望了一眼，那個拐角卻空空蕩蕩，別說人影，連根柱子投射下來的陰影都沒有。

她在心中咕噥了一句“看錯了”之後，又重新把頭低下，像個小孩子那樣亦步亦趨地跟在格羅莉亞身後。

正因柯露斯塔將目光轉向了腳底的草地，她也就正好錯失了面前銀發少女微微側頭，也同樣望向回廊盡頭的動作。

神色優雅的公爵之女眯起了眼睛，若有所思地盯著拐角看了一會兒，最終什麽也沒有做，只是收回目光，手臂向後一擺，將柯露斯塔拽到了自己身側。

當棕發少女困惑地仰頭，用那雙金燦燦的眼睛望向她時，格羅莉亞才平靜地說道：“以後記得，一定不要走在……會讓我看不到你的地方。”

身邊也好，眼前也罷，只有當我能看到你，我才有機會能夠保護你。