陳霜踟躕片刻，靳岄忽然拉著賀蘭碸退了出來。“青樓也沒什麽可玩的，”他又回到雨裡，“咱們不如去吃羊湯？上次陳霜找到一家新開的羊湯面店，特別好吃。”

陳霜知靳岄顧念自己的不樂意，遲疑一陣之後輕歎：“對不住，是我一直沒跟你們提過，我母親同樣是做這種生意的。家裡沒有男人，女人又不得出海打漁，為了活下去，只有開門接待海客。”

賀蘭碸認真看陳霜，與靳岄靜靜聽著。

“……我不喜歡這種地方，每每來到此處，我總是……很不舒服。”陳霜道，“你們去吧，我隨便逛逛就好。”

靳岄卻立刻攬著陳霜肩膀道：“不去了，咱們都不去了。今日我和賀蘭碸請客，咱們把上回那烤羊腿再點一次，我記得你喜歡吃的。”

三人牽牽拉拉往前走，嶽蓮樓輕輕落在他們面前，攔住了眾人腳步。

他先瞪了陳霜一眼，隨後才小聲說：“別走。我們來這兒是辦正經事的。春風春雨樓裡有一對雙生姐妹，是赤燕人。就是她們帶來了你母親的訊息。”

靳岄大吃一驚，陳霜也顧不得自己的別扭，忙道：“那咱們進去吧。”

嶽蓮樓一把拉著陳霜往前走，大手扣住他手腕，嘀嘀咕咕地教訓起他來。賀蘭碸和靳岄走在後面，春風春雨樓裡的人全都認得嶽蓮樓，見他帶來了三位俊俏男子，紛紛歡喜嚷起來，很快便有各色精美的姑娘粘了過來。

“你不覺得陳霜說的話古怪麽？”賀蘭碸忽然小聲問。

靳岄一邊阻擋無數伸到自己和賀蘭碸身上的光滑手臂，一邊問：“怎麽了？”

“他說他不喜歡到這種地方來。”賀蘭碸低聲在他耳邊說，“在北都的時候，他不是一直藏在回心院裡當奴仆麽？”

這點兒小小的疑問被兩人藏在心裡。嶽蓮樓要了個房間，熟門熟路，開口就道：“瑞草和瑞火空著麽？”

很快，兩位面貌、身材全都一模一樣的姑娘嫋嫋娜娜走進來。

靳岄大吃一驚：他立刻想起每年梁京燈節上，赤燕大象上坐著的異族女子。

赤燕人膚色略黃，雙目細長，眉梢高挑，自帶風情，又因赤燕炎熱，赤燕人衣著只求清涼爽快，與講究禮數、包裹嚴實的大瑀完全不同。瑞草瑞火行止坦蕩，胸口薄衣大敞，坐下後蹺起長腿，目光緩緩掃過他們面龐。

左邊一位對嶽蓮樓說：“厲害啊嶽蓮樓，帶來了這麽多俊俏哥哥。”

另一位又問：“他們喜歡男子還是女子？”

起先說話那位補充：“盡早說明，別讓我們像上次一樣白費力氣。”

嶽蓮樓狂笑不止，扭頭解釋：原來他帶章漠來過這兒，瑞草喜歡章漠，費盡心思去撩撥。章漠這人面皮薄，不好讓姑娘家尷尬，瑞草給他酒他就喝酒，給他遞葡萄他就接過來自己吃，但就是不說明。

最後還是嶽蓮樓抱著他啃了幾下，才讓瑞草白著臉放棄。

靳岄一直在細看這對雙生姐妹的裝束，插嘴問道：“你們頸上的銀環，還有上臂的臂環，跟我在赤燕象隊裡看到的十分相似。”

瑞草笑問：“你認得出來？”

靳岄：“我外婆是赤燕人。雖然母親和我都沒見過她，但母親看過許多赤燕的記載。能坐在赤燕大象身上的少女和少年，全都經過精心挑選，一是童男童女，二是血脈、生辰年月與赤燕傳說相符。大象在赤燕被稱作聖象，不是人人都可以騎行觸碰的。你們頸脖、上臂的銀環刻有了赤燕神鳥白梅燕，不可輕易摘除。”

瑞草與瑞火很是驚奇：“你真厲害，這都能看得出來。”

靳岄欲言又止，賀蘭碸代他問：“既然是童男童女，怎麽在雞兒巷做起了生意？”

瑞火托著下巴長歎，翹起長腿晃蕩：“這個哥哥說對了，大象在赤燕被稱作聖象。我們這些人，命運與聖象相連，聖象死了，我們也要陪葬。”

瑞草接話：“誰都不想死，既然這樣，只能逃到別處。”

靳岄和陳霜幾乎同時出聲：“仙門……？！”

兩張漂亮的臉露出一模一樣的笑容：“對，死在仙門關的那頭象，就是我倆要侍奉的聖象。”

作者有話要說：

故事之外的故事：

章漠和嶽蓮樓去春風春雨樓，回來之後秘密叫來沈燈。

章漠一邊擦臉一邊下命令：去調查春風春雨樓的人。

沈燈：……春風春雨樓女子54人，男子23人，所有人與嶽蓮樓之前都素不相識，沒有來往。截止今日，嶽蓮樓一共去了春風春雨樓14次，一般是吃酒，聽曲，看姑娘跳舞。他點過男人，但又嫌他們長得不夠自己好看，最後多是跟姑娘們玩兒在一塊。其中又數瑞草、瑞火、海蠣子三位姑娘與他最為熟悉。瑞草瑞火是赤燕人，海蠣子瓊周人，約二八年紀……

章漠：等等。你一早就調查過了？

沈燈：嗯。從嶽蓮樓第一次去春風春雨樓開始。

章漠：為什麽？他是不是做了什麽不該做的事情？