接下來便是守定周王坡，等候金羌來犯。

兩軍僵持半個月，誰都沒佔到上風。倒是賀蘭碸和寧元成選了百來位精壯士兵，每人配一匹白原馬，在周王坡上像模像樣開始習練。白原馬體格較高辛馬健壯，皮毛厚實耐寒，腿長身健，性子剛烈，光是馴馬就花了不少時間。好在選出的西北軍士兵個個都是出色騎手，半個月的磨合後，這支騎軍已經略有小成。

這群白原馬原本有一匹頭馬，飛霄性烈，與那頭馬搏戰數回，總算佔了上風。頭馬順服，連帶著整一群白原馬也完全服從飛霄指領。寧元成誇賀蘭碸有本事，賀蘭碸美滋滋地享受誇讚，賀蘭金英涼涼在旁補充一句：“是飛霄的本事，誇錯了。”

在僵持的兩個月裡，金羌數次試圖強衝周王坡，無奈沒有足夠的鐵魯達，他們無法突破西北軍的防線。

沒有仗打的遠桑漸覺無聊，又生出逃跑想法。寧元成日日騎馬到高處遠眺，眉頭越皺越緊。“起風了。”他說，“接下來會是最難的一仗。”

“起風怎麽了？”遠桑問。

“那可不是一般的風。”寧元成答，“如今三月中，積雪消融，黃風乍起……”他忽然閉上嘴，舔了舔嘴邊沾上的沙子。

此時在金羌大營中，雷師之正聽隨從稟報。

昂車的屍體被人在小院外發現時已經凍成了冰。他頸上還掛著弓，那堅韌的弓骨竟被徹底拉彎，弦線如利刃般切入昂車脖子之中，背骨斷裂，可見動手之人力氣極大。白霓和錦兒失蹤了，連同衣裳、乾糧等物，還有昂車的馬兒、佩劍一起，消失得無影無蹤。

隨從小心觀察雷師之表情，雷師之卻像套了一副面具，眉眼全然不動。“西北軍情況呢？”他忽然轉了個話題。

如今戰況對金羌軍不利，封狐城中探子年初被岑煆等人掃了一批，剩下的幾個晝伏夜出，愈加小心，能打探到的情報少之又少。他們並不知道莽雲騎已經重組，也不知道西北軍多了許多雄壯馬兒。令金羌軍不安的原因有三點，一是從狼鏑上泄露的北戎援軍消息，二是莽雲騎已經重建，且比之前愈發凶猛勇武，三是有了前面這兩個條件的西北軍，實力並不比靳明照在的時候差。

喜將軍分派斥候繞過高山，試圖潛入白雀關或封狐城，但無一例外都在半途被人誅殺。下手之人所用武器十分古怪，有用毒箭暗器，有用破肉斷骨的長鞭，更有如剪刀般削下斥候腦袋的。雷師之對大瑀江湖人有所耳聞，知道這是遇上了武功厲害的幫手。

他不會向隨從透露心中想法，但他知道，這僵持和連連落敗的戰鬥，令軍中之人漸漸對他生出了懷疑。靳明照戰亡的消息同樣震驚金羌，傳言不斷從封狐、大瑀，像風一樣滲入金羌的每一個角落，每一個人都知道靳明照戰亡，有雷師之的功勞，也有軍糧匱乏、北戎協助的原因。

如果當日西北軍軍糧充足，如果當日沒有北戎探子傳回消息，如果金羌軍和西北軍堂堂正正在白雀關作戰，還會是這個結果嗎？

雷師之從不讓自己深想。

他站在高坡上，風已經越來越大，他能聞到屬於土地和沙塵的腥苦氣味。

“沙暴還有兩日就要到了。”隨從低聲道。

***

賀蘭碸生於北戎，章漠等人生活在梁京，都從未見過可怖的黃風暴。風暴來臨之前，嶽蓮樓和阮不奇打打鬧鬧躍上刀谷的高峰，抬眼便見到天邊一層重重黑雲。饒是兩人見多識廣，也還是結實嚇了一跳：“那是什麽！”

黑雲和沙塵如同一面無法逾越的巨牆，被風推送著飛速逼近，那混著黃黑之色的巨牆中還有隱隱雷光，令人生怖。強大的壓迫感有如實質，只看一眼也不禁汗毛直豎。嶽蓮樓和阮不奇手持鳳天語和長鞭，對視一眼，心知不妙，齊齊縱身一躍，跳下山峰。

消息立刻在軍中傳開。寧元成早有預計，幾日前已經命人在周王坡附近用岩石木頭搭建防護牆。西北軍中的將士和馬兒每年春季都要見幾回這樣的沙暴，已然習慣，但高辛馬和白原馬卻從未目睹過這種來勢洶洶的災難。馬兒亂嘶亂叫，將士們紛紛為他們蒙上眼罩。怒山部隊的士兵們無法忍受沙塵困擾，難以上馬作戰。

“金羌一定會趁此機會進攻。”寧元成與賀蘭兄弟、遠桑等人說，“他們善於在風暴中作戰。”

不消半日，狂風挾帶黃沙，卷過周王坡。眾人用布巾蒙著口鼻，縱使如此，也仍然感覺呼吸困難。風沙打在頭臉上，又疼又麻，賀蘭碸睜眼去看，連在自己身邊的寧元成都只能模糊瞅見一個身影。

在這狂烈的黃沙之中，章漠和嶽蓮樓仍在周王坡上站得筆直。兩人衣角發帶被狂風吹得胡亂飛揚，嶽蓮樓左右手各一把鳳天語，章漠手持長劍，如同木樁一般插在這狂風和亂沙之中，毫不動搖。

刀谷中傳來如雷般的蹄聲。嶽蓮樓把手指伸入口中，吹響了一聲尖長的口哨。

“他們來了。”賀蘭碸當即躍起，跨上飛霄馬背。寧元成在狂沙中揮動長槍，在一面鐵盾牌上重重一擊。粗糲巨響中，馬兒長吼，西北軍列出巨陣，呼喝著朝周王坡壓去。他們把鐵槍陣從鐵魯達身上拆下，裝配在自己的馬兒身前，以牙還牙，衝向金羌軍！

霎時間，周王坡上風聲、沙塵撞擊聲、吼叫聲、鐵器碰撞聲，紛雜密繁，如這方天穹中爆響了無數驚雷！

風沙阻攔了西北軍的戰士，金羌軍一鼓作氣，以剩余的鐵魯達開路，瘋狂地湧上了周王坡。西北軍立刻分散為左右兩列，成夾抄之勢。金羌軍後列傳來雄渾號角聲，身披硬甲的金羌戰士在湧上周王坡後化作數個小隊，突破了西北軍的包抄陣法。寧元成回頭看遠桑，遠桑扛著長如男子手臂的沉重軍號躍上馬背。她力氣奇大，一人便可托起這三人才能扛好的號角，動作更是利落乾淨，還未落定，號角聲便悠悠響起，仿似巨人腳步。

“大哥！真棒！”寧元成蒙上口鼻，率隊衝殺了出去。遠桑把號角背在背上，騎著馬兒緊跟其後，根據寧元成的指揮吹起不同的聲音。

西北軍陣法一變再變，無奈風沙狂烈，湧上周王坡的金羌軍越來越多。金羌軍身穿硬甲，馬兒更是渾身包覆薄薄鐵片，不懼風沙。西北軍士兵因前幾日的勝利，士氣大振，長槍、大錘、利劍揮舞不停，一時間戰得不分高下。

山峰上，章漠與嶽蓮樓、阮不奇靜靜蟄伏。金羌軍號角聲再起，攻勢愈發猛烈。嶽蓮樓眼尖，看見亂沙之中有人騎著黑色駿馬，貼著峰底，一路揮刀衝殺。金羌士兵只顧著往前疾衝，並未看到這貼著山邊插入隊伍之中的人。

“是賀蘭碸。”章漠話音剛落，阮不奇已經掠了出去。她朝著號角聲躍去。

吹號之人必定就在將領附近，嶽蓮樓蒙好口鼻，章漠說：“小心。”嶽蓮樓躍出山峰，回他一句：“你也是。”轉瞬便沒了蹤影。

章漠不可離開此處，他是觀察戰場全局的重要人物。他眼睜睜看著嶽蓮樓與阮不奇身影迅速被風沙吞沒，心中掠過焦躁不安。就在此時，他耳朵一動——在刀谷之外、金羌的方向，他聽見了一聲極細微的、孩童哭鬧的聲音。

金羌軍的號角聲接連不斷響起。阮不奇半懸掛在山壁上，越是靠近越是驚疑：原來金羌軍在這風沙中前進、攻擊，全靠號角傳聲，發出指令。她豎起耳朵，竟聽見了五六處號角發聲。多種聲音還各有節奏，阮不奇暗罵：原來是這樣指揮，果真是有強風作戰的經驗。她正要掠出去，嶽蓮樓擦著她後腦跳過：“先細聽號角規律，我左你右，各殺三個。搶到手後便吹號。”

賀蘭碸並未見到嶽蓮樓與阮不奇身影。只是他也有著一樣的想法：擒賊先擒王。那日周王坡之戰，賀蘭金英射殺領將之後金羌軍火速退去，今日他便是衝著金羌軍領將去的。跑下周王坡後，刀谷因地勢較低，周圍山峰高聳，竟稍稍阻擋風沙，能看到些人影了。大部分金羌軍都已經湧上周王坡，殿後的人並不多。賀蘭碸手持大刀，一路砍殺過去，忽覺耳旁一涼，連忙低頭。

一枚黑箭貼著他耳朵掠過，當一聲扎入山壁。

賀蘭碸只看一眼，立刻認出這是高辛箭。他心中有所感，抬頭望去，只見枯黃風沙中，一位高大將領身騎赤紅駿馬，正持弓對準自己。