議堂中，有臣子正跟北戎天君稟報大瑀質子情況：“質子已入燁台境內，現由虎將軍護送。”

“是怎樣的孩子？”北戎天君問，“像不像靳明照？”

大臣不禁笑笑：“那孩子身量窄小，一身文氣，與其父靳明照絕無半分相似。”

北戎天君當即朗聲長笑，眼中盡是冷冷寒光：“瑀朝內，不知幾百年才能出一個靳明照這樣的將才！”

此時堂下有人來報，軍報抵達。青年將領大步走入議堂，呈上手中信簡。北戎天君展開一看，登時變色，怔愣許久後長歎一聲。

“靳明照……”他沉沉低語，“戰亡了。”

落針可聞的一瞬過後，議堂嘩然。

大瑀忠昭將軍靳明照，是大瑀開朝以來最為神勇的將領，統領西北邊防軍二十余年，未吃過一場敗戰，始終將金羌死死擋在大瑀西北邊境白雀關之外。

數年前，北戎大軍伺機而動。大瑀皇帝將駐守西北的靳明照緊急調至北方邊防軍，北戎人曾狠狠吃過這位忠昭將軍的虧。北戎文臣武將中，見過靳明照的人少之又少，但誰都聽聞過這位將軍的名字，這死訊突如其來，令人震愕。

“怎麽死的？”天君緩過神，問那年輕將領。

“靳明照死於白雀關。”那將領深深埋下頭去，“致命一劍直刺左胸，當場斃命。靳明照麾下八千莽雲騎，無一生還，西北邊防軍死數近萬，白雀關眼看是守不住了。”

北戎天君眉間有痛惜之色，沉默良久才問：“你叫什麽？”

那青年將領忙答：“燁台，賀蘭金英！”

北戎天君淡淡道：“靳明照已死，大瑀再無我北戎畏懼之人，萍洲盟無需再守，那質子也不必再留。賀蘭金英，你回燁台處理去吧。”

作者有話要說：

徐呂皮：野馬皮，上層階級才可用的皮料。

紅虎皮：野騾子皮，普通人家常用的皮料。

---

提醒：本文背景設定參考北宋相關地理、歷史內容，有大量架空、虛構、雜糅和胡說八道。

---

第2章肉干

夢裡也全是漫天鋪地的雪。靳岄冷得打顫，從夢中驚醒時幾乎在車內蜷作一團。

車外一片漆黑，白霓不在身邊，車隊正在風雪中緩慢行進。

他嚇得不輕，忙推開木格門大喊：“白霓！”

白霓騎在馬上，應聲而來。

車隊原本打算原地扎營過夜，但風雪由小轉大，來勢洶洶。虎將軍提議就近到燁台營寨歇息，等大雪過後再繼續往北都前進。

“別怕，我在呢。”白霓道，“虎將軍要帶我們去燁台營寨，就在前方不遠。”

靳岄縮回車內，緊緊關上木格門。暗夜中有馬嘶風鳴，紛紛灌入耳中，他全無睡意，裹著熊皮大氅坐在車內，不禁又想起梁京的事情。

大瑀自建朝起定都梁京，已有八十余年。

靳岄在西北邊防軍軍部所在的封狐城出生，六七歲時官家一紙詔令，強行將母子二人召回梁京，之後他便再無遠行機會。

靳岄不是第一次當質。過去他和母親都是父親押在官家面前的人質，如今他是大瑀押在北戎的人質，橫豎並無太大區別。

他不喜歡皇宮。小時候逢年過節會隨父母入宮面聖，讓官家考問考問功課，讓聖人貴妃捏捏小臉，再不樂意也要笑得乖巧。因父親身為西北邊防軍統領，母親又是先朝帝姬，內侍臣子們個個見著靳岄，都笑作一團團顏色各異的金絲大菊，殷勤得讓人害怕。

宮裡的皇子帝姬們起初以為靳岄與靳明照相似，身懷豪氣，性情桀驁；但後來發覺，他體弱多病，武藝不精，是能花半個時辰看一朵覆霜山茶的呆小孩兒。

他們愈發喜歡逗靳岄玩兒，揉面般揉他的小臉，宮裡的新奇玩意兒和金貴吃食常常流水般送往靳府。

靳家就在梁京內城：從朱雀門出宮，往東過岷州橋再南行半盞茶功夫便是清蘇裡。靳家在清蘇裡中央，一個不大不小的宅子。

靳家有個練武場，靳明照不在家的時候，那是靳岄姐姐的地盤。靳家還有個學堂，請了梁京出名的西席先生，學生都是尚書的兒子太尉的女兒，偶爾還會有一兩位喬裝的皇子帝姬。