他五十多歲，臉面整潔沒有多余的胡須，高鼻梁粗眉毛，頭髮根微微發白，身姿挺拔，看得出來生活很自律。

“您好，族長。”出於禮貌，薛放先向他打招呼。

中年男沒有回應，而是出乎意料後讓一步，把目光低下去，尊敬道：“族長是這位。”

薛放順著他目光看到了友好露出白牙的臘腸犬。

狗？族長？認真的嗎？

那隻狗緊接著說話了，語調十分歡快：“不用擔心，你們不是第一對弄錯的人，也不會是最後一批。”

中年男挺起腰板，黑色西裝把他包裹得一板一眼，“這位是族長苟昀，我是他的管家勒維。族長很愛狗，所以把大腦植入了狗身，還請你們不要見怪。”

“哈哈哈每次都要麻煩管家你幫我解釋啊。”

“這是在下的職責所在。”管家翁聲道。

薛放難以理解這種做法：“您為什麽不用‘小綠卡’？想體驗愛犬的生活，用意識載體下載或許更方便？”

臘腸犬顛著小短腿，嘚嘚帶他們往外走：“你是第一個向我提出這個問題的人，作為回報，我可以告訴你：信息的泛濫和濫用是非常危險的。我在事故中失去了身體，很多人建議我把大腦放進義體，用‘小綠卡’做神經存儲器——”

臘腸犬轉過細長的腦袋，咧開個不算笑的笑，“但萬一有人拔掉了‘小綠卡’，下載了我一輩子的記憶去冒充我呢？比起這種可怕的風險，我寧願把腦子放進愛犬腦殼裡。畢竟，‘小綠卡’是不能用在狗身上的。”

沒想到，苟昀變狗，最大原因是為了規避記憶被盜的風險。

薛放和繆尋對視一眼，同時在對方眼中看到了奇異。薛放繼續道：“以您的財力，弄到一具新鮮身體應該並不難，既然不喜歡義體，也不想換人類身體，您就是單純喜歡狗吧？”

“對啊，做狗可比做人的道德要求低多了。”

話糙理不糙，臘腸犬馬上用實際行動生動演示了這一道理。

在灑滿人造陽光的玻璃走廊裡，它深深呼吸光的味道，忽然停下來，跳上一顆大盆景裡，使勁嗅了嗅，黑爪子扒拉兩下松軟的土壤，昂起脖子喊道：“勒維，勒維！”

“馬上來，族長。”管家訓練有素走過去，掏出懷裡一張黑布，利落抖開，遮擋住狗身子。

苟昀的聲音從布後面傳來：“能麻煩你倆轉過身去嗎？我得就地解決一下。”

“呃……好的。”薛放拉著繆尋背過去，沒幾秒鍾，就聽到水撒在土壤的窸窣聲。

繆尋皺了皺鼻尖，在薛放腦子裡說：“一屋子狗騷味。”

“好了。”臘腸犬優雅伸出狗爪，管家單膝下跪，認真擦拭爪子。它跳下來，繼續領路，熱情介紹著：“你倆肯定猜得到，這只是我一處住宅，畢竟我有錢到帝國皇室都要咬手絹嫉妒。”

“你們和之前來找我的朋友們一樣，無非為了兩件事：資金或武器。我和你們志同道合，很願意幫助你們。作為朋友間的友好互助，我也希望你們能對我施以援手。”

“援手？”薛放反問。

“對，把我從聯邦和帝國的夾縫中拯救出來。”臘腸犬眨著水靈靈的黑眼睛說。

薛放坦然道：“您並不處在弱勢中。”

事實上，聯邦和帝國忌憚閃密西族已久。每次都想找機會鏟除它，“漂浮大都市”總能巧妙利用兩大聯盟間的高層嫌隙，斡旋其中，全身而退。

唯一稱得上弱勢的，可能是“漂浮大都市”沒有名義上所屬的星球，在星際法律上，不能被承認為“國家”。

“朋友們，我們在宇宙中流浪了幾百年，也想有個真正的‘家’。”臘腸犬傷感地說，“不論有多少錢也買不來真的陽光和土壤。”

繆尋面無表情和薛放吐槽：“惺惺作態。”

薛放趕緊擼一擼貓，順順背毛，“忍一忍，回去吃罐罐。”

繆尋攔下臘腸犬，直接打字道：“開出你的條件。”

苟昀用後爪撓撓大耳朵片，狗嘴咧開，像是在笑：“我對大家一視同仁。誰先幫我找到閃密西的地理起源，我就先滿足誰的需求。至於你們是想毀滅世界，還是造福人類，都不關我事。”

“為什麽是尋找起源？”

“為什麽？”臘腸狗笑著說，“這是我們一族流傳下來的心願。我們生來就是為了尋找根源。”

很快，薛放就知道他口中的“大家”是怎麽回事了。

他們穿過隧道，前方豁然開朗，一個明媚敞亮的海底花園坐落眼前。花園裡人頭攢動，低聲爭辯和大聲呼喚不斷。

薛放只聽了幾句，就確定：這裡有一半人是各行各業的研究者。