“顧朝生，我聽過這個名字。”林槐冷冷道，“他是上一個進入門的人。”

“融合他給我帶來了很多好處，他也的確是一個很頑強的人，很有自己的想法。將不同水平的玩家由低中高三級場劃分開來、讓玩家們在離開遊戲後便忘記彼此的臉、設置不同的交流營地……他為了能讓更多玩家活下來，真是殫精竭慮。”

“之前進入門的人，也是被你所融合了？”林槐提問，“你依靠吞噬他們的意識來進行對遊戲管理的進化？”

黑影說：“某種意義上是這樣的。在你們玩家所謂的‘蠻荒時代’，我吞噬了第一個人。她使得遊戲開始發布任務，讓遊戲能夠根據參與者的參與次數調整難度，讓遊戲內容變得有序起來。”

“隨後，第二個人發現了進入‘門’的路徑。在他被吞噬後，遊戲中出現了營地、空間、商店……這也是他改造的結果。哦，這個人還是個不錯的程序員。他在消逝前為門創造了動態密碼，三十二串，原本是在他所能做到的規則范圍下，唯一能夠更好地限制‘門’吞入偶然闖入的人類的方法。”黑影道，“可惜的是，他的苦心並沒有被理解，其他的為玩家反而把‘門’當成了脫離遊戲的機會，竭力地對它展開血腥的角逐……”

“第三個人是顧朝生。吞噬他們的意志，是你進化的必須之路？”林槐反問，“你的目的是什麽？”

“吞噬他們不是目的，而是偶然的路徑，是源於系統在缺乏‘核心’時的吞噬本能。”黑影說，“我的目的從來不在於吞噬他們。他們只是空洞‘核心’的替換件。在‘核心’尚未被填入時，他們只是輕易便可被消耗的耐用品。”

“核心……”

“系統被創造的意義，便是核心。只有在擁有了核心之後，系統才能擁有完全的入侵現實的能力，這也是系統被創造的意義……”

“那麽我是替換件，還是核心？”

黑影停下了言語，他和林槐中間隔著破碎的椅子，冷靜地對視。

“林槐，”黑影突然道，“小心祂。”

“祂是誰？”

“想要知道我的來源的話，就去現實裡尋找一個社團吧。”

“什麽社團？”

“降臨基金會。”

“降臨基金會……”林槐很快就回想起了這個組織的名字，“是程予安所在的組織？”

黑影微微一笑。

“你不必擔心自己不擁有這個組織的入場券。”他慢悠悠地說著，“從某種意義上，這個組織……”

“——也是因你而被創建的。”

林槐：……

“是‘因’我而被創建，而不是‘由’我所創建？”他輕輕地咀嚼著這個字。

黑影似笑非笑：“關於這件事，我不能再說太多，畢竟它的核心，便與你與我的‘賭約’有關了。”

說完，他如同一道煙霧，再次融入了林槐的影子裡。

隔離室開始搖晃坍塌，林槐坐在窗台上，突然笑了笑。

“核心，降臨基金會，因我而被創造……”他咀嚼著這些字眼，“難道我之前真的是什麽了不得的大人物？就連系統的核心，也非我不可？”

面對著這些紛雜煩擾的陰謀詭計，他突然有些疲累。

“……想回出租屋了。”他把手腕擱在額頭上，嘀咕著。

林槐回到了系統空間裡。

“歡迎回來。”

依舊是系統熟悉的男聲問候語，林槐在沙發上坐了一會兒，瞟向那扇遍布鎖鏈的門。

門上的鎖鏈不知為何，似乎又斷了兩根。

“祂……”

林槐突然有了個大膽的想法。

在他之前看來，這扇門的鎖鏈是為了保護門外的自己而存在的，一旦鎖鏈斷掉，他就會被門裡的黑影所吞噬。

然而如今看來，那道黑影其實相當孱弱，恐懼著門外的注視，既然如此的話……

難道這些鎖鏈，是用來保護門裡的黑影的？

真正讓他所恐懼的東西，其實是在門之外？