顧澹忽然蹲下身，放聲哭道：“當兵的大兄弟，你們讓我等等再走吧，讓我跟百壽兄弟話個別。”

錢更夫拿腳踹顧澹背，罵道：“快起來！”

他似乎瞧出顧澹就是在故意拖延時間，而且他顯然也擔心武鐵匠等下回來。這個老無賴，肯定是趁著武鐵匠不在家，才敢領著士兵過來。

顧澹哭得像模像樣，直到士兵扯他領子，將他提起，他才繼續走。

怎奈武鐵匠仍未回來，錢更夫還特意領著士兵走一條偏僻的出村路，避免路上撞見武鐵匠。

顧澹被押著走，路上瞅見一位挖筍的村民，為盡量引起注意，不管士兵和錢更夫怎麽催，大聲呵斥，顧澹就是不肯快走，說他適才從牆上跳下來，摔得腿疼。

顧澹放慢腳步，希望挖筍的老農看見他。

有村人目睹他被抓走是最好的，武鐵匠會來搭救。顧澹此時並不太絕望，他以前就聽阿犢說過，那些官吏啊士卒啊，給錢就好說話，武鐵匠應該可能也許，還是有幾個錢能贖他的吧？

今日，村正家中有幾個陳村的客人來訪，村正之所以將武鐵匠喚去，是因為他們商議的事需要他在場。

如今官府在各鄉裡征兵，許多青壯要去從軍，以後面對石龍寨的侵擾只會更被動。

村正和陳村的人商議一番後，想將兩村的男子召集起來訓練，讓武鐵匠多少教他們點本事。

出乎村正的意料，這事武鐵匠拒絕了。

武鐵匠明說村民最好不要與山賊械鬥，一旦雙方手中有武器，村民必將非死即傷，平日種田的村民是絕然打不贏殺人越貨的強盜。

對抗像石龍寨這樣盤踞在當地數年的山賊，最好還是由官兵出面。

然而官兵又不肯出面剿賊，於是武鐵匠這些話引得眾人不滿。

村正也不知道怎麽武鐵匠突然變得冷漠，不近人情，不過看他冷靜飲酒，任由眾人非議，村正直覺他應該另有什麽打算。

村正拋開武裝村民的事不談，想回頭自己再勸說武鐵匠，轉而跟陳村的人商量在桃花溪畔圍木欄事。

對於這個策略，武鐵匠很讚同，並建議枯水季時在桃花溪下流截流，讓溪水充溢，使山賊想過溪就必須得借助木舟。

另外他還提議，讓要進山採山貨的村民務必結伴出行，並帶面鑼，一旦遇到山賊就敲鑼，為得不僅是召人攆賊，也是為嚇唬。

嚇走就行，非不得已，村民不要與山賊正面起衝突。

陳村來的人還是第一次見到武鐵匠，早先已有耳聞他很有膽識，武力高強。此時陳村來的人也納悶，他教的怎麽都是避免正面衝突的法子，一點強勢、霸道都沒有。

不過實用，對村民而言確實挺受用的。

天近黃昏，武鐵匠離開村正家，走在回家的村路。他的腳步很快，想顧澹應該在等他，若非村正喚他，黃昏時，他會與顧澹坐在桑樹下吃飯，閑話。

一張木案，兩條席子，雙人對坐。如果菜色豐富，又有酒，兩人會對飲，喝至月亮出來，滿天星辰，攜手同眠。

武鐵匠遠遠看見自家的院門，就覺不對勁，大門倒下一扇，另一扇被撞歪了。武鐵匠忙進院喊顧澹名字，沒有回應，他四處查找都沒有顧澹的影子。

在看見被撞壞的大門時，武鐵匠就有一股不詳之感，接著發現顧澹失蹤，只是坐實了這份預感。

武鐵匠低頭察看地上的腳印，地上腳印凌亂，似乎有不少人進來過這院子。

此時天已經快黑了，武鐵匠點上油燈，在院門前低頭查視，就在那些雜亂無章的腳印下，他認出地面有字，用樹枝寫的字，有些字已經腳印踩得模糊，但勉強能辨認，那是六個字：我在周店軍所。

寫得很倉促潦草，寫字的人，顯然是在很緊迫的情況下寫的。

全村識字的人屈指可數，而這種簡化的字，只有顧澹會寫。

武鐵匠仿佛看見顧澹被人押著走，走至院門前，他蹲身在門口不肯走，趁機在地上寫字，留下信息。

周店軍所，武鐵匠知道，那是本鄉的一處駐軍地，平日有二三十名士兵在那兒駐扎，頭子姓羅，人稱羅長上，此人貪財好利。

顧澹既然被帶往周店軍所，帶走他的人自然與石龍寨無關，跟近來的征兵極可能也無關。

顧澹是黑戶，征兵征不到他，多半是被人報官緝拿。

知道顧澹還是黑戶身份的人可沒幾個，而會做出這種事的村民更少，這人必是與他或顧澹有嫌隙。

黑暗中的屋院，空空蕩蕩，沒有燈火，沒有溫熱食物，武鐵匠仿佛回到他獨自居住的時光裡，那時他身邊還沒有顧澹。

武鐵匠進廚房，他看到灶台上顧澹剝好的一大盆蓮子，能想象到顧澹原本是要用蓮子做粥，但因自己還沒歸家，遲遲未作飯，在等他。

顧澹被抓走的時候，連晚飯都還沒吃上。