顧澹摘來幾個野果，一束野花，擺在墳前作祭，他在墳前拜了三拜，念念有詞。

武鐵匠背靠著一棵老松，看墳前作祭的顧澹，偶爾他目光收回，遠眺疊翠的群山，他似乎正越過山脊，望向那掩於密林山崖之後的石龍寨。

已是傍晚，山中野獸鳴叫，松風陣陣，沒有了主人的山神廟，越發顯得死寂，甚至看著陰森恐怖。

顧澹拍去膝蓋上的泥土，他跟前是武鐵匠用刀刻的一塊木質的墓碑，刀力透板，痕跡深刻。

“百壽，我們回去吧。”顧澹輕喚，他看著武鐵匠的側影，晚霞映紅他半身，顯得那麽沉寂。

武鐵匠起身，轉過臉來，面上看不出什麽情緒，他對顧澹道：“走。”

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廟祝和藥叟被山賊所害，兩條人命絕非小事，村正匆匆報官，然而捕役三日後遲遲才到。

夏日炎熱，本來藥叟的屍體停放在桃花溪畔，想等官吏過來調查，後來實在等不及，只能先掩埋。

捕役過來走個場子，隨便問兩句話，敷衍了事，在村正家喝過酒，便就走人。

村正送行，委婉表示只要官兵肯進山擒賊，孫錢村和鄰近的村落一定出錢犒賞。

身為捕役的頭目，竇應捕對村正實說：現在上頭催著征兵，誰還有空管這等事。人死了也就死了吧，反正也都七老八十了，活到頭。現在不只你們村出盜賊殺人的命案，別處也有呢。

原本也沒指望他們真能上山抓賊，但做做樣子，嚇唬嚇唬山賊總行吧？村正聽他話語明白是徹底不管，只能無奈歎息。

自從發生這麽兩宗慘事後，孫錢村的村民再不敢單獨進山採野貨，人人自危，不過對山賊的恐懼並沒有持續幾天，因為征兵的命令傳來了。

藥叟被殺的數日後，募兵命令已經變為征兵，要求各家各戶，有兩個成年男子的，征一人，以此類推，三個征兩人，五個征三人。官府顯然沒招募到多少人，開始采取強硬措施。

家家戶戶犯愁，百姓厭惡戰爭。

日子過得實在不太平，對孫錢村的村民而言，一向挺艱難的。

早上，顧澹和孫三娃去村南的蓮湖摘蓮蓬，顧澹坐上三娃家的小船，孫三娃執船槳，將小船駛進蓮湖中。

蓮湖很大，一望無邊，來摘蓮子的村民也不少，很多都是鄰村的。

孫三娃說去年就沒什麽人來摘，蓮子都爛在湖裡，哪像今年，這麽多人來。往年大家到山林裡能撿不少山貨呢，蓮湖的蓮子多，不稀罕。

小船擱在水淺的地方，顧澹扎好袖子，挽起褲筒，蹚到水裡摘蓮蓬，他效率不錯，很快摘得一大捧。

孫三娃在湖裡像條魚，哪裡蓮蓬多，他往哪裡鑽，他摘來的蓮蓬都扔到船上，顧澹摘的也往裡頭扔，漸漸把小船裝滿。

兩人把船推入水深處，顧澹拿槳，學習劃船，他學得還挺快，其實上手也容易。

小船穿行在蓮葉和蓮蓬間，滿載而歸。

孫三娃光著上身躺在蓮蓬堆上，他有一搭沒一搭的和顧澹聊天，他道：“顧兄也要去從軍嗎？”

“我不用，官兵要是挨家來拉人，我就躲起來。”

他是黑戶人口，官府沒他的戶籍。

木漿蕩出漣漪，顧澹把船兒往岸邊劃，他劃得慢，空出一隻手，將一株半開未開的荷花折下。

“我明年才到從軍的年紀。”孫三娃有點慶幸，而且他還挺樂觀，認為也許明年就不打仗了呢。

孫三娃拿起一根蓮蓬，剝出蓮子，邊剝邊吃，他道：“阿犢得去從軍，他到年紀了。”

“村正家有錢，可以雇個人，替阿犢去當兵。”孫三娃嚼著蓮子，含糊道：“顧兄，你知道那得花多少錢嗎？”

“不知道。”顧澹來到這個時代，就沒見過幾個銅板。

小船靠岸，採來的蓮蓬對半分，顧澹裝得一大筐，背著回家。一支未綻放的荷花用荷葉包著，擱在竹筐裡，顧澹帶它回家，可以插在房中。

荷花盛開的季節已經過去，過些日子就見不到荷花了。

回到家裡，顧澹坐在屋階前剝蓮子，剛剝出來的青蓮子，去青皮除芯就可以吃，味道清甜。顧澹吃不習慣生蓮子，他剝出一大盆來，準備下鍋煮，做蓮子粥。

今日武鐵匠不在家，他去村正家還沒回來，顧澹看看天色，把剝好的蓮子拿進廚房。時候不早，可一時也不知道武鐵匠幾時回來，顧澹想等等再做飯。

顧澹把荷花拿到屋裡頭，插在一個長嘴的粗陶罐裡，陶罐裡裝水。

一同插上的還有荷葉和蓮蓬，錯落有致，倒也好看。