尤其在陸辭看來，這位錦繡文章信手拈來、靈詞妙賦隨口吟出的柳七郎，哪怕策論和帖經墨義方面的成績不甚起眼，在最重詩賦取士的此時，簡直還是佔盡便宜。

運氣再差，也不可能翻車翻到陰溝裡去啊。

陸辭著實有些難以相信，甚至因此受到了不小的打擊，不得不刷新了一番自己對科舉難度的認知。

他有著自知之明——自己真實的詩賦水平，怕是只有柳七郎，范仲淹的十分之一。

就這十分之一，還有不少是字寫得工整好看，得到的卷面和印象分。

連柳七都能名落孫山的話……

陸辭萬般惆悵地長歎一聲。

——顯然，是他低估了科舉的嚴苛，在南陽書院做了一回井底之蛙了。

柳七：“……”

看著陸辭眼底先是掠過一抹難以置信和痛心，旋即是極其懊惱和不予理解，沒有絲毫作偽的神色，饒是瀟灑直爽如柳七，也不由不好意思起來。

“你這話說的，”柳七苦笑搖頭道：“將我捧得太高且不說，你竟還好意思自稱庸才？若連你都算庸才，世間怕是無人敢言天才了。”

朱說在旁聽著，這時使勁點頭，一臉嚴肅地附和道：“陸兄切莫妄自菲薄。”

陸辭勉強地扯了扯嘴角，無聲地歎了口氣：“多謝二位了。”

柳七主動道出心中隱秘，不但沒得到令他難免感到難堪的同情，也沒有微妙的惋惜之詞，更沒有遭人急迫的問七問八……倒是讓這分明相識不久，卻也看得出性子沉穩的兩位小友，一個個比落榜的他還受打擊。

柳七失笑一聲，在感到不大適應之余，竟全是輕松。

陸辭懨懨地後靠在座椅上，頹然地做好了一會兒重新規劃將來的準備；朱說平靜待之，對柳七何故落榜絕口不問，隻大致問了問他是哪年應的考。

柳七自無隱瞞：“大中祥符二年。”

朱說沉吟片刻，忍不住又問：“不知柳兄應舉時，可曾聽說過‘鵝仔峰下一枝筆’？他曾在幾年前刻板的詩集序言中提過，元年將要進京赴考，定然魁甲登高第。”

說到這時，朱說怔了怔，忽然反應過來道：“這麽說來，他正巧與柳兄是同鄉，皆為費縣人。”

柳七眼皮一跳：“……朱弟怕是記錯了，他何時說過這話了？”

朱說不假思索道：“那冊詩集，我正巧有帶到船上來，還請柳兄、陸兄稍後片刻，我這便去取。”

不等柳七開口，為證實自己所言非虛，朱說立即起身，往艙房裡走了。

陸辭還在思考人生，並未關注他們二人在說什麽，柳七左看看右看看，最後隻默默地揉了把臉。

不過片刻，他就找到了方才提到的那本詩集，還特意翻到了那一頁：“請柳兄過目。”

對上這麽較真的朱說，柳七也是沒了什麽脾氣，面無表情地接過來，看著明晃晃的那幾行字，皺著眉道：“可否問句，朱弟這書是何處買的？”

朱說下意識地看了眼還一副生無可戀的鹹魚模樣的陸辭：“這還是那日與陸兄同遊醴泉寺廟市，從一書攤上購得的舊書。”

柳七仔細摸了摸紙張，感覺了一下紙面的材質，又隨意翻開幾頁，仔細檢查上頭的字墨，不禁擰緊了眉頭，猛然拍案道：“此為書市嗜利之徒，私自雕書翻版，以麻沙本所製之劣品！”

“竟是如此？”

但凡士人，都對鬻書者痛恨之至，朱說自然也不例外。這回卻不慎做了幫凶，他自然心裡難過，只出於謹慎起見，核實道：“柳兄是從何得知的？”

柳七氣鼓鼓道：“這天底下，就沒有比我更清楚的人！那日我分明隻同意了萬卷堂來刊行此集，還特意為其寫了序，哪兒冒出來的陳舍人來盜雕，竟還用這般粗製濫造的麻沙本來對付！”

此言一出，不但是朱說大吃一驚，就連一直走神的陸辭，都回過魂來了。

朱說慢吞吞道：“柳兄便是‘鵝仔峰下一枝筆’？”

陸辭：“……”

冷不防地被叫破，柳七剛才那義憤填膺勁兒一下就過去了，聽到這小時他還為之得意洋洋，大後才感到幾分羞恥的稱號，好半晌才回道：“小時鄉人所取名號，未免誇大其實，叫朱弟見笑了。”

這倒是個聽起來甚為美味的稱號。

陸辭雙眼放空地在心裡做了如此評價後，就一聲不吭地坐直了身，輕巧地將詩集從朱說手裡抽出，認認真真地翻看起來。

朱說同仇敵愾道：“此舍著實可惡，不但盜印翻版，還編說瞎話，叫讀此書者以為柳兄真這般狂妄。”

“……”