如今狄青來到，陸辭給他的安排，當然是布置一間專屬於對方的房間，而不是取代另三位友人的了。

狄青聞言猛然抬頭，眼睛也因驚愕而睜大了，圓溜溜得好似老老實實地蹲在他肩上真狸奴。

陸辭搶在他推辭之前，笑眯眯地明知故問道：“你難道不喜歡這間？”

狄青拚命扭頭否認：“喜、喜歡——”

陸辭假裝松了口氣，笑道：“那就好。不然其他房間都被朱弟他們佔過了，你若不滿意的話，恐怕只有委屈你睡我那屋，與我擠一塊了。”

他有所不知的是，自己這一隨口玩笑，卻被狄青立馬給當了真。

而之後，陸辭就準備先回房小憩，體貼地留給狄青一個獨處的時機。

卻不知小狸奴在他出門後，臉就垮了下來，一掃之前的激動和興奮，蔫吧蔫吧地將隨身的小行囊擱在一塵不染的桌上後，就開始坐在床上發呆。

一手還搭在瑟瑟發抖的小梨花背上，漫不經心地擼著順滑的貓毛。

早知如此。

——早知如此！

那頭原想著回房小睡一會兒的陸辭，才出短廊，剛經過小廳，就被渾身籠罩著沉重陰雲的鍾元逮住了。

“咱倆也是這麽多年的交情了，”鍾元醞釀了半天，就醞釀出這麽一張乾巴巴的感情牌，才剛把打好的腹稿起了個頭，就將他自己給惡心壞了，索性恢復了急躁的本性：“你究竟打算怎麽說？”

最難受的不是挨一刀狠的，然後在床上一躺半個月，而是將一把鋒利的刀子懸在脖頸上，隔了那麽一絲兒地要掉不掉，才最為煎熬。

陸辭挑了挑眉：“你這麽急？”

鍾元煩躁地撓了撓頭，深吸口氣，沉痛反省道：“這事兒是我辦得不妥……”

他其實老早就有了不再去京城碰第二回壁的想法了。

然而每當他想好要攤牌時，一看到家中父母和娘子那殷殷期盼的笑臉、給他打包行囊時的體貼，這話就無論如何都說不出口了。

陸辭不置可否，改而問道：“鍾伯他們是以為你已經出發去京城了？”

事到如今，鍾元也只能老老實實地點頭承認了，秉著破罐子破摔的決意，一口氣將徘徊自己心裡的萬千念頭盡數托出。

他本來想著，乾脆就當是為了家人白跑一趟算了。

但當他真的拿到了出發去汴京的船票，背著大小行囊地來到碼頭，卻猝不及防地看到就著黎明時那點黯淡的光、都要片刻必爭地勤奮讀書的易庶時，便瞬間擊垮了他那點可憐的決心。

他與易庶之間，存在著根本上的不同。

其實打從許多年前，他認識陸辭、又陰錯陽差地被‘騙’進了書院讀書起，他就清晰無比地感覺出，自己壓根兒就不是念書這塊料了。

最可氣的是，他若真是念書一無所成就罷了，偏偏是個運氣好的半吊子，才連續兩回都得以取解。

但自己水平如何，他難道還能不知道？蒙過了解試，省試卻是無論如何都混不進去的！

然而鍾家人卻沒一個人肯信他話的，才更讓他有苦難言。

在看到如此努力的易庶時，鍾元終於無法忍受了，破天荒地來了回臨陣脫逃，拎著大小包袱，搬到了社員家裡暫住。

就這麽挨家挨戶地輪流住過去，加上被他爽了約的易庶也沒來得及告訴別人，就讓這一消息奇跡般瞞住了。

直到他今日技癢，又不忍看南都社落敗，最後上了一陣子蹴鞠場，就被陸辭捉了個正著。

在鍾元滔滔不絕地傾吐心裡話時，陸辭認真耐心地聽著，始終不發一詞。

直到鍾元說完了，陸辭才抿了口茶，不疾不徐道：“我明白了。”

鍾元把憋了許多年的話說出，心裡暢快許多，那點忐忑也沒了。

不就是東窗事發，被家裡人哭一場罵一場，叫周邊人鄙視一頓嗎？

只是看著似在沉吟的陸辭，他心裡那點愧疚，又悄悄地浮了上來，忍不住道：“我知道其實最對你不住。你著實為我費了太多心思，但我就是塊糊不上牆的爛泥，白瞎你這麽些年的拉扯……”

陸辭溫和地微笑著，由他絮絮叨叨，並不打斷他的話，也不做任何解釋。

畢竟他十分清楚，讓鍾元表達完這麽一番愧疚後，最會感到舒服的，其實還是鍾元本人了。

當鍾元說得口乾舌燥，不得不停下來倒水喝時，陸辭卻起了身，溫聲道：“擇日不如撞日，我現在就陪你去鍾伯那，幫你說個清楚吧。”