還邀老奸巨猾的陸郎去？

他怕不是老壽星上吊，嫌命長了！

他心懷忐忑地看向笑眯眯的陸辭，回想起自己方才在場中意氣風發地耍著花活的快活，頓時眼皮狂跳，隻覺離死並不遠。

就在鍾元打算搶救一下自己，將自己和陸辭一到摘出去，找個沒人的地方好好談談時，陸辭接下來的話，卻徹底出乎了他的意料。

“既然如此，”陸辭笑道：“我便卻之不恭了。”

鍾元垂死掙扎道：“慢、慢著——”

“我與鍾兄多年未見，”陸辭莞爾一笑，卻微微加重了語氣，無情地打斷了鍾元：“正有不少話要敘，不是麽？”

面對一乾不知情的弟兄的注視，騎虎難下的鍾元，唯有欲哭無淚地順著話道：“……陸郎所言極是。”

鍾元自上回赴省試未過，返鄉之後，顯然沒放太大心思在複習再考上，而是趁著爹娘高興得燃放鞭炮、東奔西告時，退出了原來參加的那一半死不活的蹴鞠社，自己拉了一隻以書院冠名的新社來，還當了個社長。

最初一年裡，因有陸辭的‘耳目’柳七不時盯著，他不敢太張揚，僅僅只是念書念煩了，才出來賽上一場。不想他球技的確高超了得，竟是屢戰屢勝，讓剛建不久的南都社，很快就小有名氣了。

去年他收到了齊雲社發來的山嶽正賽的邀約，事態才真正脫離他的掌控了。

萬幸柳七當時已因參加館試而赴京卸任，沒人隨時盯梢著，加上夫子們也熱愛看球，為此不惜幫他做了遮掩，未向陸辭報告此時。

於是他順暢地作為代表當地參賽的蹴鞠隊，繳納香金，帶著名旗，就氣勢洶洶地闖出去了。

最後雖未奪冠，但作為一匹足夠出彩的新銳黑馬，竟博得了前三的名次，期間收獲了大批喝彩，自然還有不少賞錢。

嘗到甜頭後，鍾元更是一發不可收拾，書也沒什麽心思讀了，僅僅是為讓夫子們不向那心眼賊鬼精、折騰他特別有一手的陸弟告狀，才應付念念，其他心思全放到了蹴鞠上。

這年他再度撞了大運，純粹抱著一混了事的下場時，竟因碰上陸辭專程為他和易庶整理出的題集裡出現過的題了，押中幾道題，加上他毫無壓力，很是輕松，一番超常發揮，就讓人大吃一驚地在取得解額的榜上掛在末尾。

他瞧著這無心插柳柳成蔭的結果，也是目瞪口呆。

原本已對他考取功名這點死了心的鍾父鍾母，更是有死灰複燃之兆，非要押著他跟易庶一起進京赴省試不可。

鍾元卻是清楚，自己的水平，撐死了也就是個半桶水，著實不願意再去碰一鼻子灰，灰頭土臉地回來。

被家裡人嘮叨得很了，娘子也哭哭啼啼非要他去考這注定考不上的試，他煩心得很，索性家暫時也不回了，就在社裡弟兄家裡輪流住。

今日也並非是他故意先抑後揚，非要壓軸出場，來個力挽狂瀾，而完全是心煩意亂，實在是看不下去了，才上場宣泄一番。

誰又能想到，他運氣居然能霉成這樣，這都能被返鄉的陸辭捉個正著？

鍾元愁眉苦臉地灌著悶酒，不時用余光偷瞄不知何時已取他代之、成為社員簇擁的主角，還笑眯眯地誘導這些缺心眼的臭小子們說他這些年來的光輝事跡的陸辭……

就連那些由那幫小子喊來的陪酒歌妓，也是愛那張俊臉的，一個個以為他不知道似的，使勁兒往陸辭身邊湊！

——說吧，說吧，盡管說他娘的吧。

看著這一桌子吃他的喝他的，還淨給他幫倒忙的所謂弟兄，鍾元揩了把額上的冷汗，深深地感受到了什麽叫無力回天下的心如死灰，索性扭過頭來，毅然不看那頭動靜了。

一想著等下多半要挨頓狠狠的修理，他明智地決定不飲酒了，省得要出大事兒還稀裡糊塗的。

於是放下酒盞，他決定轉戰桌上本該無人碰觸的下酒菜。

等筷子戳了個空後，他方愕然發現，這滿滿一桌子菜，竟不知何時不翼而飛了。

到底是哪個畜生那麽能吃？！

鍾元瞠目結舌。

這可是足足二十多人的份額啊！

他滿腹狐疑地將桌邊坐著的人挨個看了一遍，看誰都有嫌疑，卻愣是沒往陸辭帶來的那一年紀不大的瘦高個身上想。

做賊心虛的狄青，則悄悄地松了口氣。

他還是頭回做這種‘壞事’。

若換作正常情況下，他肯定會有所收斂的。

但誰讓在來酒樓的途中，陸公祖親口在他耳邊交代過，讓他不得客氣，要敞開肚子吃，給瞞天過海、還大方請客的這位鍾球頭一個教訓呢？

等鍾元肉痛地清了這晚高得離譜的帳，蔫頭蔫腦地跟在笑吟吟的陸辭身後，也無暇在意莫名蒸發的那些食物，單顧著思忖著要怎麽辯解才能有條活路了。