此次赴解試時，果真是功夫不負有心人，竟是一舉奪下解元之位，徹底將之前因落韻腳而與榜單失之交臂的恥辱給洗刷乾淨了。

歐陽修得知恩師這番周道安排後，心下自是萬千感激，嘴上總算學會不做無謂推辭了。

他很是清楚，家人多年來的積蓄並不多，用來支付路費的，已是一筆龐大數額，若真要住到店裡去，那怕是只能住最次的店，終日被吵鬧聲擾，歇都歇不好，更何況是做最後階段的溫習？

既已承了那般大的恩惠，日後奮力報答便是，就不必推辭這樁了。

在往書房去的途中，歐陽修猛然想起什麽，趕緊從書箱裡翻出這陣子做的幾篇文章，還有兩篇關於時策的心得體會，準備一會兒就請教陸辭。

剛將文章拿到手裡，便已到書房了。

不等下仆輕叩門扉，陸辭的聲音已從裡頭傳了出來：“永叔到了？進來罷。”

許久未被點名的歐陽修不知為何，猛一激靈，趕緊推門入內。

“學生見過陸公。”

歐陽修將書箱放在腳邊，恭恭敬敬地行了大禮。

“許久不見，我這關門弟子，卻還是這一板一眼的脾性。”

陸辭含笑搖頭：“來坐。”

歐陽修這才抬頭。

一身紫色官袍的恩師斜倚在窗邊，閑散地抱著雙臂，面朝西南方向，微微笑著看他。

官服製式寬松，卻絲毫掩飾不住他頎長偏瘦的漂亮身形，而鮮豔的袍服顏色，更襯他膚白勝雪，烏發如墨，眉目如畫。

他顯然在窗邊站了好一陣子了，肩頭都已落了薄薄一層的雪花，經燈火柔暈渲染，晶亮亮的一片。

陸辭隨意一撣，便拂去肩頭那薄薄雪水，再拿手中折扇虛點了點書案，朝發怔的歐陽修再次說道：“坐下吧。”

歐陽修下意識地聽從了。

已過而立之年的陸辭經宦海與沙場的歷練，一身氣勢越發沉凝，不怒而威。

當他微微笑著凝視一人時，哪怕心境平和，無意恫嚇，也往往令人心生怵意，不敢輕犯。

歐陽修緊張地坐下許久，才猛然意識到來時的意圖，手忙腳亂地將險些捏皺的文章從袖中取出，慌慌張張地按平。

陸辭信手接過，一目十行，很快就讀完了。

今年省試，他雖非是主考官，但主考官的人選也在昨日於中書定下，此時此刻，人應已被捉去鎖院了。

那位主考，還真是他再熟悉不過的人。

以歐陽修既華麗又不失風趣，並具辛辣的文章風格……

陸辭莞爾一笑。

應很能對上柳兄的胃口吧？

歐陽修眼巴巴地等著他發表批閱意見，他便認真思索一陣，提出幾條。

望著對方面露恍然，接著趕忙埋頭按他意見進行修改的模樣，陸辭會心笑笑，眼前浮現出十幾歲的狄青尚顯生澀的面龐。

當時的小狸奴，也是如出一轍的認真。

但明明是年歲相仿的二人，因境遇的改變，出路也是截然不同了：歐陽修連剛起步都還稱不上，還在未金榜題名而奮鬥時，狄青已是朝中新貴了。

思及此處，陸辭雖還凝視著歐陽修，心神卻已不知不覺地飄回了一年多前的那天。

素來要強的寇準破天荒地主動開口示弱，無法令他不想起臨終時還念念不忘家國前景，將重任托付給他的王相。

捫心自問，這趟西南，他的的確確是不必親力親為的。

與他初為參知政事時的束手束腳不同，集賢相的話語權也好，將致仕的寇準將帶來的後續影響也好，都注定了他留在朝堂，將比再出外任要有利的多。

他之所以要奮力爭取親赴南疆的機會，主要為的，還是要與狄青多些相處的時候。

看來……是要食言了。

當晚，陸辭想明白這些關竅後，很快下定決心。