趙禎耐心聽著他們吵著鬧著，但也只是聽著而已。

他這次氣得狠了，鐵了心要順著夏竦這根壞藤整治這股歪風邪氣，面上反而半點不透。

只在半個月後，態度堅決地推行新令時，順道將鬧得最凶的王素等六人家人所犯錯處當庭抖落。

一向在大夫小節上睜一隻眼閉一隻眼的趙禎，這次隻給這六人留了一點裡子：未當庭將人拖走，也未一貶到底，但全被降一級，分別調去邊陲小鎮為地方官的懲處，於他們而言怕是跟死了一樣難受。

之前就在中書時與幾人商量過的寇準這下揪準時機，於雙方最‘僵持‘時主動出面，讓那道嚴厲的旨意稍和緩些：由原本的一旦無故拒絕外任、即剝取選人身份、十年不可錄用這條，十年改為三年，期間不發俸；超二次拒外任，不僅年數累加，還需酌情處罰金。

眼看目的達到，結果還比預想的要還太多，趙禎果斷聽從宰輔們的建議地見好就收，還麻溜地把最配合他的新令、主動將閑在自家的選人子侄送去受‘處分’，也痛快繳納了罰金的那幾人設法升了一級，更有一位資歷正足，就直接填補上了夏竦留下的空缺。

官家這般賞罰分明，便讓這場風波停歇得更快了——於真正位高權重的高門大族而言，新令所懲其實不算什麽，罰金更是不足掛齒。

但對大多數家底並不殷實、隻期盼一個奇跡降臨到自己頭上的一些個好高騖遠的選人而言，卻足夠打消他們的僥幸心理，老老實實順從分配，前去偏遠地區任職了。

當然，對這些貪圖逸樂、眼高手低之輩，趙禎也無法付出多大信任，但越是偏遠的地方，就越是缺少官吏管理。

不可委以軍權或重任，但要接手一些繁瑣卻缺不得人的差使，還是綽綽有余的。

就在趙禎大刀闊斧地解決完了這樁沉積已久的冗員之弊後，再過去一月功夫，宋蕃聯軍討伐喪失國主而成一盤散沙夏軍的收尾戰事，亦已大功告成。

早些年就已因百戰不殆而被視作大宋壁壘的曹瑋將軍，此次更是登峰造極，榮光滿身，由趙禎發詔三催四請後，才終於在戰局塵埃落定的那日將事務轉交副將，先行回京。

曹瑋早有歸京養老之心，這次伐夏原想著因要接受范雍留下的爛攤子而注定艱苦，卻不料東線一直起到了強而有力的牽製作用，讓戰事的推進較他所想的要輕松太多。

習慣了要時刻提防明槍暗箭的孤軍作戰，許久未能體會到這等酣暢淋漓的大勝滋味的曹瑋，破天荒地未日夜思念京中家人，而不自覺地全心投入進去。

直到夏國覆滅，國土皆被大宋、吐蕃二軍粗略鯨吞後，他才重燃思親之情。

得第三份催回詔書時，曹瑋總算是選擇了從善如流，更是藝高人膽大，輕騎簡從，由昔日的夏國興慶城出發，驟馬一路南下。

二十個日夜過去後，終抵六月炎夏、金明池中荷花盛開的開封城。

巧就巧在，他與多年的冤家——遼國使團，恰是在同一天抵達的。

第四百零八章

四年未至，由李元昊親手新興的夏國便在宋蕃盟軍的強攻下覆滅，作為其盟友的契丹人，心裡的滋味自然也不好受。

尤其是自詡眼光獨到、將這野心勃勃的李元昊招為女婿，還賠出去大筆‘嫁妝’做軍資的遼國主耶律隆緒，更是憋屈至極。

那便宜女婿的誓猶在耳，結果是半點好處沒撈著，倒是賠出去愈十萬兵士、悍將三員、金銀糧草不計其數！

在李元昊伏誅、夏軍徹底敗亡的消息傳來的那一刻，耶律隆緒急火攻心，竟是昏厥在了朝堂之上。

他本就身患疾病，經這幾年裡的慢火煎心，又眼睜睜地看著謀劃付諸東流、損失慘重，打擊之大是可想而知的。

於是人雖是很快清醒了，卻因心中鬱結深重，一直臥床不起，轉由其長子耶律宗真監國。

相比起王公貴族裡對這國主先是莽撞下注、後是‘裝病’逃避的埋怨，耶律隆緒最不情願、也是不得不迫切去著手處理的，還是修複與大宋和吐蕃間的關系。

眼看著那聯軍剛大戰全勝，士氣如虹，倘若要一鼓作氣繼續北上，繼續合盟衝他們發起攻擊，那可如何是好？

尤其在耶律隆緒得知，素來對他們陽奉陰違的高麗人，也一改往日的小心隱蔽，光明正大地向大宋派遣使者，頻繁進貢，不再顧忌他們的著急尋求宋人庇護的姿態時，更知事態緊迫。

盡管他並不認為，以遼國較夏國要雄厚得多的底子，會讓宋蕃盟軍那般輕松得得逞。

但如若他們真豁出去，拚個你死我活，那是三敗俱傷，決計還是勢單力薄的遼人吃虧更多的。

思及這些，饒是慣了在對宋的談判中佔盡優勢的耶律隆緒，也不得不承認，憑遼一勢難抵宋蕃鋒芒。

哪怕不得不做出些許讓步，也需盡快修複與那兩勢的關系，再思挑撥之法，離間那對盟友的關系，才有機可乘。

此次帶領遼國使節團前來汴京，一為送禮緩和眼下劍拔弩張的氛圍，二是要代其父開啟和談的，則是耶律隆緒第六子，梁王耶律宗願。

耶律宗願還是初次來宋，對自身肩負的重任，自是心知肚明。

因而一路上面對較遼國要富饒美麗得多的人文景致，他也始終心事重重，無暇欣賞。

就在他心緒最為沉重時，汴京巍峨的城牆終現眼前。