狄青懨懨道：“喔。”

陸辭眨了眨眼：“你可歡喜？”

狄青無精打采地附和：“嗯。”

陸辭故意歎了口氣：“我這其實還有些盤算，只是尚未有準數，不好同你說。方才見你心緒低落，正想透露一二，可瞧你正生我悶氣，恐怕是不願聽了……”

狄青微微羞惱道：“公祖！”

以公祖的心思玲瓏，哪裡會看不穿他的那點小別扭？分明是，分明是……

“還是想聽的吧？”

陸辭笑眯眯地湊到他耳邊，親親密密地不知道說了什麽，卻成功狄青那原本凝重的面色漸漸舒展開來，恢復了歡喜的模樣。

翌日早朝。

雖多了個身著醒目紫袍的俊美郎君站在最前列，官家面上的笑更是一直未曾淡下來過，但朝臣們除了心裡暗暗泛酸外，總體上還是無風無浪的。

散朝之後，趙禎步履輕快地踱入政事堂中，正要欣賞一番終於滿載榮光歸來的小夫子的風采時，就得一臉嚴肅的王陸二人行了一禮，同時呈上折子。

還未打開折子看，單這陣仗，就叫趙禎心裡‘咯噔’一下。

……又怎麽了？

趙禎下意識地也板起了面孔，一臉肅容地點點頭，將折子拿到案桌上，坐下細細翻閱後，臉色登時就發青了。

——這若是真的，那夏竦就是可恨至極！

趙禎貫來心軟，雖貴為天子，卻極能體恤臣子。

他固然比不過在朝中摸爬打滾多年的一些老油條，卻也清楚以曾任他講學一年多的夏竦為首的一乾官員，既擔心失寵，又懼路途遙遠，處境凶險苦寒，寧可在家啃老底地賦閑等職，也不願往心目中的窮鄉僻壤去。

似小夫子這般一心為國，無畏無忌的真正棟梁，實在太少了。

趙禎惋惜之余，也知此事強求不得。

他很是厚道，因能理解他們的顧慮，才會縱使明知這京中此類冗員越積越多，還一直睜一隻眼閉一隻眼。

這些年間，他不斷設法提高邊官的俸祿與職權，也不全是為了一直輾轉邊境任職的陸辭等親近臣子，更是為了變相鼓勵些畏步不前的選人前去。

只是舉措雖多，卻都收效甚微：能在這京中一待數年的，除了擁有耐心外，還頗有家底。既不缺衣少食，沒了那迫不得已的推力，又豈會將稍稍增厚的俸祿放在眼裡？

然而趙禎再宅心仁厚，能體諒這等十年寒窗苦讀、一朝雀屏中選後，不願去窮凶極惡的苦寒之地的常情……

也無論如何不能忍受一邊安於逸樂，還一邊忙於構陷正為大宋效死力的棟梁的惡徒。

“事關重大，”趙禎忍下心中的滔天怒火，按下這兩封奏折：“二位卿家還請稍安勿躁，朕定派合適人選，將此事查個水落石出……既不冤枉，也絕不姑息。”

陸辭與王曾對視一眼，頷首退下。

之前包拯未能查明幕後主使，趙禎這回便隻以他為副手，一口氣點了頗為信重的十名大理寺評事，予以尚方寶劍，讓他們不顧一切代價，徹查到底。

再加上有著陸辭所提供的諸多證據，推鞫進展可謂一日千裡，僅僅是半個月功夫，尚在家中對陸辭的晉升耿耿於懷的夏竦就做夢也不可能想到，他背地裡做的那些手腳，已然讓官家查得清清楚楚了。

盡管心裡已有準備，但在那點僥幸真正破滅時，摸著紙上那些觸目驚心的文字，趙禎仍是氣得七竅生煙。

他實在不敢相信，昔日文采橫溢，出口成章，滿口忠貞仁義的夏夫子，竟只是一道貌岸然的偽君子，能使出如此下作手段來！

夏竦的做法，實實在在的觸碰到天子的底線了：哪怕險些受害的不是最受珍視的小夫子，而換作朝中任意一人，身為皇帝，都絕對無法忍受此等用心險惡的構陷。

天子之怒，往往是不動則已，一動非同小可。

在鐵證如山的情況下，已對夏竦厭惡到了極點的趙禎連半點辯解的機會都吝於給予，徑直在朝堂中命人公開了此事，接著由刑獄司出面，將面如死灰、大聲辯駁的夏竦粗暴拖走。

四下一片死寂，唯聞堪稱斯文掃地的夏竦的嘶聲喊叫，然而文人那點力道，哪裡抵得過幾個身強力壯的差人？

在拚死掙扎中，他的管帽與鞋襪都脫落了，落在庭中，更顯狼狽而驚心。

不論是總笑眯眯的官家忽冷臉宣判的結果，還是與仁厚手段截然相反的無情，回蕩耳邊的慘嚎，和那雙皺巴巴鞋襪……

它們所帶來的威懾力，在這些注重斯文體面更勝於性命的臣子們眼中，怕是比殺頭還要來得厲害。