而這些年邁不堪、才學尋常的士人，即便靠特奏名中選，大多也已無法為國家效力。

礙於自身人微言輕，陸辭雖早不看好財務方面，仍是想方設法地通過在計省任職的友人獲取些許的基礎數據，再自己進行梳理。

看著那只是勉強持平、還隱約朝下跌的各地錢糧數目，瞬間讓貫來節儉的趙禎心裡發涼，也徹底打消了那點柔腸。

大宋縱然是一片在世人眼中最為富庶的渥壤，卻既要向遼支付歲幣、向依附的勢力送出賞賜、接連不斷的天災人禍，長達兩年多的戰事……無一不讓國庫越發吃緊，入不敷出。

得虧對夏國這一仗大獲全勝，接下來在與吐蕃瓜分戰果，才能彌補部分損失。

“就這一萬七千人力，還沒包括那些未得差遣的守選士人。”陸辭搖頭道：“他們官階雖大多不高，俸祿不厚，但累計起來，也龐大得不可忽視。然而京中雖是官滿為患，每當官家想多派一些官員往地處偏遠、氣候煞人，民風彪悍的廣南路等路任職時，但凡是家中稍寬裕些的，大多都退避三舍，避之唯恐不及。”

他們寧可繼續在京中賦閑等待，等著搶奪一個不知何時會空出來的好差使，也不肯冒險離京——在那山高皇帝遠的險惡地方，不僅性命難保，還賣力不討好，不知何時才可重新回京。

如此循環，就逐漸形成了朝中冗員嚴重，而邊遠各路反倒缺官的尷尬局面。

柳七臉色嚴峻，越聽越覺驚心，此時忍不住問道：“攄羽可有妙策？”

“對此頑疾，自當用猛藥、下狠手。”陸辭淡淡道：“先來個殺雞儆猴。”

“誰？”柳七下意識問道。

陸辭不言不語，隻把手裡另一封案卷往前一推。

柳七定睛一看，原來被好友盯上的那隻倒霉的‘雞’，不是別人，正是夏竦。

他隱約感到有些奇怪，探究道：“我極少見你深惡他人。”

除了王欽若與韓中丞，就連始終針鋒相對的丁謂所受厭惡的程度，在陸辭的心目中，恐怕都趕不上夏竦。

柳七不免感到費解。

不過，眾所周知的是那夏竦雖詩文做得頗妙，但在士林之中，名聲卻一直不佳——他那構陷同僚、且一旦出手、就非要趕盡殺絕的手段，自是主要原因。

柳七最瞧不上他的地方，則是作為被收養的孤兒的夏竦，在其養父對遼軍作戰時夜戰殉國後，卻未能得其養父半分血性骨氣，先前被陛下派去出使契丹時，上表言：“父歿王事，身丁母憂。義不戴天，難下穹廬之拜；禮當枕塊，忍聞夷樂之聲”而堅持推辭不去。

即便此表稱得上四六對偶精絕，得人賞析誇讚，也難以掩蓋他貪生怕死的本質。

亦難免讓人想起，當年靠養父殉職的撫恤，才得了三班差使這一武職的他，是如何攔住宰相李沆的座駕，靠詩集打動對方，於是由武轉文，終得丹陽縣主簿一職的。

相比起願棄文從武的張亢、鎮邊多年、更出使吐蕃多次、一手促成宋蕃聯盟的陸辭，都要差太遠了。

作為陸辭要拿來開刀的對象，‘泣而拒出使契丹’的這條理由雖是明擺著的，但柳七終究察覺出幾分微妙來。

陸辭並未明言緣由，而是陷入了沉思。

夏竦能在當年冠冕堂皇地拒絕出使契丹後，還一路加官進爵，順風順水，憑借的自然不是他那些個平平無奇的政績，也不只是擅書駢儷文章。

真正令他受用無窮的，當屬曾任太子太傅的那一年。

趙禎宅心仁厚，素念舊情，除了最為偏愛‘小夫子’陸辭外，對曾經的幾位授業恩師，也始終恭敬有加，頻頻招撫。

自他登極的那日起，夏竦即升任戶部郎中，之後更歷任壽州、安州和洪州知州。

正因有著這層關系，夏竦才是整頓風氣時，最好下刀的人選：若向來溫和謙遜、善體諒臣下的天子，這回連昔日老師都下手懲治了，可見心意堅決。

如此一來，那些個隻敢觀望的尋常選人，自然不敢輕舉妄動。

而最難的一點也在於此——要說服心腸軟的小皇帝嚴懲曾經的夫子，難度可想而知了。

想了一宿後，陸辭在第二天夜裡帶上狄青，卻是登門拜訪王曾去了。

第四百零五章

對於陸辭和狄青的到來，王曾府上的仆從固然吃驚，但還是很快回過神來，迅速將人迎入待客的正廳，旋即另派人去請示主家。

王曾一聽到陸狄二人的名字，不假思索地擱下未批閱完的文書，立即下了樓。

他來到時，陸辭與狄青相挨著坐著，手裡各端著一盞新沏的茶，正微笑著交談。

不論是在王曾眼裡，還是在侍立一旁、不時偷偷投去打量目光的仆人眼中，他們顯然都是難得一見的俊美郎君。