下仆近來常見他這意興闌珊的模樣，心下雖很是擔憂，無奈說不出什麽寬慰的話來，隻好默默退去了。

仆從離去後，陸辭還保持著躺在輕輕晃動的搖搖椅上的姿勢，似是無動於衷。

不知過了多久，他忽緩緩閉上了眼睛，好似在靜靜地思索著什麽。

而就在此時，背著兩本沉甸甸的書籍的歐陽修，也難掩喜悅地回到了家中。

他的娘親鄭氏正在院中浣洗雇主的衣裳，聽得木門處傳來的輕微動靜，不由笑著喚道：“修兒回來了？”

“娘親。”

歐陽修聽到招呼聲，趕緊將書袋小心放在長凳上，然後尋聲找去，心疼道：“你怎麽又接了這些活來洗？我不是說過了麽，冬日天冷，若是短了開銷，我還可接些抄書的活——”

鄭氏搖頭，打斷了他：“已過年節，便屬春初了，哪還稱得上冬日？修兒只需好好念書，我自心中有數，不會勉力為之的。”

她的修兒孝順體貼，她卻不是會躲懶的人。

雖然已經是初春，但天氣還凍得很，修兒向來體弱，哪怕是燃著粗炭的屋內，手腳也是冰涼的。

若為讀書，她還能勉強忍住心痛，道一句‘苦其心志’；可若為補貼家用，就放任修兒去抄些於科考無益的話本，倘若耽誤了學業……那損害的前程，豈是區區幾百錢就能彌補得了的？

見修兒想要上來搶她手裡的衣服洗，鄭氏目光一轉，順手把洗到一半的衣裳丟進乾淨的盆裡，用腳往邊上一波，眼角余光剛巧就看到了平日空癟、現卻鼓鼓囊囊的書袋，忙岔開話題道：“你怎將學裡的書帶回家來了？該不會是拿錯了罷？”

“娘親誤會了。”

歐陽修卻沒那麽簡單被糊弄過去。在三言兩語地解釋了書的來歷後，他無奈地看著誇張地露出一臉驚訝的表情、還要細問的娘親：“娘親，你……”

“哎，我竟忘了！”

鄭氏這會兒，還真想起了一樁之前被她惦記著要說、卻愣是被剛剛的打岔給趕跑了的事來，趕緊道：“你曄叔父趁著休沐日多，難得回來一趟，現正在家中，你快去看看。”

這話的效果，可謂立竿見影。

歐陽修在初初一愣後，兩眼一下放出光亮來，倏地跑沒影了。

“就知你與你曄叔父感情好。”

鄭氏慈愛地笑著，等他的背影消失在門口處後，才又將偷偷藏好的木盆彎腰撥回來，抓緊時間繼續洗衣。

若屬歐陽修在這世上最敬重的人，除了他早逝的生父外，自是非歐陽曄莫屬。

歐陽曄雖要憑一份俸祿供養自己一家和寡嫂孤侄，各方各面都很是不易，卻從未有過片刻推辭。

除物質上盡可能地予以援助外，在偶有閑暇時，也常常過問侄子的功課，時常被這侄子年幼時即表現出的才華感到驚歎，於鄭氏面前，對他褒獎有加。

只是在原先擔任隨州推官的叔父期滿之後，就一直遊宦各地，極少再回隨州來。

嚴格算來，距離他上回見到鄭氏母子，已有三年之久了。

“修兒！”

正低頭與友人說著話的歐陽曄，余光瞥到一道疾步走來的身影時，下意識地抬眼看去。

幾乎是眨眼功夫，他就從與亡兄年少時很是相似的眉眼，辨認出了這蒼白瘦弱的青年的身份：“我正準備去你家一趟，卻叫你捷足先至了。”

“叔父。”

氣還喘得有些急，歐陽修走到歐陽曄跟前後，先站定了，旋即低頭拱手道：“許久不見。”

“我便不打擾你們這對叔侄敘舊了。”那友人見此情形，知情識趣地一笑，乾脆利落地當場告辭道：“只是在你回任上前，記得與我喝上幾杯啊！”

“也好，”歐陽曄也不推辭，順著這話來笑應道：“為謝你成全，一定一定。”

目送走友人後，歐陽曄笑著看向歐陽修，欣慰中又有幾分感慨道：“上回見你，仿佛還是垂髫少年，這回再見，竟已是身長玉立的郎君了……”

看這眉目也好，舉手抬足也罷，都能依稀見著兄長當年的風范。

若兄長還在，定會以此子為榮吧。

歐陽曄這麽一想，不免略感傷感，在對上歐陽修滿是慕汝的目光後，很快將這點情愫收斂起來，笑著詢問起這打小就讓他頗為看好的侄子的學業來。

“你才滿十七不久，何必著急下場？”

在得知歐陽修已在去年秋天下過解試場後，歐陽曄怔了一怔，不甚讚同地搖了搖頭：“欲速則不達，科考之事，亦是如此。”