歐陽曄回想自己赴貢舉的坎坷經歷，自是深知揠苗助長、下場過多的害處——財力、時間尚是小事，最嚴重的，是對原本意氣風發的少年郎的打擊。

那股銳氣一旦被挫狠了，日後哪怕再有真才實學，在極度緊張和患得患失下，也難有好的發揮，那才是在根子上被掐斷了希望。

歐陽修抿了抿唇。

他雖不以為然，卻也不願反駁了叔父出於關懷的好意。

對頻下場而屢不第的害處，他如何不知？

然而常年家徒四壁，生活窘迫，除了日常開銷外，還得添上一筆數額不小的私塾和紙筆等帶來的花費。

現除了叔父一直未斷的盡力支援外，就全靠娘親苦苦支撐了。哪怕目前還撐得住，身體卻早晚會被拖垮了。

本就入不敷出，更別提他的妹妹再過個兩年，也到了要說親的時候，家中卻根本準備不起什麽像樣的嫁妝……

為改善蕭條家境，他唯一的出路，就是盡快‘祿仕以養親’。

歐陽修的面露難色，歐陽曄轉念一想，也明白過來，頓時抑製不住的心痛。

少年急於立業，不正是出自一份淳淳孝心？

只是他縱使有心，面對自己被分薄開後、越發顯得杯水車薪的俸祿，也只剩無奈的歎息了。

還是歐陽修不願見跟叔父難得的相聚，卻被沉重冷凝的氣氛所籠罩，浪費了敘話的時間，便很快打起精神來，邀請對方來自家坐坐。

歐陽曄哪裡不理解他的這份體貼心意，心裡更是柔軟，二話不說，一口應下後，就跟他一路有說有笑，走到了鄭氏臨時租住的住房前。

大門還未推開，二人已聞到了一股誘人的食物香氣。

“嫂夫人的廚藝越發精進了，”歐陽曄笑著推門進去，果真看到了一桌子還冒著騰騰熱氣的好菜，毫不吝溢美之詞道：“在外仕官久了，果真還是最想念家人做的飯菜。”

鄭氏心裡受用，嘴上還是嗔道：“分明只是粗茶淡飯，小叔這番盛讚，我可當不起。”

歐陽修不由得跟著露出微笑來。

一家人圍著桌子坐下後，因難得相聚，並未去講究‘食不言、寢不語’的規矩，倒是有說有笑。

不過到底叔嫂、男女有別，為作避嫌，席間與歐陽曄交流最多的，自然還是家中唯一的侄子歐陽修。

聽歐陽修很是害臊地說出落榜的緣由後，歐陽曄先是感到深深的惋惜，旋即安慰他道：“你初回下場，又乏有經驗者指導，會犯落官韻的錯誤，可謂再常見不過了，你不必深想，隻日後尤其尤其注意便是。”

類似的話，歐陽修已從友人口中不知聽了多少回，但初次考場意外失手帶來的失意，他還是一時間無法走出去，聞言也只是苦澀地勾了勾唇角，輕輕點頭。

歐陽曄瞧出他還耿耿於懷，還要再說幾句，歐陽修已先勉強打起精神，同他笑著說起今日下午遇到的好事了。

“——陸姓的郎主？”

歐陽曄困惑地回想一陣，搖了搖頭：“不曾聽說過。”

在隨州這一偏僻州郡，鮮少會有毫無乾系的外地人遷來，大多是為認祖歸宗的。

更別說是一來就擁有購置莊園、廣納藏書的財力的書香人家了。

他好歹在隨州任過三年推官，閱過卷宗無數，若真有曾過這麽一戶人家，他不可能毫無印象。

歐陽曄也被勾起幾分好奇心來：“他具體名姓為何，你可知曉？”

歐陽修微微一愣。

經叔父這麽一說，他仔細回想一陣後，才驚訝地意識到，自己竟是從頭到尾，都不曾聽那位慷慨的郎主自報過來歷、或是名姓來。

“我隻記得，何郎喚他為‘陸公’時，他未做任何謙辭，而是坦然受了……”

歐陽修翻找記憶半晌，終於翻出了多少能證明一點身份的這條線索。

他還能看出的一點，便是書架上擺的大多數書，都有被翻動過的細微跡象。

這足以證明，主人家不是什麽附庸風雅、購置書籍就為當充門面的擺設、而是切切實實都翻看過的。

那麽多的書，又是在那麽短的時日……不管是仔細品讀，還是走馬觀花，都非尋常之輩。

歐陽曄若有所思地點了點頭。

就在叔侄二人默默無語地各自回想時，歐陽曄忽地想到了什麽，當場被自己剛剛的荒謬猜想給逗笑了：“真說起來，最當得起‘俊美無儔’的陸姓飽學之士，天底之下，恐怕只有現在京中任職的那位天子寵臣、陸辭陸攄羽當得起罷。”