那位多半正忙著算他們回返日子，在秦州牆頭對他翹首以盼的狄姓小戀人。

柳七對他急著跟狄青重逢之事一無所知，原還想著一路遊山玩水地回去，卻不料陸辭來時慢慢吞吞，歸時倒是急切起來了，雖老實聽話，但還是忍不住抱怨了句：“按理說，難得出使一趟西域，路途生疏，應行慢些的好，怎到了攄羽頭上，卻是來時不急歸時急？”

陸辭還未開口，晏殊已慢悠悠地踱了過來，幫襯了句：“人在異鄉終為客，急些也好。”

晏殊生性好安逸穩妥，又有嬌妻愛子在京，若不是為著陸辭，他怕是早早就把出使西域的這份苦差事給推個乾淨，哪裡會跑大老遠來吃這麽一頓苦。

不過看盡一路山光水色，此行任務也在陸辭的主持下圓滿達成，倒是不枉此行了。

但再好的風景，來時已看過一回，再看一次，固然有另樣風采，不至於到膩味的地步，到底是沒了迎面而來的驚豔。

等新鮮勁淡去，就只有渴盼歸鄉，看望家人的思念了。

陸辭加緊趕路的做法，顯是正中他下懷。

柳七悻悻然地安靜了會，很快又沒忍住，拽了拽明顯心不在焉的陸辭的衣袖，小聲道：“他那是有妻有子，歸心似箭，屬無可厚非。你分明孤孤單單的，怎也那麽著急回去？”

陸辭淡淡地睨了他一眼，不慌不忙地伸出手來，先將被拽住的那一小截袖子徐徐抽回。

之後，才在無意中扎了新喪母的他的心的這位損友追問下，幽幽道：“我後院雖是空虛，卻多的是友人作陪，何來孤單一說？倒是柳兄，分明早早娶有嬌妻，偏要多年不見，活生生將自己過成孑然一身……如此奇才，令我不得不深感佩服。”

在多年前偶然得知柳七在家鄉早已娶妻時，陸辭雖秉著好友隱私之事不多過問的原則，未曾開口探究，卻一直頗感詫異。

這結發夫妻之間，究竟要不睦到如何境地，才會多年來一趟也不曾回，一面也不願見？

盡管那位夫人不曾主動來尋，但可想而知的是，一旦柳七主動開口，她多半是要欣然相隨的。

如若早些年柳七是為一人逍遙自在，留戀妓子溫柔，才刻意不見，那現今他閑暇時分充其量是與同僚小聚，連‘風流’二字都難以挨邊，又有何需避諱的？

放在他與狄青身上的話，這點簡直無法想象——他即使不似初開竅的小年輕那樣黏糊，卻也不好長時間的分離，如不是出自彼此仕途前程的考量，那定然是要長相廝守的。

柳七被問得啞口無言，蔫蔫地縮了回去。

見他這幅模樣，陸辭不禁有些不忍心了，輕笑一聲，隨口解釋道：“如今雖與宗珂為盟，然異族心性難測，我寧可是懦夫心態，也不願冒些無畏的險。”

——這當然是胡謅的借口。

當陸辭拿著這一冠冕堂皇的由頭，領著一群人悶頭趕路，哪怕回到大宋境內也不曾多歇，而是一路緊趕慢趕，直到秦州城前，才停了下來。

在離得還有數裡時，陸辭似有心靈感應一般抬起眼去，順著某個方向看去。

果不其然，一道因離得甚遠、而很是模糊的身形，和那青銅面具的隱約輪廓，正是屬於他心心念念之人的。

果然。

陸辭微彎了眉眼，心裡倏然變得無比柔軟。

面上卻是不露聲色，平靜道：“天色已暗，便進城歇上一宿，明日一早再出發。”

聽得這話，希望落空的諸位使臣一下就像天塌了一般，滿臉失望，還是晏殊和柳七挺身而出，無可奈何道：“陸使節，這連日趕路，我等皆是疲憊不堪，灰頭土臉的很是難捱。一路上是因念及離蕃地未遠，為穩妥起見，方那般趕促，如今既已到了這秦州城，而朝廷那處，也不急個一時半會的……何不多歇個幾日，以補足精神？”

饒是晏殊想早日歸家，也被這高強度的趕路給折騰得風度全無，整日形容衰頹了。

陸辭微訝，挑眉看向眾人，見他們皆是霜塵滿面，每被他目光接觸到，都配合地露出有苦難言的模樣來。

他不禁歎了一聲，在眾人滿懷希冀的注視下，好似很是勉強地松口道：“好罷。若在此歇個六七日的，應能夠各位養足精神了吧？”

得這意外之喜，渾然不知自己已經中計的使官們不由欣喜地互看一眼，齊聲道：“夠了夠了。”

——“竟能在城裡待上六七日！”

比使官們還要感到驚喜萬分的，當屬狄青了。

他剛隔老遠地就看到了從吐蕃回返的使團，也精準地盯上了朝思暮想的心慕之人。

卻礙於身份和禮數，只能強行按捺著策馬往前飛迎的衝動，面無表情地回到衙署等待。

等他煎熬地結束了這日的公務，一路風馳電掣地回到陸宅中，終於見到他的公祖的瞬間……

直面小戀人眼底所迸現出的熾熱光芒，連同樣感到歡喜的陸辭，都久違地感到幾分……赧然。

當他將能在城裡住上六七日的好消息，告予緊緊抱著他不肯放手的狄青時，狄青更覺心花怒放，面上卻還極力繃著，勉強做出善解人意的姿態，通情達理地提醒道：“攄羽可留多幾日，我自是再歡喜不過的了。只是其他使官亦在，留上這麽久，他們可會有所不滿？”

“這你大可放心，”陸辭狡黠道：“我這一決定，可是眾心所向。”