不論哪樣，皆是多一份嫌膩，少一份過淡。

但最需費心講究的，終究是‘搗’這一字。

梨花雖要老上一些，卻是瓣瓣白皙細膩，素潔淡雅，香氣汁水豐美，隻消指間輕輕一揉，既變得既軟又綿。

相比之下，正值盛時的海棠則是徹底褪去了幼時特有的短柔毛，紫褐色的基部呈寬楔形，前端圓鈍，強健的雄蕊邊緣有細碎鋸齒，葉柄粗壯，氣息亦是霸道而濃烈。

要令兩者相融，成為一道讓有情人百嘗不膩的美味相思湯，就需在‘搗’這一道上用盡功夫——四分力道，三分精妙，加上三分迅疾。

而在這極為複雜的烹飪過程中，縱使菜譜已被二人銘記於心，舉手抬足間很是默契，不必在期間燃燈，但也難免因掌火扇風的一來一往下，惹得一方過於賣力而大汗淋漓，另一方則被帶得疲憊不已，難以動彈。

更不得了的是，由於過久不曾下廚，狄青抑製不住急切心態，起初根本控制不住精細火候。

導致他那方柴火過旺，二人不得不中途稍作歇息，特意令人送了些水來。

為快烹幹了的濃湯摻上幾分，也叫已被熬製成乳白色的梨花膏徹底入味，翻騰出甜甜軟軟的香氣了，才能繼續支撐著接受之後的細火徐煮。

等這道色香味俱全的歡喜湯，終於被兩位新手廚子聯手熬出，已是破曉時分。

負責料理這朵磨人的海棠的陸辭，實在是累得厲害，腰酸腿軟，哪怕明知天光泛明，也要繼續躺著歇息了。

而不住搗製梨花膏的狄青，哪怕更需費神掌控精妙力道，卻因是習武之人，還是要顯得輕松愉快得多。

同樣是忙累一宿，到該起身去官署的時候了，他面上仍是神采奕奕，絲毫瞧不出一夜不曾合眼。

他唇角控制不住地上咧著，傻笑著整裝洗漱後，不忘在出門之前，躡手躡腳地又掀開一點還在爐上煨著、藏著裡頭還滋滋冒著淡淡清香的湯汁的瓷蓋，往裡頭瞄了一眼，原想小心重新放下，卻沒能忍住饞意，偷偷地嘗了一點熬得萬般入味、令人回味無窮的歡喜湯。

“昨夜你還未飲夠？”

感覺到輕輕覆於唇上的溫熱氣息，陸辭困得懶得睜眼，更懶得惱他偷食，隻輕輕哼了一聲，沙著嗓子說了這麽一句。

狄青老老實實地應了一聲，得到警告後，趕緊將被褥重新蓋好，神清氣爽地去衙署了。

當晚了好幾步得到消息的范仲淹，匆匆忙完臨近縣城的事務、當天下午趕回州城，直奔陸宅時，看到的就是懶洋洋地坐在椅背上，正捧著本蕃文閑書，讀得津津有味的好友。

“希文來了。”

陸辭眼都不需著急抬，就從腳步聲中分辨出來人身份。

他不疾不徐地瞟了眼最後一頁的劇情，總算讀完了昨夜為烹製那道難度頗高的歡喜湯、而不得不中斷了的話本，笑著往身邊的空椅一拍，親昵招呼道：“快來我身邊坐。”

范仲淹絲毫沒對陸辭未曾起身相迎、而是極隨意地招他直接過來的做法起疑心，從善如流地坐下後，便一絲不苟地匯報起近期公務來了。

陸辭起初當他是那麽快又與自己這友人重逢，驚喜下的亂找話題，但在聽了一陣後，便只剩哭笑不得了，唯有打斷他道：“希文莫不是忘了，我早非秦州知州，這些事務，也無需叫我知曉？”

范仲淹明顯一愣。

……許是陸辭身處秦州陸宅的畫面，實在過於自然，以至於他不自覺地就拿出了幾年下來養成的習慣，本能地就向知州匯報工作進展了。

知他臉皮薄，陸辭難得厚道地未捉著他揶揄，而是燦然一笑，將手中讀完的話本，徐徐推到了他面前，誠心提議道：“民間話本固然是以天馬行空的揮墨為主，但角色原型，往往蛻變於些不好輕言妄論的人物本身。在青弟忙於籌備使團行當時，希文不妨也讀上一讀。”

范仲淹的注意力果然被瞬間轉移開來——他認真接過這一話本，憑著幾年裡偶爾抽空學來的一點吐蕃話，皺著眉，艱難地讀著這本書的標題。

若他沒理解錯的話，這通俗話本的名字，應為《沉舟記》。

在與陸辭簡單閑聊過後，范仲淹惦記著接下來要隨同友人出使吐蕃的差使，為避免會因語言不通而拖了對方後腿，也的確存了盡快提高自己蕃語的心思了。

他心知陸辭那口吻聽似玩笑隨意，但從來不會真做無用功，於是聽話地將書帶了回房。

當夜就一邊查閱陸辭尋人編來的那本簡單蕃語辭典，一邊磕磕絆絆地讀了起來。

讀著讀著，他由最初的艱難緩慢，到後來的震驚疑惑，再是陷入深思。

沉舟記一書並不長，取自破釜沉舟一詞，所講述的是一大戶人家寵妾滅妻，後遭報應的故事。

被驅趕的前妻室所出二子臥薪嘗膽，忍辱在繼母的刁難下討生活，最後積蓄實力，一朝自立門戶，後生意做得風風火火，回頭將異母弟弟害死，奪回家業……

整個故事，若隻當做單純的話本讀下來，也稱得上是波瀾起伏，精彩紛呈，令人忍不住一口氣讀完的。

但哪怕沒有陸辭的婉言暗示，范仲淹也不可能品不出，這話本背景的似曾相識，以及其中暗藏的幾分凶險試探。

這話本能流到秦州來，雖多少有商道被重新開啟、維護良好、商賈通行頻繁的功勞，卻也意味著，它在宗珂境內更有名氣。

對無心人而言，不過是足夠起打發時間作用的一本閑書，但對有心人而言，就是十足的誅心手段了。