柳七心裡一沉。

且不說他摯友與娘親早年相依為命，感情深厚，打擊定然不小，單是因母喪丁憂，就至少需有三年停職。

更別說此時正逢年末，由汴京返回密州，至少也得個十來天，那新春佳節，友人就得孤寂寂地在途中一人度過了。

“柳兄好意，我心領了。”陸辭對柳七的話仿佛早有預料，微微笑著擺手：“只是，真的不必。”

陸辭一舉一動瞧著很是正常，一向敏銳的柳七卻莫名從那平靜中感覺出幾分悸然，越發不安起來。

聽了這話，柳七更是忍不住急道：“怎麽能留你一人？橫豎我留在那——”

“柳兄，”陸辭搖搖頭，打斷他道：“你剛經過一場虛驚，余波未定，又離下回磨勘不遠，在這要緊時機，更當審慎行事，實在不當因太過擔憂我這頭，而亂下決定。”

這理性又替他著想的話，卻讓柳七聽得一肚子火，勉強忍住，用力握住他手道：“我同你雖非血親，然多年相伴，早已遠勝手足，哪怕你這會兒心裡難受，說這見外的鬼話，我也斷然不信你與我這般生分的。”

他深吸口氣，繼續道：“這些年你待我如何，我嘴上不提，心裡卻記得清清楚楚。恨隻恨自己雖長你數歲，本事卻遠不及你，一直無法給予絲毫回報，倒是深受你照拂。這回若不是你心思審慎，硬要勸住我，怕早就被斥逐出館了。我好歹生得一副人心肝肺，聽聞你逢此大事，怎做得出眼睜睜看你孤零零地回去，還心安理得地在館閣閑混的混帳事？若真如此，那哪怕世人不鄙薄我，我又還有何顏面立於世間！”

陸辭默然片刻，輕輕地歎了口氣。

“柳兄。”

他微斂眼眸，緩緩說道：“若勞煩你陪我走這麽一趟，便能讓娘親百病全消的話，那莫說你是一片誠心相互，哪怕你千般不肯，我都會想方設法拉你一道的。”

柳七愣然。

陸辭微抬了眼，眼底仍是一片溫潤，卻莫名讓柳七感到前所未有的清冷，似落在掌心的新雪一般，令人感覺不出溫度。

“可惜，事情並非如此。”

陸辭牽動唇角，試圖委婉一些，卻仍以一種冷靜得近乎無情的語調道：“柳兄一番好意，我願心領，卻也請柳兄，千萬莫要令我背上耽擱好友前程的罪過。”

柳七張了張嘴，卻半天說不出一句話來。

聽了剛剛那話，他隻覺心裡似被針細細密密地扎過一般，隱隱約約的疼。

陸辭看了失魂落魄的柳七一眼，很快移開了視線，靜靜地走出了大門。

柳七望著他越走越遠，苦笑一聲。

他哪裡是因小饕餮這些仿佛理智得不可思議、又透著見外得徹底的話而傷心？

從跟青弟分別那回起，他就再清楚不過了。

眼前這個自始至終都優雅又從容，哪怕分別時亦是笑吟吟的，把一切安頓得有序而妥當的謙謙君子，根本只是個以為自己總將面具戴得極好，最後連傷到極處亦不知，淚流滿面而不曉的癡人。

令他黯然的，便只是面對小饕餮那道自身渾然不覺的深刻傷痛，他卻無能為力這點。

突然得知陸母病重的消息，本來還因難得看到小夫子連夜進宮來而高興的小皇帝，當場大吃一驚。

知曉時間緊迫，趙禎批假時自然不帶半點遲疑，甚至一臉擔心地提出，破例讓驛站派快馬送陸辭一趟，好讓他盡早回去。

陸辭卻拒絕了。

“官家厚愛，臣下惶恐。”他微揖一禮，溫和而堅定道：“然此先河絕不可開。”

驛站馬匹精貴，數量並不算多，尤其趙禎所指的，還是最為神駿、專用作傳遞緊急軍報的馬匹。

若是真讓趙禎替他開了這一道口子，那日後哪位朝中重員的父母子女一旦有恙，急於趕回家鄉、也來請恩時，豈不也得同意？

如此一來，這些寶貴駿馬注定要被頻頻佔用，待真要用時，說不定就沒法用上了。

“承陛下隆恩，臣下不才，亦有豐厚俸祿，”陸辭微微笑道：“待下船後，於當地購置良馬數匹，沿途更換，加以日夜兼程，也差不了幾天。”

趙禎抿了抿唇，不情願地點了點頭：“那便依小夫子所言吧。”

他哪裡不知小夫子之所以忍痛拒絕，全然是為他考慮？

且小夫子所言，也的確不假。

他一旦開過這口，日後再拒，也就難了，說不定還得因這份殊待，而害小夫子又遭一頓台官的口誅筆伐。

與狄青赴任離京時，特意拖拉了一陣，又擇了個良辰吉日，還引來一乾陸辭好友相送的情況不同。

陸辭歸心似箭，出殿後直奔吏部，將得到批示的告身呈上，便轉身去了碼頭，訂下了能夠立即出發的船隻。