此人不是別人，正是十日前才受官家破格提拔、年僅四十五歲，便升遷至末位宰輔的王曾。

王曾與陸辭默契對視，同時輕輕頷首，算是打過招呼，即省去那些個煩文縟禮，從容地一入一出。

在二人擦肩而過時，故意放慢幾分腳步的王曾微微一笑，飛快地道了句：“……先道句恭喜了。”

若換做旁人，早要壓抑不住心潮澎湃，迫不及待地問起詳情來了。

陸辭似是連一絲一毫的好奇都不曾有，面對王曾的這句毫無由來的恭賀時，他隻彎了彎唇角，笑盈盈地回了句：“同喜。”

見他如此反應，王曾加深了眼底的笑意，再次衝他輕輕頷首後，不著痕跡地加快了腳步，很快離開。

陸辭甫一入殿，便收獲了對他的到來翹首以盼已久的小皇帝的熱情招呼。

一直心不在焉地盯著門口方向的趙禎，一見期盼的身影進入，想也不想地從書案前站起身來，在一乾內侍的注視下快步迎了上去，握住陸辭雙手，親切道：“可算是將小夫子盼回來了！來，快快坐下。”

接下來，趙禎仗著個頭又長了一些，拿出了陸辭不好明顯掙脫的力氣，愣是將人拽到了身邊的座椅上坐下，不住噓寒問暖。

陸辭是既感動，又無奈，只有由著趙禎還握住他坐手不放，岔開話題道：“臣下此回見聞，已記入密函，隨國書一道命人快馬送回，官家可收到了？”

“已被送達。”趙禎點了點頭，對心愛的小夫子，他向來是毫不吝嗇溢美之詞的，當即滔滔不絕地稱讚道：“幸有攄羽機敏巧辯，富於才學，有膽略，不畏艱苦……”

“食君之祿，忠君之事，”陸辭眼皮一跳，不得不冒險打斷心情太好的前弟子的過度吹捧：“陛下過譽了。”

趙禎從善如流地打住話頭，喜滋滋地盯著風采絲毫未減、哪怕隻安靜坐著也極賞心悅目的小夫子一陣，狡猾道：“過去一年裡，攄羽可是往返吐蕃與京師兩地多回，四季賞味應已嘗遍，應不會再惦記著往外跑了吧？”

陸辭聞弦音而知雅意，溫和道：“一切皆由陛下吩咐。”

“甚好。”

盡管早已打定主意，但在得到‘計謀百出’的小夫子一句準話前、始終無法徹底放心的趙禎，這下是徹底安逸了。

他心滿意足地端起茶盞，象征性地抿了一口，賣足了關子後，正兒八經道：“既然攄羽一切聽從調配，那參知政事這一要職，便需攄羽多多操心了。”

饒是陸辭早在得知原任參知政事的王曾、近期擢升至末輔、猶如‘騰席’的消息時，就有所預料，但在真正聽到這舉足輕重的副相之位真正落到自己頭上後，還是難免感到訝然。

趙禎偷偷斜了眼，在成功欣賞到陸辭難得一見的吃驚表情後，更加得意了。

見陸辭蹙起眉，一副欲言又止的模樣，他趕緊把茶盞放下，特意申明道：“為免小夫子又要開口教訓，我需得澄清，達成這一任命時，我可是征詢過中書省重臣，決不曾一意孤行……正因此職機要，憑你之才乾膽略，定可勝任。”

陸辭入仕，已近十三載。

莫看他還未至而立之年，要論資排輩起來，也絕不再是人人皆可欺得的‘後進之輩’了。

令朝臣們或是選擇支持，或是選擇沉默，而鮮少有人真跳出來、會反對官家對陸辭再次晉升的原因，除開陸辭這些年裡穩步攢下的亮眼扎實的履歷外，更多的，還是曾跟陸辭作對的那些‘老對手’們的結局。

老奸巨猾的王欽若也好，還是心胸狹隘的韓絳，甚至是曾得先帝萬千寵愛於一身、權傾一時的劉娥……不論是間接還是直接，縱觀他們淒慘的結局，又哪個從陸辭手裡討得過什麽好處了？

而且，這麽些年看下來，即使心裡還難免有些酸溜溜的，但到底逐漸習慣了。

說白了，天子到底是血肉之軀，心注定是偏著長的，總會有偏愛的臣子。

先帝最為偏愛王旦，對其之信重可謂無以複加，王旦亦以赤膽忠肝回報。

如此君臣相得下，王旦在首輔這一位置上屹立不動，一坐便是許多年。

如今，不過有那麽短暫一陣‘師生情誼’的陸辭，卻跟祖墳冒青煙似地深得小皇帝的尊敬推崇……他們見多了，也隻好接受了。

得虧小皇帝還知道些許分寸，擢升上雖好大刀闊斧，畢竟未忘征詢朝臣之見，也沒少將陸辭派往些多數人不願前往的窮山惡水。

憑著這份多次出使吐蕃、促成宗珂結盟建交的偌大功勞，將原本官職就位處從二品的陸辭提拔至正二品的參知政事，除了一如既往地招人眼紅外，倒也算‘合乎規矩’。

看陸辭這無人可擋的勢頭，莫說現不過是成為了可與宰相同升都堂議政事的二位參政中的一員，哪怕拜為正相，恐怕也只是早晚的差別。

陸辭張了張口，對上小皇帝充滿忐忑和期許的目光時，他不由自主地想到了與對方年歲相仿、卻為了與他廝守同行的前程，而不得不在遙遠的邊關奮戰、隨時要整裝出征、吉凶未卜的小戀人。

——也不可避免地想到了，不少憑資論輩而被委任去鎮邊、實際上迂腐無能的文官。

陸辭眸光一陣變換，最終選擇了咽下推拒的話語，鄭重俯身一拜。

不管是為保護在前線沐血奮戰的狄青，是為邊關城鎮對他們滿是愛戴的百姓，還是為了待他信重多年如一日的小皇帝……

他都退不得。

既然他深愛的人們，甘願守護泱泱大宋的堅實壁壘，就讓他成為守護這道壁壘的人吧。