打小在球隊裡就是個流血不流淚的錚錚硬漢的鍾元，恐怕也只有在這種猛一眼看到陸辭、長達月余的精神壓力一下決堤的情況下，才會當眾滴幾滴貓尿了。

要繼續嗚嗚咽咽地抱頭痛哭，那真是殺了他也做不出來。

在被陸辭溫柔抱著，輕輕拍了拍肩頭後，鍾元很快回過神來，尷尬地輕咳一聲，粗魯地再次揉去差點又淌了下來的淚，凶巴巴道：“還不趕緊給我再來一杯！”

“好好好。”

陸辭假裝沒看到他那周遭濕漉漉的眼眶，更沒揭穿他這欲蓋彌彰的凶惡語氣，隻好脾氣地笑著應了聲，當真給他再倒了一杯水。

鍾元歪著頭，一臉嚴肅地打量他，還一副余怒未消的模樣。

只是隨著理智回爐，原本氣勢洶洶別著的一雙腿，就不知不覺地松開了。

……他方才，是衝著朝中最為年輕的從二品大員，大吼大叫了？

鍾元不自在地扭了扭身子，又迅速趕在陸辭回頭看他之前，恢復一本正經的模樣。

……管他的，不管人官居幾品也是自己發小，一聲不吭地乾出這種無端失蹤、累他操了那麽久心的破事兒，就該劈頭痛罵！

鍾元如此說服了自己，心態放平許多，只是再看向陸辭時，見著友人輪廓明顯清瘦許多，垂眸時竟多了幾分從未有過的弱不禁風的氣息時，又一下把硬梆梆的心給化虛了。

……也不能怪攄羽。畢竟攄羽與他娘親相依為命多年，感情不曉得多深，在乍然得知她命不久矣的噩耗的情況下，會方寸大亂地做出出人意料之舉，也是情有可原。

陸辭也沒想到，自己一句話還沒說，厚道的鍾元已將自個兒在內心痛譴一遍。

鍾元從他手裡接過水時，為緩和一下方才的氣氛，便岔開話題道：“若不是李夫子近來身體也不算好，師母死命攔著，這回他肯定要與我一路。”

陸辭這才想起，他光顧著照看娘親，竟是將對他恩重的李夫子給疏忽了：“可尋大夫看過了？”

“那是自然。”鍾元瀟灑地擺了擺手：“平日有咱娘三不五時地派人帶些吃穿用度上山，而要有什麽開銷大處時，這不還有我麽？”

鍾元能說出這話，當然是有著他的底氣的。

盡管他最後走上的這條蹴鞠社的路子，與爹娘送他當初去學堂念書時的願望大相徑庭，但他的確在這方面頗具天賦。

這麽多年下來，陸辭在官場上大放異彩，他也混得人模人樣，如今稱得上小有名氣了。除了每年的山嶽正賽獎金豐厚，逢年過節，總有好蹴鞠者邀他們上場比拚，報酬頗厚。

見他成績斐然，也逐漸有了不小的積蓄，確實是一副走上正軌的模樣，鍾家父母便也從起初的憂心忡忡到現在心滿意足，時常樂呵呵地帶著兒媳幼孫，前去觀看比賽了。

哪怕唯一有過的一次的下場經歷，就是省試遭黜落的一回遊，鍾元也覺彌足珍貴，更一直念著李夫子他們對他的教導之恩。

仗著離得近的便利，他隔三差五地就去探望一二，確保這好逞強的老丈別凍壞了、餓著了：“你不知道，書院裡的其他夫子見李夫子整天把你這得意門生掛在嘴邊，可羨慕壞了，都一個個鉚足了勁兒，也想教出個能讓他們長臉的。”

鍾元最初得知這事時，看得可樂：似陸辭這般妖孽資質的，天底下能找出幾個？

他一直偷偷認為，真正能叫好友連奪三魁的，根本不是李夫子的教導，而是那卓越天資，和自身的不懈刻苦吧。

陸辭聽鍾元不停說著，憶起往事，面上不禁露出一抹淡淡的笑意。

“險些忘了，”鍾元忽想起什麽，挑眉道：“我臨行前，還遇著一個許久不同我說話的人。你猜是誰？”

陸辭輕輕一笑：“易弟？”

“嘁，你怎一猜就猜中了？”

鍾元原還想賣賣關子，卻不料陸辭連半息功夫都未用，就一下道出了讓他彼時頗感詫異的人名：“我還當他要同我老死不相來往呢。”

在省試折戟後，鍾元是清楚地意識到了自己的實力與陸辭等人的天大差距，明智地放棄了在這條路上繼續求索，轉而發展在別處的天賦去了。

易庶則與他截然不同。

見識過京城的繁華盛景後，易庶就如許多被錦繡迷了眼的年輕士子一般，再也不甘於呆在小小的密州了。

從汴京回到密州之後，易庶失落了一陣，便當場解散了他費了不少心血的醴泉詩社，全心投入地奮苦讀書，以求下次高中。

但易庶沒想到的是，在有過一次下場經驗，外加這三年的寒窗苦讀後，他的第二次下場，竟連頭回還不如——許因緊張過度，頭晚沒睡好的他，竟在答解試卷子時，就因犯陸辭曾三翻四次強調要注意的不考式，而不幸遭到黜落。

這回對他的打擊之大，可想而知。

更讓人扼腕的是，在這之後的易庶，更似走了霉運一般，就沒再通過解試過，總因千奇百怪的原因榜上無名。

提起易庶，鍾元覺幾分惋惜之余，更覺膩味得很。

“你來評評理，”鍾元撇了撇嘴：“按理說，我與他好歹做過這麽多年的同窗，哪怕我後頭沒去學院了，總有過同保下場的情誼吧？他倒好，自打那回去汴京赴了省試後，回來就跟被勾了神魂似的，起初還能算個點頭之交，到近幾年來，大老遠地見著我就掩面繞路，真不得不碰上面了，我好好地衝他打招呼，他卻別過臉去，特意裝不認識我一般……真是，至於麽！”